當霍天眉年逾四十，她在深夜裡，一筆一字于紙上向情人傾訴、分享她的童年與回憶時，她才痛苦地發覺，她的第一回婚事，母親風光大辦地把她嫁出去，就是在她的武功，超過了母親不久之後。

人們都說，是霍夫人寵壞了霍天眉。

她如此受寵至，可自她十歲生日接過華夫人遞來的那一本秘籍起，她竟不曾再一次親手觸摸到過《華女功法》。母親抄來幾頁紙，她便跟着學。

冰窖密室裡的冰元蟲，她倒是摸過，一塊普通冰磚而已，至于具體如何制作，她同樣一無所知。

寫至此處，大姑的筆迹，低沉至無以複加：

“母親，你從不好生與我說話，你有意無視我對你的所有請求，你喜歡俯視着我，對我冷笑。

“你喜歡窺視我内心隐秘的希望，然後對我作出詛咒的預言，你最終将一切失敗統統歸結于我的’不聽話’，你就喜歡看我倒黴、看我發瘋、看我痛苦。

“母親，雖我嘴上叫你’母親’，

“可其實，無論是我小時候、還是我長大成人許多年後，每一次我感覺痛苦、每一次我哭喊着母親時———譬如現在，我心裡想的，一直是華夫人。

“秋柔兒，你永遠成為不了霍夫人、華夫人和禍水夫人；

“即使她身葬終南，即使她被污蔑和遺忘，即使你憑借她的華女功法，得以青春不敗、美貌長存，

“你終是不及她萬分之一。”

霍遠香一口氣背完了霍天眉最後一封遺書。

“霍天眉寫完這封信，生下霍遠光，死了。”

野寂草喧，夜深風長。

過了許久，夕籬才歎息：“霍天眉故意對霍姥太君施下’你永遠比不上死去的禍水夫人’的毒咒。”

夕籬歎息了又歎息：“可依霍姥太君之老道，她如何看不出霍天眉稚嫩的報複心……”

“以霍姥太君之老道心狠，”霍遠香斷然截住夕籬，“她自然是要與那死去的禍水夫人，一争高下。”

故事遠沒有結束，精彩之處，方才将開始。

但在此之前，霍遠香須先換回一些情報。她方才講述中，特意将秘籍《華女功法》托出，卻有意隐去了冰元蟲：“梅初雪，你可知，冥音湖湖主是誰？”

梅初雪說：“霍姥太君。冰元蟲産自邛崃。”

霍天眉至死都不知道，冰元蟲産自邛崃；霍遠香在翻看寶庭芳的《江湖速覽》之前，更不會知道。

霍遠香有些驚奇，這個梅初雪，說話精簡，無一字是廢話，并且，他竟然瞬間聽懂了她欲讨價還價的用意，而他居然不鄙夷她，反而回報以實言。

再觀寶夕籬，他似也早已知曉神秘冰元蟲。

夕籬聽了“禍水夫人血洗霍山”的傳奇故事，既覺痛快，又仍覺氣憤難平，還覺得不可思議：“華夫人懷胎九月，居然能将八百餘人，統統碎成六塊？”

縱使華夫人不懷孕，她獨自一人，如此大量碎屍，其内力，已是恐怖至極……

霍遠香自然也曾懷疑過：“我去霍山亂葬崗挖過墳了。我想江湖上許多人，都去挖過了。”

霍遠香擡起左手，以指為劍，在空中橫削兩道、豎劈一道： “劍招，共三式。下邊一劍，從左胯骨平削至右胯骨；上邊一劍，自右肩劃至鎖骨、直至左肩結束；最後一劍，從頭劈下。共割成六塊。”

夕籬在腦子裡想象那畫面：

那一柄遍照劍，先在人身上倒着寫了個“二”字，胯骨處一短橫、肩膀處一長橫；當第三式快如閃電豎劈下來時，被前二式橫斬開來的上、中、下三截身體，尚未來得及錯開，整整齊齊地疊在一起……

夕籬準确說出了霍遠香當時掘出亂葬崗裡那一塊塊零碎屍骸，她心中不由自主産生的震撼與狂喜：

“華夫人這三劍，出鋒任何一劍，那人都該死絕了。她那時一定異常悲憤，她純粹是在宣洩憤怒。

“呵，圍攻一位孕婦？活該他們生受這三劍。”

夜色中，霍遠香的手勢，梅初雪看得很清楚，他說：“未必是左手劍。起勢偏好，因人而異。”

霍遠香放下左手：“梅初雪說的，我還能不信。”

霍遠香意有所指：“好快的劍，好揮霍的劍招。就跟你們兩個姓寶的一派闊綽樣兒。”

夕籬亦意味深長：“華夫人之華女功法，還和萬華神功一樣，皆有一個華字哩！”

梅初雪說：“霍姥太君有意隐藏武功。”

在今夜之前，梅初雪并不知道有《華女功法》。

冥音湖人頭彩雀不敢越界墨荷塢，紅眼蜻蜓亦無法深入揚州霍宅，更遑論探清霍姥太君武功底細。

墨荷塢僅查明禍水夫人與霍姥太君，皆與霍不凡同時有過一段姻緣；若非霍遠香親口述說霍天眉遺信，江湖何人能想到，她二人，竟曾是知音……

霍遠香并未探出新情報，但梅寶二人既已知曉霍家絕密的“冰元蟲”，且她今夜對戰寄春镖師中的諸多弓弩高手，她痛痛快快地赢了，她此刻不講不快：

霍天眉死後，秋柔兒将絕不認輸的目光，望向了江湖之外。

她先是“治好”了淮南節帥的小兒子，接着，她以專治“小兒疾症”的名醫身份，來到了京城。

秋柔兒一個接一個地治好了權貴們的孩子，她亦一步又一步地，走近了權力，并成功攥取了它。

正是這一股名為“權力”的至高力量，它高高籠罩在武林群雄頭上，它遠遠掣約着萬頃江湖，它是即使是她一代禍水、亦不曾掌握在手中的絕對力量！

其實，真正使那些病嬰疾愈命延的，是混入了“冰元蟲”的良藥、是可使青春永駐的“華女神功”。

至于治病過程該是如何，唯有秋柔兒說了算。

秋柔兒說，古人有大智慧，一說唯女子與小人難養也，二說君子遠庖廚也。

于是她這個卑賤女子，偏要那高堂君子自行走下來、走進血污屠場。她要那一身身羅衣華裳、一雙雙潔淨的手，沾染上洗不掉、忘不了的腥污氣息。

秋柔兒最初創造的“借血換命”，是父親借給兒子至親之血，換的是親生孩童與無名棄兒的命：

第一步，将兩個孩子蒙上眼睛。