大雪停息的第二夜，幾個黑衣人借着夜色潛進楚州的糧倉。

幾處零星的火苗被風一吹，瞬間燃燒成一片火海。

陸瓊宇連夜趕至糧倉，勉強救下三分之一的糧食，正當他為倉廪而犯愁時，噩耗接踵而至。

楚州西南面距揚州不遠的錢家鎮昨夜遇襲，全鎮的人皆命喪火海。

陸瓊宇掩面歎息，他接到謝杳的信後，已經派人嚴守城門，加強排查，可還是防不勝防，釀成此等慘劇。

他将州府的事宜與下屬交接，又調了一隊人馬，親自前往錢家鎮探查。

積雪深深，斷裂的屋檐露出焦炭般漆黑的裂痕，黃土白骨都化作灰燼，成了一縷煙塵。

他到錢家鎮時，眼中所見便是這樣一副景象。

“是何人發現的？”

“回大人的話，是揚州前往楚州探親的百姓路過時發現的。”

陸瓊宇環視四周，這鎮子被燒成這副模樣，很難有幸存之人。沒有人證，那便找物證，他身為楚州刺史，絕不能允許這等作奸犯科之事不了了之。

“搜！我不信這群人沒有留下破綻。”

錢家鎮經幾番查探，除了尋到一塊燒得殘缺不全的令牌外，别無所獲。

陸瓊宇拿着令牌在城中各處走訪，也沒弄清它的出處。

那群放火的賊人沒再動作，沉寂了數日，整個楚州都陷入恐慌的情緒中，人人自危。

可年節還要繼續，轉眼已是冬至，城中車水馬龍，擠滿了歸鄉的人潮。

火樹銀花，照得暮色也生出幾分旖旎。

陸瓊宇理完簿冊，舒了口氣，剩下的糧食勉強能支撐楚州捱過這個隆冬，也算是不幸中的萬幸了。

萦繞着歡聲笑語的街市忽地被一聲驚叫打破，人流奔湧四散，向各處逃離。

城中巡邏的士兵逆流而上，與黑衣人交手，驚叫聲、打鬥聲混成一片，猶如人間煉獄。

陸瓊宇來不及換上護甲，拔劍匆匆出府，将正欲破門而入的幾個黑衣人踹翻在地。

他将劍抵在其中一個黑衣人頸下：“你們是何人，意欲何為？”

“取你命的人！”

陸瓊宇轉身将身後伺機偷襲的黑衣人斬殺，極快回身，揪起地上的賊人：“說！”

“大業将成，小小楚州刺史，不過是螳臂當車！”

那人狂笑着說完，咬破口中的毒藥，自盡而亡。

烽火連天，四面楚歌。楚州北面燃起熊熊大火，火勢随風而動，向南方襲來，隐有滅城之勢。

陸瓊宇與守城的将士一起，将城内的百姓轉移出城後，苦苦支撐在城中，掃除餘孽。

一陣馬鳴聲傳來，高家軍精銳紛紛躍下馬，與楚州守城軍并肩作戰。

衆人于城中艱難輾轉，終于在天色将明之時将大火撲滅。

“阿宇！”

一個清脆的聲音幽幽傳來。

陸瓊宇循聲回頭，鏖戰一夜，他神情恍惚，分不清面前的人是夢還是真實。

謝杳快步跑上前，扶住搖搖欲墜的他：“有沒有傷着？”

陸瓊宇遲緩地搖頭，拉住她的手臂：“阿杳，你快回去，這裡危險。”

“我又不是沒上過戰場。”謝杳安慰他道。

她的目光掃過一片狼藉的楚州城，心中生出一個不好的預感：楚州淪陷，下一個城池，恐怕就是揚州。

“先随我回揚州吧。”

陸瓊宇颔首，與謝杳一道上了馬車。

驸馬謀害公主的駭聞傳到長安沒多久，楚州動亂的消息便紛至沓來，一時間朝野震蕩。

百官紛紛進言，幾方各執其詞，争論不休，一方咬定江甯侯府有謀反之心，請聖上出兵江南；另一方極力反駁，認為事有蹊跷，應待查清公主遇害的真相後，再行诏令；還有小部分人暗自觀望，不置可否。

自始至終，朔光帝未發一言，讓人辨不清他對此事的态度。

下朝後，他密召連山，于含元殿内議了一個時辰，随之而出的不止連山，還有出兵江南的诏令。

連山卻未與軍隊同行，連夜出了長安。

* * *

揚州高府内，謝杳和陸瓊宇對坐無言，楚州動亂，再加之錢家鎮滿鎮被屠，已死傷無數百姓，而他們卻連賊人的身份還尚未查清，真是好生憋屈。

“除了這塊被燒得面目全非的令牌，錢家鎮再無所獲。”

