迎着銀白雪地裡反射着的炫目天光，梅初雪看向長夏，長夏亦直目回視着梅初雪的泠然目光。

這個初雪小弟弟，幼時既愛哭、又黏人，不曾想他方長至十歲出頭，他劍術上的天賦，以至于性格脾性，居然與他劍神師父，如出一轍、渾若親生。

梅初雪面對大多數人時，皆是金口難開，但在長夏和梅葉面前，他倒是能維持童年時的親密關系。

梅初雪此刻沉默，是不滿長夏的不坦率。

長夏轉過眼，再度擡頭看天，緩緩開了口：

“秋百果，是青菊谷裡第一個死去的孩子。

“他是病死的。死于秋風惡對他醫術的自負。”

長夏提醒道：“梅初雪，你一定記得，你第一次同梅叔叔一起乘船來墨荷塢。”

無須思索，梅初雪即刻回憶起來：

“那年你七歲大壽。黃鶴莊主和黃花夫人，攜黃小樓和秋千載都來了。秋風惡依舊未曾露面，不過他送來了賀禮。第二年春天，黃鶴莊主死了。”

長夏無數次歎服梅初雪的超強記憶力：

“那年夏天，父親之所以未能去梅林避暑，是因為，父親中了劇毒。

“浔陽柳司江，九龍幫幫主，時号’長江第一毒龍’，自墨荷塢落成以來，處處暗中與父親作對。

“暮春時節，父親應邀前去浔陽，與柳司江在宴上和談時，父親當着他的面，喝下他敬來的毒酒。

“父親以萬華夏功，強行壓制住毒性，威震當場，柳司江這才不得不作出承諾，他們浔陽九龍幫，絕不再出手侵擾長江東西往來航運。”

梅初雪自然記得這條令師父大為惱火的水蛇。他明明也佩劍，卻從不回應師父比劍的邀約。

同一年除夕夜，柳水蛇在江夏黃鶴樓上，詭異地“狂笑着死了”。他身上略無外傷，亦無中毒痕迹。

亦是在同一個除夕夜，浔陽九龍幫全派上下七百餘口性命，悉數為青菊谷一夜之間所毒殺。

柳水蛇狂笑着死去，實是一種幸運。

因他手下八舵主，被活着切斷四肢，八條“長蟲”頭尾相連，挂在桅杆上，随船漂流，沿江展示。

九龍幫其他七百餘口附庸之徒，則被灌下烈性毒藥，全身潰爛、内髒皆腐。

一夜之間，九龍船塢内，腥臭熏天、寂如死潭。

墨荷塢一向負責善後，墨荷塢以青菊谷的名義，将九龍幫經年劫殺勒索商船的不義之财，一半散給沿江百姓，一半留作江河聯盟船會的公用儲金。

有了九龍幫全派滅門這一震撼事例，不止長江東西水路，乃至遠洋商船及陸上馬幫，江湖諸大匪幫，紛紛洗手上岸。由是，無論行商或是旅人，路途安全皆大有改觀，江湖天下，重回昔時“九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出”的盛世景觀。

長夏罕見地微微歎了口氣：“兒子秋百果病死，加之好友為歹人毒害，愧疚與仇恨，促使秋風惡對于毒藥以及萬華秋功，皆有了更深一層的領悟。

“那七百餘口人命，全是他秋風惡一人所殺。

“實際上，青菊谷，一直以來，僅有秋風惡這一隻毒手。他既是谷主，亦是唯一的絕密殺手。”

梅初雪點點頭：“七百。少霍山一百。”

他還用了毒。禍水夫人惟有一柄遍照劍而已。

她一人一劍，在二十餘歲的年紀裡，在懷胎九月之時，血洗霍山，将八百餘人，削碎成五千餘塊。

如此壯舉，在同樣的年紀，師父做不到；

唯一戰勝過禍水夫人的九如天保，在襄陽盛宴上，亦因尋不到“非要血洗此宴不可”的理由而作罷。

長夏并不意外梅初雪過分地平靜：“梅叔叔給你看過了，有關禍水夫人那一卷江湖秘辛？”

“我、梅葉、梅冷峰，都看過了。”

梅初雪以為，執劍之人，以暴制暴、以殺止殺；鋤兇殲惡，乃強者之職責，卻絕不能自稱為“善”。

這一點，梅初雪握劍時，想得尤其清楚。

秋風惡以“惡”為名，顯然，他已經做好了覺悟。

梅初雪稍作思忖，眼神倏然凝冷下來：

“九龍幫七百餘口性命裡，包括不記事的嬰孩？”

長夏深深歎氣：“加上嬰孩，即是八百零九。”

八百零九口人命，幾乎與霍山死的一樣多了。

但秋風惡，是愈發比不上禍水夫人了。

禍水夫人一劍三削的癫狂憤怒中，她誓要保護的，正是她自己的孩兒；而秋風惡，一位失去了兒子的父親，居然，毫無憐憫地屠毒了其他嬰孩。