霜降過後的清晨，藥膳坊擴建工地上已經熱鬧非凡。鐵匠帶着十幾個青壯年正在夯實地基，婦女們忙着搬運木材，連孩子們都排着隊傳遞石塊。姜小滿站在新劃定的地界旁，看着眼前熱火朝天的景象，呼出的白氣在晨光中氤氲成霧。

"小滿姐姐，你看這個！"小草興沖沖地跑來，小手捧着一株剛挖出來的植物，根須上還帶着泥土，"是不是人參？我在後山找到的！"

姜小滿接過仔細查看，驚訝地發現這竟是一株品相不錯的野山參，雖然年份不長，但根須完整，藥性應該不錯。

"真的是人參！小草眼力越來越好了。"她揉了揉小女孩的頭發，後者立刻驕傲地挺起胸膛。自從藥膳坊決定擴建教學區後，小草學習藥材知識的熱情空前高漲，每天跟着阿婆認藥采藥，俨然成了個小藥童。

"阿婆說這個可以泡酒，給村裡老人治風濕。"小草小心翼翼地把人參放進背簍，"我們還采了當歸和黃芪，都在那邊晾着呢。"

順着她手指的方向，姜小滿看到阿婆正在臨時搭建的晾藥棚下整理藥材。老人佝偻的身影在晨光中顯得格外單薄，但動作卻比半年前利索多了。自從堅持服用姜小滿調配的藥膳，阿婆的老寒腿幾乎沒再犯過，連白發都似乎少了一些。

"小滿啊，"老村長拄着拐杖走過來，指着正在施工的場地，"按這個進度，趕在冬至前就能上梁了。大夥兒商量着，到時候辦個熱熱鬧鬧的上梁宴，你看咋樣？"

姜小滿剛要回答，一陣急促的馬蹄聲打斷了他們的談話。周明騎着一匹棗紅馬疾馳而來，臉上帶着罕見的焦急神色。

"姜姑娘，出事了！"他翻身下馬，顧不上擦汗就急聲道，"孫院判從京城來信，說是太後娘娘鳳體違和，禦醫們束手無策。孫院判推薦了你的藥膳，宮裡派的人已經在路上了！"

這番話如同一道驚雷，震得在場所有人都呆住了。太後？禦醫？宮裡？這些對普通百姓來說遙不可及的詞彙，如今竟與他們的小藥膳師産生了聯系！

"這...這..."老村長結巴得說不出話來，拐杖在地上敲得咚咚響。

姜小滿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："周公子，可知太後具體是什麼症狀？"

"信上說，太後入冬後食欲全無，夜不能寐，太醫院開的方子都嫌苦不肯用。"周明擦了擦額頭的汗水，"孫院判提到了你在金秋藥膳會上那道'五參養心羹'，說是或許合太後的口味。"

阿婆不知何時已經走到姜小滿身邊，粗糙的手緊緊握住她的手腕："丫頭，别怕。咱們山裡人，有多大碗吃多少飯，盡力而為就是。"

溫暖從相觸的皮膚傳來，姜小滿狂跳的心漸漸平靜下來。是啊，藥膳之道，貴在對症下藥。無論對方是鄉野村夫還是皇宮貴胄，醫者仁心不變。

"我需要準備幾樣特殊的藥材。"她轉向周明，"府城濟世堂應該都有，但需要盡快......"

三天後，一隊身着官服的侍衛護送着輛華貴馬車駛入村子，引得所有村民都放下活計前來圍觀。姜小滿穿着阿婆連夜趕制的新衣——一件藕荷色交領襦裙，外罩淡青色比甲，頭發用一根木簪簡單挽起，樸素中透着幾分莊重。

"民女姜小滿，恭迎大人。"她按照周明教的禮儀，恭敬地行禮。

馬車簾子掀起，走下來的卻不是預想中的官員，而是一位約莫五十歲的婦人。她穿着藏青色緞面襖裙，發髻上隻簪一支白玉簪，通身氣度不凡卻又不過分張揚。

"老身姓秦，是太後娘娘身邊的尚膳嬷嬷。"婦人聲音溫和，眼神卻銳利如刀，上下打量着姜小滿，"你就是孫院判推崇的那位藥膳師？比想象中年輕多了。"

