蓮池旁，尊貴之人盡散去，沈硯垂眸盯着掌心的同心佩，指節捏得發白。

他不該怪她。

要怪的是他自己。

表妹同意便如何？不同意又如何？

難道她不同意就能保住顧家？還是能保住她自己的清白？

連他都沒有能力做到。

怎麼能去怨恨一縷無親無故的孤魂？

“顧念”的能力和如今的處境，嫁給太子或許是唯一的生路。可他又怎能甘心，眼睜睜看着她踏入那充滿權謀與危險的東宮？讓自己心愛之人，投入他人懷抱。

可沈硯也明白，以自己的身份和地位，根本無力與皇權抗衡。

沈硯閉了閉眼，将滿心的複雜情緒壓下。

他不是隻會怨天尤人的人，既然事已至此，他得想辦法盡可能護她周全，在大婚之前，尋找那萬分之一的轉機。

他要做的從來不是阻止這場婚事，而是在這盤棋裡找到那個能讓“顧念”全身而退的棋眼。

“咕噜、咕噜。”

蓮池裡奇怪的聲音，吸引他的注意力，他悄然走向聲源，認真觀測起來。

“表哥！你怎麼能忍？！”顧大郎的低聲呼喚驚醒了他。

少年攥着濕透的衣袖，指節因用力而泛白，分明是想沖去東宮搶人，卻被顧二郎扶着起來的顧遠，用眼色釘在原地。

“顧定信！”顧遠踉跄站起，他伸手壓住顧大郎的怒氣，“冒冒失失，爹和你說過，多思多量，切不可掉以輕心！”

“大哥，這是皇宮，他是皇上，忠君聽令，此乃天常。”顧二郎較之顧大郎，更善讀書，也更冷靜，“此事木已成舟，爹和表哥，已為我們顧家選到了當下最好的路了。”

十三歲的少年，已知道皇權的威力。

“定義說的對，吾等都需謹言慎行。”顧遠走到沈硯旁邊，見他出神地在研究什麼，便問他，“硯兒在琢磨什麼？”

“這氣泡詭異。”沈硯這這裡聽水聲已有半刻，啞着嗓子道，“蓮池乃死水，不該有活水流動的咕噜聲。”

顧遠作為河工之師，立刻警惕。

他蹲下身，察覺到池邊泛着白沫的泥漿。水面下每隔數秒便有氣泡成串上浮，破裂時帶出腐葉的腥臭味。

那是暗河與地表水系貫通的征兆。

顧遠随手折了幾根桃樹枝條，遞給二郎，“沿池邊每十步插根樹枝，标記水位差。”

顧大郎與顧二郎一同操作，很快插完了一圈。

沈硯上前查驗：“估摸有三尺（1米）的落差。”

“這池底有活水源。”顧遠擰緊眉頭，“但蓮池地勢低窪，按常理該是積水區，何來如此大的水位差？”

沈硯忽然開口：“姑父，可聽說了昨日運河河段的‘庶民暴起案’中有三個巡河兵丁失蹤？”

朱潛行官官靴踩過泥濘，他從太極殿出來，從皇帝那領了“查探太子、三皇子意外落水案”後，便來案發現場尋找線索，不想，正巧聽到沈硯問話。

他沉聲回答：“昨日三名巡河兵丁在夜間巡邏時，竟在同一段河道反複繞行三個時辰，最終溺亡在距駐地不足半裡的淺灘。”

顧遠經驗豐富，聞言渾身一震：“有……地下河？”

“不錯。”沈硯指向池心翻湧的氣泡，“這些氣泡并非自然溶解的沼氣，而是水流沖擊溶洞頂部空氣形成的湍流。若蓮池與地下河連通，屍毒将通過暗河滲透至京杭運河！”

“運河明日便要通水！”顧遠瞳孔驟縮，三十年河工經驗，讓他精準判斷出水流方向。

“水流方向是從蓮池向東南！”顧遠抓起馬鞭指向天際，“正南十裡便是通惠河與京杭運河的交彙口！”

衆人臉色劇變。

太子落水、屍毒污染蓮池、蓮池暗通地下河、地下河通京杭大運河！

好一個連環計！

今日若太子淹死在這蓮池，那定然是設計之人想要得到的結果；若太子不死……也會讓太子不得善終。

京杭運河通水儀式是太子李巍三年前，力排衆議推動的政績，若通水當日毒水湧入，沿岸百萬百姓将無一生還，太子必擔千古罵名。

再加一個三皇子落水，若沾上一點屍毒，必死無疑！最後的既得利益者，就是二皇子！

“快！”朱潛行扯住顧遠，“快找工部封鎖運河閘口，我派刑部密探，下運河。”

“來不及了。”沈硯望着午後陽光中泛着黑光的池水，“地下河流速至少每日十裡，此刻毒水怕是已到通惠河。”

朱潛行驚恐，毒水已入通天河，京城之水已經污染，此刻有多少百姓打水、喝水，洗衣、做飯，他隻覺天旋地轉……猶如京都至暗來臨！

“念念能淨化太子屍毒，便也能救這京城之人！隻要放下閘口，将屍毒控制住，就還來得及！”顧遠掐住朱潛行的手：“萬裡，來的及！來的及！放下閘口，還來得及救下十一城！救下天下萬萬千千百姓！”

朱潛行刹時清醒！

“走！”

沈硯咬緊肩胛的滲血的繃帶：“大郎、二郎你們駕車，送姑父和朱大人去關閘，我去尋念念！”

顧大郎、顧二郎咬緊牙關，攜起顧遠、朱潛行狂奔出宮，沈硯也扭頭奔向東宮寝殿，白色繃帶上的血水越滲越深。

……

東宮偏殿内，李巍看着沈硯的青衫官袍礙眼極了。他蠻橫地一把将青衫扯落，抛棄在房門外。

“随喜，将它燒了。”

顧念随手抛了一個“萬能咒”在上面，看着李巍冰凍三尺的眼神，她柔若無骨的手臂攀上他的脖子，笑盈盈哄他：“那上面有屍毒，随喜直接燒，燒不了。”

她嘟起紅唇，親上他光潔俊秀的臉龐：“現在，就能燒了呢。”

“砰！”房門被狠狠關上。

“沒有孤的命令，誰也不許進來！”