謝杳接過令牌，臉色忽變：“瀚海！”

“什麼？”陸瓊宇被她的話弄得一愣。

“我初到長安時與他們交過手。”謝杳憶及過往，将元序的話原封不動地複述給他，“這塊令牌是流沙令，乃西羌一名為瀚海的殺手組織所有，持令者可召喚隐藏于世間各地的瀚海殺手，這些殺手行事不拘泥于朝，也并非都為羌族之人。”

陸瓊宇直擊要害：“如此說來，幕後之人定不會是聖上。”

謝杳不答，示意他繼續說下去。

“君要臣死，臣不得不死，聖上若想動江甯侯府何須這般大費周章。”

“可不管幕後之人緣何、是誰，此番都是沖着江甯侯府而來。”謝杳歎了口氣，“江南一亂，帝心必疑。”

“話雖如此，卻有一事詭異非常。”

陸瓊宇與謝杳目光交彙，二人心中所想，不言而喻。

夜闌人靜，唯餘風聲掠過和幾聲鳥鳴。

謝杳獨自立在檐上，俯瞰揚州萬家燈火，心中已有成算。

楚州不比揚州，這裡多小橋流水，大火是燒不盡的，近來風勢漸微，他們難以故技重施，倒是更添了幾成勝算。

揚州城門緊閉，無論往來南北，皆不予通行，水路倒是暢通無阻。

一連數日下來，城中的人口便叫謝杳摸了個一清二楚。

第四日黃昏，巡邏的士兵發現瓜洲渡口浮着一具死屍，便将人撈上岸，陸瓊宇恰在附近探查，很快确認了那人的身份。

“可是有異動？”

謝杳見他這失魂落魄的模樣，下意識摸向腰間的軟劍。

“自瓜洲渡撈上來一具死屍……是蒼術。”

謝杳聞言，愣怔地跌坐在竹椅上，哥哥的侍衛怎會出現在揚州？

她思緒翻湧，很快便猜到了答案。

“薛淩寒。”

謝杳聲音顫抖，她不敢相信，隻願自己是猜錯了，可她到底太過清醒，根本騙不了自己。

陸瓊宇蹙眉：“洛陽？”

“報——”

高府内的小厮疾步趕來，打斷了他們二人的談話。

“二小姐，陸刺史，賊人凫水進城，已悉數被擒。”

謝杳旋即起身，與陸瓊宇并肩出了府。

他們剛邁出門檻，一個身披黛紫色鬥篷的人便從天而降，攔住了他們的去路。

“謝二小姐好算計！”

謝杳抽出腰間軟劍，睨向來人：“到底還是算漏了一個。”

來人輕笑感歎：“怪不得大晟皇帝和薛大人忌憚，原是江甯侯府出了這等驚才絕豔之輩。”

“瀚海獨立于天地方圓，何以為薛淩寒所驅？”

“世人所求，不過功名利祿，瀚海亦是如此，有何奇怪？”

謝杳輕蔑一笑：“至少我所聽聞的瀚海紫墨使便不會。”

晏無殇眸色漸沉，陡然出劍。

謝杳擡手擋下劍招，将陸瓊宇推遠。

陸瓊宇順勢轉身，毫不猶豫向外跑去。

謝杳挽了個劍花，逼的晏無殇連連後退，隻得将陸瓊宇放走。

“好一個謝二小姐，倒是我小看你了！”

晏無殇旋即解下鬥篷，用力甩向謝杳。

謝杳握緊手中軟劍，劈開鬥篷，霎時，一把劍徑直向她刺去，她連退了數十步，向後一仰，軟劍撐地發出尖銳的劍鳴。

門外聲音愈加嘈雜，不免讓晏無殇有一絲分神，謝杳趁機躍到他身側，劃傷了他的右臂。

晏無殇見局勢不占上風，正欲逃脫，卻被謝杳攔下。

二人僵持在檐上，被陸瓊宇喚來的援兵重重包圍。

晏無殇勾了勾唇，将右手的劍換至左手，用力劈向謝杳。

這一劍至少使出了八成功力，謝杳手中的軟劍被内力震斷，碎成兩半。

“阿杳！”

陸瓊宇将手中的劍扔給她，他心急如焚，又别無他法，隻恨自己沒将輕功練就，幫不上忙。

謝杳向旁一躍，穩穩接住他扔來的劍，極快破了晏無殇的劍招。

幾個回合下來，謝杳愈加吃力，再這般下去，恐叫他逃脫。

“放箭！”