姜湛自擔任雲州縣令之後，就發現了此地的問題：山高林深，地勢險峻，盜匪猖獗；縣衙之内官員稀少，兵卒老弱，典章制度漏洞百出，辦事效率低下，如此強弱懸殊，棘手至極。

姜湛面對這些難題并未心生退卻，而是迎難而上，顯是裁汰老弱兵卒，選拔人才，制定法典，完善制度，隐是深入民間微服私訪，召集鄉勇，做好培訓，摸透地形，構思剿匪。

如此嚴格管理之後，部下擁戴，縣内流賊基本肅清，剿匪仍是頭痛難題。姜湛向朝廷發出了派兵請求，并聯動周圍的幾個縣作為支援。

沈霁衡收到旨意之後，便先派遣嶽川前往巡查地形，摸清土匪的數目，活動區域和周期，收集的情況越詳細越好。他則和秦青簡在相關官員的協助下囤糧賣馬，備齊物資。

沈霁衡來到容州轄下的橫濱縣，并未住在官署内，而是找了間客棧住下。

沈霁衡翻看了嶽川帶來的剿匪記錄和橫濱縣的地形圖，陷入沉思。

“近日你帶兵前去，情況如何？”

嶽川肅立在側，如實回複：“屬下特地帶了獵犬追擊，可總不見盜匪的蹤影，好似他們提前知道了我們的計劃，總能預先離開。”

“預先離開，莫非有内應？”沈霁衡看着記錄疑惑道。

秦青簡手持書信入内道：“将軍，姜縣令派人傳信來，探聽得知三日後是盜匪活動的日期。”

沈霁衡起身來到地形圖前，觀察着标注的紅點，問道：“秦軍師，羅縣令的接風宴是在三日後？”

沈霁衡得了回答，看了地形圖片刻，側身面向二人正色道：“秦軍師，你即刻書信給姜縣令，三日後我會領兵突襲，叫他派人埋伏在羊曲峽兩側，守住南側，勿讓盜匪突圍；派人回複羅縣令，三日後我會赴宴，叫他宴請官縣衙所有官員。那時你主持宴會，不可放任何人離開。”

“嶽川，明日你帶我熟悉地形，盡快分配物資，安排兩部分人手，一則用作宴會圍困之用，一則随我突襲山匪。”

二人領命退下。

懷谷帶着飛鴿傳來的書信來到公堂之内。

“沈将軍說，三日後叫我們埋伏在羊曲峽兩側，并堅守南側，防止山匪突襲。”