姜小滿不卑不亢地答道："回嬷嬷的話，民女确實略通藥膳，但不敢當推崇二字。孫院判謬贊了。"

秦嬷嬷眼中閃過一絲贊賞，随即轉入正題："太後娘娘的症狀，周公子想必已經轉達。老身此行，一是取你所說的'五參養心羹'，二來..."她頓了頓，"娘娘想見見你這個山野奇才。"

最後這句話如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。太後要見姜小滿？那豈不是要進京面聖？！

圍觀的村民頓時炸開了鍋，議論聲此起彼伏。阿婆緊緊攥着衣角，臉色煞白；小草則瞪大了眼睛，小手捂住嘴巴，生怕自己驚叫出聲。

姜小滿也被這個消息震住了，但她很快回過神來："嬷嬷厚愛，民女惶恐。隻是..."她看了一眼正在擴建的藥膳坊，還有身邊的阿婆和小草，"家中上有老下有小，實在不便遠行。"

秦嬷嬷似乎早料到這個回答，微微一笑："娘娘仁慈，特許你攜家眷同行。一路上自有官驿照料，不必擔憂。"

這個條件優厚得令人難以置信。見姜小滿還在猶豫，秦嬷嬷又補充道："娘娘還說了，若你的藥膳真能見效，便親賜'禦用藥膳師'匾額，并撥銀千兩助你擴建藥膳坊。"

這番話徹底打消了姜小滿的顧慮。千兩白銀足以将藥膳坊擴建三倍不止，還能購置最好的藥材和設備，惠及更多鄉鄰。

"民女遵命。"她鄭重行禮，"請嬷嬷稍作休息，容我準備藥材和行裝。"

進京的準備忙碌而緊張。

姜小滿精心挑選了各種藥材：野山參、茯苓、黃芪、酸棗仁...每一樣都親自檢查品質。阿婆則忙着收拾行李，生怕漏掉什麼必需品。小草興奮得整夜睡不着，纏着姜小滿問京城是什麼樣子。

最讓姜小滿感動的是鄉親們的送行。鐵匠連夜打造了一套精緻的銅制藥膳器具；周嬸送來了新做的棉衣棉鞋；連趙老大都悄悄塞了一包自家珍藏的野蜂蜜，說是路上潤喉用。

"丫頭，"老村長顫巍巍地遞過一個包袱，"這是咱們全村湊的二十兩銀子，路上應急用。"

姜小滿連忙推辭："這怎麼行？大家都不寬裕......"

"拿着！"老村長不由分說地把包袱塞給她，"你代表的是咱們全村的臉面，可不能寒酸了！"

出發這天，幾乎全村人都來送行。姜小滿穿着阿婆新做的衣裳，牽着打扮得整整齊齊的小草，扶着阿婆登上那輛華貴的官家馬車。透過車窗，她看到鄉親們揮舞的手臂和期盼的眼神，心中既溫暖又忐忑。

"别怕，"阿婆似乎看出她的不安，輕輕握住她的手，"咱們山裡人，走到哪兒都不丢人。"

秦嬷嬷對姜小滿一家的樸實很是欣賞，路上多有照顧。官驿的條件比想象中好得多，每到一個驿站都有熱飯熱菜和幹淨的被褥。但越往北走，天氣越冷，阿婆的老寒腿又開始隐隐作痛。

"嬷嬷，能否在下一個驿站稍作停留？"姜小滿憂心忡忡地問，"我想給阿婆熬些藥膳。"

秦嬷嬷欣然應允，還特意吩咐驿站準備了上好的藥材。當姜小滿将一碗熱氣騰騰的"當歸羊肉湯"端到阿婆面前時，老人眼眶都紅了。

"傻丫頭，嬷嬷還等着呢，别為我耽誤正事......"

"阿婆的身體最重要。"姜小滿堅定地說，"太後的藥膳我已經想好了方子，不差這一時半刻。"

秦嬷嬷在一旁靜靜看着，眼中閃過贊許的光芒。