“兩位大臣不愧身居高位多年，老奸巨滑，無論何時何地都絲毫不松懈，僞面示人。這商榷的馬屁居然沒拍對。”萬伊微微落後于西容真在亮如白晝的街市穿行。

萬伊已經習慣了注視西容真的背影，隻有将西容真的行動盡收眼底，萬伊才會覺得心口的位置被填滿。

西容真放慢腳步，等待着身後的人主動縮短兩人之間的距離，“你說得不對，我相信平日裡他們呈現在人前的本就是他們原本的面貌，不存在僞裝一說。”

“酒色權财的誘惑尚且難以抵禦，如果一個人意志堅定到連自身的心性都能抑制、連内心深處最執著的欲望都能抵抗，那這個人就真正可怕了。兩位大臣首先連權财這一關就過不了。”萬伊提醒道，“阿真難道忘了您母親的氏族是被誰人構陷的？”

西容真搖頭道：“不是他們，父皇早就把誣陷我母後的奸佞處置了。雖說母後氏族的冤屈并未洗刷幹淨。”

“犧牲一個底層同黨，以小博大，隻是官場乃至各行各業慣用的一個手段而已。其背後推手就跟路漫同屬一支。”萬伊铿锵道，“路漫重權排異，而齊修遠貪财結黨，兩位都是社稷之蛀蟲。”

“可母後說他們之中或許有能為我所用之人。”西容真想起父皇一席匪夷所思的告誡，“不過父皇确實提醒過我，就連母後氏族的殘部都不能完全信任，他們中一部分支持我，隻是希企将朝堂勢力重新置換，謀得先機。我一旦處于弱勢，他們随時可能倒戈。”

“這就是權術。”

“可我更相信人心向古，我若以心相待平衡各方權益，真正做到公平公正，身系家國、抱負壯志之人終會倒向我。”

萬一戲谑道：“我以為殿下隻對我一個人交心。”

西容真站定在萬伊眼前，将殷切的目光投入萬伊那泓深邃的深潭中，“你确實是獨一無二的那個。”

西容真勾起萬伊的五指，念道，“我心匪石，不可轉也。”

我心匪席，不可卷也。

然而，後面卻有句，威儀棣棣，不可選也。

阿真，如果有一天我要站在你的對立面，你怕是該恨不得收回今日之言了。時至今日，你我都沒有退路了。

翌日淩晨，萬伊匆匆趕回客棧。西容真已經整裝待發，隻是車上多了個半大的孩子。

萬伊與小孩兒目光交接，小孩兒下意識縮了縮頭，收斂了臉上挂着的笑顔。

萬伊把小孩兒從馬車上提溜下來，“鹿栗，你怎麼在這兒？”

沒等鹿栗開口，西容真插話道：“我還以為你又消失了。”

萬伊一五一十交待道：“我隻是去聯絡閣内的弟兄，委派他們盯緊兩位大臣，案件一有進展立馬給我彙報。”

西容真稀奇道：“千機閣除了你竟然還有他人存在？”

萬伊寵溺笑道：“阿真真是看得起我，我當真沒有三頭六臂。”

西容真撇嘴，揉了揉鹿栗的頭道，“原來這孩子是來找你的，他一直在暗中窺視我。我将他抓了出來，他嘴巴緊得很，什麼都不肯交待。莫非他是你的私生子？”

萬伊哭笑不得，“阿真你又不願意給我生，我哪有本事生這麼大一孩子。”

“貧嘴。”論無恥，西容真是萬萬不敢與萬伊一較高下的。

鹿栗望着萬伊，委屈巴巴道：“我是來替神使傳話，邀閣主前往我教總壇議事。”

西容真為難道：“可是當下我們已經準備好了要去城郊鐘原父母家。”

鹿栗忙不疊補充道：“阿真哥哥，不礙事不礙事，神使并不着急。我可以等阿真哥哥辦完事再接你們過去。”

西容真彎了彎眼角，“如此甚好，那小栗子就先回去罷，我和閣主哥哥要啟程了。”

鹿栗瞥了一眼面露不豫之色的萬伊，轉身爬上馬車抱着西容真的胳膊道，“阿真哥哥，我能不能跟你們一起去呀？”

“這……”

這孩子畢竟是十方教的人，帶他前去，萬一真從鐘原父母口中探聽到有用的訊息，被十方教的人知道，會不會對鐘原父母不利。西容真疑慮不決。

鹿栗哭喪着一張小臉道，“阿真哥哥，我是一個人從總壇出來的。我再回去遲早也要出來接你們，不如就讓我跟着你們吧。我保證乖乖的，我很知事，适當時候一定自覺回避。”

西容真妥協道，“那好吧。”

西容真、萬伊二人帶着懷抱小家夥的嬷嬷和鹿栗上路，赴往鐘原父母所居之地。

路上西容真問起，“你居然沒有阻攔我同意鹿栗跟着我們。還是你和十方教暗中又有什麼交易？”

萬伊挑了挑眉，“阿真你猜鹿栗在十方教是什麼地位？”

西容真剛要提醒如今鹿栗就在馬車裡，鹿栗耳力跟嬷嬷不一樣，應當适當提防着。鹿栗掀開了簾子，眨巴眨巴眼睛，坐在了兩人身後。

“我是我教的神子，将來有機會是要接替神使的位置的。”鹿栗傲然道。

“神子？”西容真呢喃。

萬伊嗤笑道，“說白了就是給十方教神使跑腿的。”

“才不是呢！”鹿栗哼唧道，“這是我教每個神子繼任神使前都要親身經受的曆練。神子每隔十二年降生于世一位，擁有神祇血脈，是神祇入世體驗疾苦的替身。而每一代神使則代表了我教的創教神，是心懷悲天憫人之心的最高神祇留在人世教化世人的化身。”