奚府蒹葭閣，早春天光穿過碧紗櫥，在青磚地上織就一片朦胧紗霧。

明霜斜倚在美人榻上，蔥管似的指尖正執禮單，錦袖滑落處，一截瑩瑩皓腕纏着素淨紅繩，在滿屋金玉的賀禮間愈顯灼灼豔色。

今晨母親便遣人送來昨日親朋摯友贈的生辰賀禮，足足用了十二架紫檀嵌螺钿托盤，瞧着是比前兩年及笄禮上收到的還要多。

青煙缭繞中少女的眉眼含嗔帶俏，金翹端着一方托盤近前，笑着搭話：“一家有女百家求，說得就是姑娘您呀。”

明霜這才驚覺竟将心事說出口，芙蓉面流霞橫飛，深瞳裡漾開一池春水，合起掌中禮單作勢要擲：“讨打。”

金翹俏皮地假意閃躲，碎步近前賣起乖：“這是榮恩侯府送來的，粉冠流蘇金玉頭面，帆郎君前些日子一擲千金買下琳玉閣的鎮店之寶，轉眼就送到咱們府上。

旭日高升，鋪就滿室碎金似的曦光，映得粉冠流光溢彩，着實耀眼，譬如青梅竹馬的少年郎君，眉目含笑神态飛揚。

唐雲帆與明霜是青梅竹馬，祖父也有意撮合，倘若她嫁進侯府，祖父與榮恩侯必定歡喜，摯友結為親家，不失為一樁美談，隻母親那裡不好交代.....

銀枝捧着匣中近前：“奴婢倒覺得謝國公府送來的珊瑚樹，實為罕見。”

前兩日明霜随母親去寶華寺拜佛，偶遇謝國公夫人攜其子還願，兩位長輩相談甚歡，将她與謝大郎君抛諸腦後。

不得已兩人結伴同遊，半個時辰相處下來，隻覺謝大郎君不愧是今科探花郎，相貌品行無一不佳。

昨夜母親為她簪發舊事重提，她方才知曉那日竟是特意安排兩人相看。

雕花窗柩外飄過幾瓣落英，明霜起身，踱步至窗前，萬般思緒如庭院裡梨樹簌簌墜落，風一卷便毫無章法。

奚家三代單傳，到明霜這輩仍隻見兄妹二人承歡膝下。若得姊妹二三，如了母親的願，還能讨得祖父歡喜，如此甚好......

金翹忽地喊道：“姑娘，這珊瑚擺件下還有别的物件。”

聞言，明霜湊近，錦匣中竟卧着半塊玉佩。

“這式樣......”她指尖撫過玉佩，忽覺心慌。

白玉雕就的大雁栩栩如生，雁喙處綴着赤紅珊瑚珠，與那珊瑚擺件似是一脈相承。

自古婚嫁迎親時送以活雁，雁禮之說約定俗成，坊間雁紋雁式多數用于提親求娶事宜，可謝奚兩家未曾議親，國公府怎會這般失了禮數。

明霜緊忙問道：“登記之時，可有疏忽？”

銀枝憶起一事：“國公府送禮之時，曾道那珊瑚樹嬌貴異常，在日光下極易失了本色。門房不敢怠慢，速去禀報。夫人知曉後吩咐将其送入庫中，不作查驗，以免傷了兩府情誼。”

竟真有蹊跷，奚明霜如是想着，轉而吩咐金翹：“你捧着匣子送去正院，交由母親...罷了，我親自走一趟。”

外間突然傳來雜沓腳步聲，來人正是母親院中的管事媽媽，“夫人身體不爽利，姑娘快去看看吧！”

甫一進門，崔氏一把将她摟入懷中，哀哀切切滿聲苦楚：“我的兒啊，是母親害了你。”

明霜面露不解：“母親何出此言？”

滿盛京都羨慕她生了個好女兒，腮凝新荔面若桃花，細腰長挑體态不凡，未曾許人就遭惡犬攀咬，這可如何是好！

崔氏苦從心生，用帕拭淚：“謝國公府那個混不吝的，擡着花轎堵在正門口，要上門逼親！”

“探花郎錦繡前程，何至于此？”明霜隻覺匪夷所思，端方公子大好前程，緣何做出此等荒唐事。

“不是謝大，是謝二。”崔氏提及此人咬牙切齒，恨不得扒骨抽血，“是謝钊那個混世魔王。”

明霜聞言心中一凜，霎時四肢百骸如墜冰窖，手腳冰冷動彈不得。

謝钊纨绔之名坊間皆知，他性情乖戾，睚眦必報，莫非自己無意間得罪過他，才招來今日禍事？

崔氏察覺懷裡嬌兒有異，柔聲安慰：“莫慌莫慌，有你父親和祖父在呢，萬不會讓卿卿受委屈。”

她追問道：“你仔細想想可曾招惹過這個混賬。”

自母親随父親外任以來，明霜深居簡出鮮少交際，唯有幾位手帕至交寄帖相邀，左不過是閨閣女子烹茶吟詩，不曾牽扯到旁人。

明霜搖了搖頭，滿目淚痕哭泣：“國公府送來的賀禮中多了半塊玉佩。”

......

奚府朱紅大門緊閉，正門口的兩顆石獅子威嚴肅穆。

迎親儀仗吹吹打打已有半盞茶的功夫，門房兩股戰戰，擡臂拭着額間冷汗。

親娘嘞，回府禀報的奴才是半路折了腿不成，怎的還不見老爺現身。

說曹操曹操到，一留着美髯的中年男子面色冷峻跨過烏木門檻，身後緊随着衆奴仆，氣勢洶洶，來人正是奚府的大老爺，奚遂舟。

甫見人至，端坐在高頭大馬的俊俏郎君，自馬上躍下，鑼鼓唢呐聲戛然而止。