亓辛歸于坤和宮内已然有些許時日，隻是這期間她異常沉默，好似對何事都無甚興緻。元皇後幾欲開口，卻硬生生地被她陌然的神色逼了回去，直到她傷愈真正離宮的這日。元皇後平日裡，除了大典祭儀，倒好些素雅之飾，而近日倒是穿戴得齊全，愣是将封後大典上禦賜的紅翡翠滴珠耳墜都戴上了，喚了杏兒來，醞釀了許久，小心翼翼地開口：

“我的阿辛長大了，有了自己的頭腦，諸事皆在慢慢知曉，我也……”

亓辛聽慣了她的迂回之術，直截了斷道：“母親不妨有話直說。”

“來，杏兒，”元皇後招手引她到自己跟前兒，轉而凝望着亓辛，懇切道：

“阿辛一直以來，便是個嫉惡如仇、果敢決絕的孩子，如今細作未除，阿辛斷不會置身事外。或許阿辛已然知曉，靖國公尚在，欲與其重逢，可縱使沈雩那孩子有萬般能耐，如今尚為陛下暗樁，總有照顧不周之時。阿辛武功被廢，又身處如此危境，不如日後讓杏兒跟着你，她功夫不弱，在必要之時，亦可保你一命。”

亓辛還未張口，杏兒便撲倒在元皇後足邊，聲淚俱下：

“娘娘，縱使宮外危機四伏，宮内之人亦是如狼似虎啊！您于國公爺有恩，他自是會對殿下多加照拂，可您除了奴婢，就沒有其他人了啊娘娘！您日後可怎麼辦啊娘娘！”

亓辛立在一旁，靜靜地瞅着這主仆情深的一幕，隻覺心下愈發蒼涼：

原來自己來來去去，注定了此生形單影隻。母親尚得杏兒義無反顧地追随，而自己竟于甯北自作聰明地以為得沈雩坦誠相待，後又于幾日前乞求在父皇那裡捕捉到一絲戲外真情，可到底是造化弄人。她的身份，人人向往；她的心意，無人問津。

她用眼尾掃過地上的杏兒，溫文爾雅地作了一揖：

“杏兒所言不無道理，還請母親三思。”

元皇後将杏兒扶起來，一下接一下地撫過她的手背，耐着性子解釋道：

“這裡縱使爾虞我詐，皆是些宮闱之争，上不得台面的。本宮這輩子也便如此了，可是杏兒你還小，不必陪着我這老人家蹉跎光陰。阿辛也是個好孩子，獨自摸爬滾打這麼多年，也算長進了不少，你倆此後相互有個照應，本宮亦可安心許多。”

杏兒：“娘娘——”

元皇後：“好了，此事不必再議了，随她去吧。”

杏兒見此事再無轉圜的餘地，隻得再拜一拜，就此作别：

“奴婢——奴婢謹遵娘娘之名，甘為殿下效犬馬之勞，還望娘娘日後莫要再心思郁結，千萬要顧好自己。”

回了長公主府，亓辛發覺，天子之命，果真受用，一連這門楣，皆是煥然一新。期間，不知請了多少能工巧匠，将這亭台水榭翻修成如今這鐘靈毓秀的稀罕模樣，煙柳畫橋、桃蹊浸霧、藤影蒙紗、曲徑通幽。

她回身，繼而面對着這一衆面生的仆役，隻覺分外乏味，索性換了身輕便的素衣，出府去了。

“殿下，殿下”杏兒邁着碎步追至門廊，“殿下是要去往何處，可須奴婢相随？”

“不必。”亓辛頓了頓，和聲言之：“杏兒，我知你效忠母親多年，今朝陡然易主，難免一時不适應。然，要做我的人，須得裡裡外外隻忠于我一人。如若不然，我甯缺毋濫。”

杏兒聞言，趕忙俯下身子，于亓辛裙邊五體投地着：“殿下，奴婢——”

亓辛頭也不回地道：“打住，這般虛禮最是無用！我給你時間調整自己，兩日後，你還我一個嶄新的杏兒，可否做到？”

杏兒拱手道：“奴婢，定不負，殿下所望。”

亓辛未作回應，慢悠悠地出了長公主府大門，在街市上，四處溜達起來。

晟都的街市，比之早先于農戶小院之時逛的，種類大多相近，隻是更有排面罷了。其實，她倒也無心在外晃蕩，而是想去靖國公府碰碰運氣，或隻是瞧瞧沈雩兒時待過的地方，也是極好的。

她暗示着自己，父皇欺瞞利用自己，母親、沈雩亦是幫兇，縱使從前有過些美好的回憶，那也皆逝去了，她斷不會原諒其中任何一人。既然注定成不了平行線，那便固守合作法則吧。

鵝卵嵌成的小巷，蜿蜒曲折，盡頭卻是通向一個曠然之地，而靖國公府，竟赫然在目。

亓辛疑惑，自己從前怎會從未發覺，盛極一時靖國公府就與自己的長公主府，不過兩條街巷之隔。興許是，靖國公府一直便有，而自己分府又沒多少時日，而後自己還未在府中待過一日，便出塞和親，因而陰差陽錯，不曾見得。

靖國公府緊閉的兩扇銅釘門，已然由表面的金紅锃亮褪成漆皮掉落的斑駁灰痕，先帝親題的隸字牌匾角落已是生出幾道蛛網。銅獸門環亦是被經年風霜蝕得模糊，而于門庭冷落的廊下，曳盡自己的風燭殘年。