衆所周知（并沒有），尤利·切達爾小姐最愛在聖誕假期時做出一些非凡到看起來像是頭腦一熱的決定。

這個症狀表現為:一年級時她趁這個假期開了一家魔藥店，等到了二年級，她決定給自己在倫敦買一套房子。

事實上這個念頭在她心裡有一段時間了，她一直很希望有一個私密的、獨屬于自己的空間。

而自從嗅到“新世界”後，買房這件事徹底在尤利心裡闆上釘釘。

為了她的購房計劃能順利發揮其核心作用，尤利在學校時特意向勞拉打聽了一些消息——

“綜絲？綜絲是魔法部用來威懾未成年巫師的衆多詐騙手段之一。”

勞拉毫無形象可言地癱在尤利的床上，不留情面地揭開魔法部虛假繁榮的表象。

她支起下巴：

“魔法部一直試圖傳遞給所有巫師、尤其是未成年巫師一種表象：即他們可以利用所謂‘綜絲’建立起針對每個巫師的監控網絡——實際上他們不能。任何人、任何機構、任何魔法物品現在也做不到，魔法部甚至沒有查看所有霍格沃茨學生出生記錄的權限，不然根本就不會有‘麻瓜登記委員會’這回事兒。”

“可是他們的确會對校外施法的學生發出警告？”

“不，他們用的是排除法，被警告的則是倒黴蛋。”

勞拉坐起來，認真給虛心求教的尤利解釋：

“魔法部能檢測的是區域範圍内的魔力波動——而不是個人，他們也分辨不出是不是未成年。他們隻能将這個魔力波動鎖定在一個範圍内，然後自動查看這一區域内的巫師居住登記記錄。如果有成年巫師，就默認是他們在施法；如果沒有成年巫師，Bong——唯一的未成年巫師就喜提警告；如果這一區域有好幾個未成年巫師，那就得通過派人去現場查看他們的魔杖施咒記錄來确定具體對象了。”

“......多麼漏洞百出的管理手段啊。”

尤利感歎到。

“沒錯，但勝在管用。它不需要唬住所有人，隻要能警告大部分人就可以了，主要還是盡量避免巫師在麻瓜世界中暴露身份。現在的麻瓜傳媒手段越來越豐富，速度快、範圍廣，哪天大規模的出現暴露事件，以魔法部的人手很難迅速處理。”

尤利理解了，接着詢問勞拉有什麼途徑能搞來一份魔法部在倫敦範圍内的巫師居住登記表，以及一張能使用的護照與匹配的稅務報告和财産證明。

大手一揮，勞拉表示包在她身上。

她沒有詢問尤利用來做什麼，她知道等到時機合适尤利會主動告訴她。

這就是她們的友誼。

*

聖誕節當晚，尤利透過沃爾姆兒童之家餐廳的玻璃看到勞拉的貓頭鷹落在庭院的桌子上，她放下吃了一半的火雞肉，推開椅子離席。

“尤利，你去哪兒？”

孩子們叽叽喳喳地詢問。

“我去一趟盥洗室，你們先吃。”

尤利沖他們微笑擺手，轉身迅速沖到庭院取下信件，并從這隻優雅的雪鸮身上挂着的小袋子中取出一條肉幹喂給她——勞拉說她的貓頭鷹很挑食，隻吃這一種。

回到自己的房間，尤利一目十行地掃完名單，把護照和附帶的近五年納稅記錄與财産證明收到盒子裡，接着她從抽屜裡拿出地圖，在四個區域用記号筆畫了個圈。

考慮到她現在還不會用移形換影，為了節省一些路程時間，四個圈又變成了兩個，剩下兩個被塗成一團——她在某些方面非常不講究。

盯着這兩個圈，尤利伸出手從開着的抽屜裡一沓一沓地掏出英鎊，每一張都是50鎊的面額，它們足足有3公斤。

十五萬英鎊，這幾乎是尤利整整半年的魔藥收入。

當然，這筆錢足夠她在英國的任何一個核心區買下一套裝修不錯的60平小公寓，如果條件放寬到近郊區，則能買下一座帶花園的小别墅。

12月25日（聖誕節）和26日（節禮日）為法定假日，中介機構也通常遵循法定假期休息，因此尤利一直等到12月27日吃過午飯才踏上地鐵開啟她的購房大業。

她背上裝着3公斤英鎊的帆布背包，在自己的房間裡換上了非常寬大的風衣——她向謝莉阿姨借來的。

“親愛的，你穿這個不會太不方便嗎？”

走出房間後，謝莉盯着幾乎完全蓋住尤利手掌的袖子，擔憂地問。

“沒事的謝莉阿姨，我正需要這件衣服。”

*

靠近地鐵站的公共衛生間被鎖上了——當然還是因為那該死的财政緊縮政策，尤利不得不繞了個遠路到另外一個。

這期間她路過了三個公共衛生間，但是隻有男廁。

尤利不屑地撇過頭，在心裡嗤笑。

這樣想想，巫師世界倒是很不錯，起碼不可饒恕咒不會因為使用者是男人就“可饒恕”了，多麼公平。

等到了這個破敗的地下廁所，尤利屏住呼吸，環視一圈确定沒有人後，走進了最裡面的隔間。

她掏出提前準備好的香水版增齡劑（雖然在這個場所下使用它很像個徹頭徹尾的笑話）給自己來了兩下，同時不得不開始呼吸。

——順便一提，這是尤利第一次覺得搬起石頭砸自己的腳。