這種感覺在對方誠實地給出了前往布理的路時最為強烈。于是阿斯翠亞又探探包裹，遞給他一包幹燥的茶葉——兩個包裹的用料都是防水的油布，雨水沒法滲進去。
“你可得當心着，别進了老林子去！”那人好心提醒道，“雖然過了老林子也能到布理，但誰也不一定能過去，林子裡的樹古怪得很。還有些奇異的東西，會在林子邊上造出路來。”
阿斯翠亞點點頭，牽着小馬穿過樹籬笆，走進隧道。隧道裡又潮又黑，另一頭封着一道很粗的鐵栅門，門上落了鎖。好在鐵門不高，精靈為小馬卸下包裹，讓它跳過去，而自己則跟在後面翻了過去。
後方是寬闊的窪地，阿斯翠亞騎在馬上、仔細辨别了一番，立即認出了那條通往布理的小道。她停在小道上确認了幾次，那的确是實實在在的路，而并非是什麼古怪的幻想。
但當她掏出羅盤時，事情卻變得詭異起來。
黃銅色的指針指向另一個方向，與通往布理的小路背道而馳。回想起夢中的事情，阿斯翠亞懷疑，羅盤是指向了林地王國的方向——也不是。
她有種不祥的預感。
小路的另一邊灰霧蒙蒙，隐約可見青灰色的枝條，枝上的樹葉顫動着，像是竊竊私語。精靈緊盯着霧中那些模糊的影子，不知有幸還是不幸地，看穿了一天前發生在那兒的事情。
她聽見霍比特人的歡快小調，又聽見焦急無奈的呼喊……她覺得有誰在自己的腳下拌來拌去……一隊熟悉的霍比特人出現在她眼前，連成一串走進了迷霧裡。
阿斯翠亞揉揉眼睛，朝霧中趕去。
老林子裡的樹幹扭曲傾斜、多枝多節、形狀各異，但無一例外的，上面全長着苔藓和黏糊糊、毛茸茸的東西。林中沒有灌木，地上的樹根錯綜交纏。随着上升的坡度越來越大，周遭的樹木也越發高大、黑暗和粗壯。
精靈提着銀燈照亮，葉片上的、霧氣凝結成的水珠也泛着微光。鹪鹩鳥早在一踏進老林子時、就鑽進了阿斯翠亞的口袋裡，負重前行的小馬駒也低着頭默默前進，除了偶然有水珠滴落，整片森林寂靜無聲。
但仔細一些便能聽見，樹與樹正在交談，它們的聲音籠罩在頭頂，織成了一層密密的、怨恨的網。網紗越來越厚，眼前的樹林也越發稠密，就像夢中一樣，那些樹木在主動靠近。
它們發現她了，阿斯翠亞想。
這想法叫她感到輕松。隻要是能夠發現她的，都絕非是受索隆力量影響的黑暗生靈。這就說明了，老林子與法貢森林不同，它不過是奇詭、危險，而不是黑暗、邪惡。
但這卻并不意味着，老林子比法貢森林更容易通過。且兩座森林有一點是相同的，它們因同伴傾倒與森林的毀滅而感到憤怒，這怒火積蓄了千年之久，路過的旅人常常飽受其苦。
阿斯翠亞将銀燈挂回腰帶上，用鬥篷将亮光遮住。在陰沉的黑暗裡，小馬緊張地朝前走。忽然，幾節樹枝掉落下來，擋在前路。沒有風吹動，那些樹枝像是被人投擲下來的。
「我無意打擾諸位的安睡，煩請放我通過吧。」
話音未落，她頭頂的枝條便開始抽動。柳樹枝猛烈地搖晃着，像是乘着狂風，離精靈越靠越近——它們還是怨恨，還是不安。
「我的佩劍所渴求的，從來都是半獸人的血液，弓箭所瞄準的，詩中是邪惡的面孔。諸神在上，每一位都可以為我作證。」阿斯翠亞撫摸着小馬的腦袋，「還是請睡去吧，我的路過不值得諸位蘇醒。」
過了一陣，森林的風暴緩和了些許，但擺在精靈前方的路依舊隐蔽，看不見絲毫出口的微光。她想，它們還是醒着的。
「玫瑰輕聲道晚安，
「在銀色的燈光下，
「沉睡在露珠之中，
「躲在我們視線之外。
「當拂曉在黑夜背後窺探，
「主神會将你們喚醒……」
精靈唱起這首搖籃曲，鹪鹩鳥終于肯從口袋裡探出頭來。森林安靜下來，但阿斯翠亞知道它們并未安歇，隻是頗為好心地，不再阻攔旅者。隻有那顆大柳樹仍舊焦躁，她隻好繞開它走。
終于，樹林越來越稀疏。她能聽見流水的聲響、望見樹林以外的景象。烏雲又聚集起來，微弱的日光下，古冢崗灰綠色的輪廓頗為冷峻。
阿斯翠亞聽過那兒的古怪傳說：在座座墳丘之間，附在屍骨上的古冢屍妖肆意遊蕩。它們曾是安格瑪巫術王國的爪牙，後來才盤踞在此。她仿佛聽見，戒指在屍妖的枯指上叮當響，金鍊子在風中搖晃。
戒靈喚醒了它曾經的手下，誓要攔住持戒人的去路。
她需要加快腳步。
烏雲沉澱了一整個下午，終于剝離開悲傷的灰色，降下淚來。弗羅多抱着雙臂，又一次回想起了古冢裡的溫度。他被屍妖捉進了墓穴中去，被迫聆聽他們陰郁又殘忍的咒文……要是這便是旅途裡最大的困難，那也就罷了！
但願前路并無什麼更為可怕的事，雖然他知道這是不可能的。
經曆了這些危險，弗羅多終于将事情的始末原原本本地講給了皮平和梅裡。他們兩個聽着，沒說什麼，但臉色越來越不好，跟聽到古冢屍妖的故事時是一樣。
但不知為什麼，他們兩個還是沒離開。或許他們會在一間安全的客棧分手吧！弗羅多認為這樣也好，省得他們離開的路上再碰上危險。
在天徹底黑下去時，四隻霍比特人終于從西大門進入布理，趕到了躍馬客棧。大種人聚在一起喝酒談天，吵鬧得很，卻給剛剛經曆險境的四人不少安慰。因為沒什麼比熱鬧更好了。
“晚上好啊，各位小主顧，有沒有什麼我能效勞的？”客棧的老闆麥曼·黃油菊從吧台後探出頭，他趴在台上瞧着幾人，目光和善，“你們要想歇歇腳，咱有舒舒服服的霍比特客房。給小人族辦事從來都是我的榮幸啊，敢問您是……”
“山下。我叫山下。”弗羅多說，“我們是灰袍甘道夫的朋友，你能跟他說聲我們到了嗎？”
“甘道夫？甘道夫……”黃油菊眯起眼睛，努力回憶着這号人物，“啊！沒錯沒錯，就那個老頭，一大把灰胡子、帽子尖尖的——我已經半年沒見過他了。”
弗羅多心下一涼，但他緊接着追問：“那有沒有一位精靈朋友到這了？夏爾的那隻精靈，蒲爾斯達？”
“對、對，我也記得她，身上挂着一堆東西，牽匹小馬——她那隻新的小馬駒是從我這買的呢——她離開我的客棧，得有一兩年了吧！”
四人愣愣地站在原地，周遭的一切歡樂和熱鬧都變得那樣不真實。他們多希望回到夏爾溫暖的住所，多希望這是場夢啊。