伊利亞斯帝國，位于帝都凡尼爾的皇宮内。

帝國的皇宮的設計以白色和金色為主，挺拔的宮殿上方是高聳的藍灰尖頂。不同的宮殿和塔樓層層疊疊，中間以大理石的走廊相連。為了讓城堡的顔色不那麼單調，除了名貴的擺設，皇宮各處還點綴着精心挑選過的綠植，盛開着紫色牽牛花的綠色的藤蔓從花園一路爬上外牆的高層。

這在冬天本來是不應該出現的景象，是帝國的魔法師在皇宮的防護魔法之内加入了保溫魔法，才讓整個皇宮都溫暖如春，圍牆之内的鮮花常開不敗。

這個大陸最強帝國的統治者亞曆古斯四世是一個白發長長的老人，此刻正坐在辦公室内聆聽屬下的彙報。

辦公室的地面鋪了天鵝絨的深紅地毯，白牆上挂着皇帝早年征戰的畫像，另一面牆上是世界地圖。采光很好的玻璃窗透進冬日的陽光，壁爐裡燃燒着魔法構成的火焰，偶爾發出木材燃燒的噼啪脆響，卻并不炎熱。正中的黑色寬大書桌上疊放着文件和羽毛筆，皇帝正坐在書桌後面，眼神溫和地交疊着雙手。

這位皇帝看起來已經六十多歲，紅金色的華麗宮裝勾勒出微微發福的啤酒肚，眼角和嘴旁已有皺紋，但久居上位的氣勢讓人一眼就能看明白那層溫和不過是拉攏民心的表象，他年輕的時候雙手可是粘過不少鮮血。

辦公桌的前方是兩位恭敬垂首的聖騎士。他們并沒有穿着銀白盔甲，而是換成了白色的整齊制服，寬闊的肩膀上是金黃的肩章和流蘇，袖口和領口都繡着代表皇室所屬的花紋，隻左側胸口用金鍊釘着一個小小的十字架。

站位靠前的是一位深褐色短發、兩鬓已經斑白的中年人，鼻梁高挺，嘴唇上方蓄了棕褐色的胡子，嚴肅的臉上滿是滄桑的痕迹。

他右側靠後的是一個有着伊利亞斯貴族中常見金發的青年，眼眸暖棕，臉龐輪廓鋒利，長相英俊，眼神裡有和中年人相似的正義感。

這是現任聖騎士長諾金斯·丘利斐格和他手下的隊長歐瑞斯特·南傑費爾格。

“陛下，西部森林的魔物最近十分狂躁，士兵們的傷亡人數有所增加。”

諾金斯已經提前将具體統計的人數作為文件提交上去了。按理他作為神殿的聖騎士不應該參與國家軍隊的管理，但他是帝國為數不多的高級戰士之一，實力接近傳說級，有資格了解這些資料。

亞曆古斯四世眼裡有什麼東西閃過，思索了一會兒：

“冬天要到了，你帶一些聖騎士去守住西部森林的邊界，務必不讓魔物跑出去，危害百姓。

“同時開始做讨伐的準備吧，等春天到來，我們就進入森林。”

聖騎士長低頭領命。

皇帝的目光又掃向旁邊的金發青年，同時用手指點了點書桌上放着的一個指針漆黑的羅盤。羅盤的指針指向南方，在不停來回擺動。

“陛下，那條青龍逃到了南大洋，但距離太遠，我們暫時無法追蹤到準确的位置。”

歐瑞斯特在報告的同時，還要盡力克制住被那目光掃到時身體忍不住戰栗的感覺。眼前的皇帝不光是統治者，還是一位中級戰士加上高級魔法師。

亞曆古斯四世點了點頭，沒有糾結這件事，他的思緒還在想西部森林的消息。

不過他臉上沒有表現出絲毫波動，見沒什麼别的事要彙報，就讓兩位聖騎士退下了。

房間裡隻剩下皇帝一個人，他向後靠在椅背上，視線移向牆上的地圖，帝國西部是一片面積十分廣袤的森林。

“幾乎可以确定在那裡了……”

……

新曆547年的最後一天。

大雪在南大洋的某個島上積了厚厚的一層，讓植物被白雪覆蓋，形成漂亮的景觀。

屋檐上垂下根根晶瑩的冰棱，映照出房屋外面布條和燈籠的彩色。居民們各自用細繩在門口上方的屋檐上懸挂了一根麥穗，看起來充滿希望。

其實這樣的審美在柯萊看來有點雜亂，但她還是很高興，因為在今年之前，她有長達幾百年的時光在冬天隻能盯着一片白茫茫發呆。

動物們大多都找地方躲了起來，低溫的情況下魔物和普通的動植物變得很好分辨——還在大雪中不怕冷地出沒的，大部分就是理智缺失的魔物們。

島上的居民們正在為晚上跨年的聚餐做着最後的準備，被整個改造成飯館的磚房裡有許多身影在一起忙碌，桌上已經擺滿了各種菜肴。

慶典和表演要從明天下午才開始，今晚的任務就是大家一起享用美食，熬夜跨年，然後回去盡情睡一覺。

今天不用考慮食物的用量，牧場裡的錦羽飛鳥大都被做成了像燒雞一樣表皮酥脆色澤金黃的燒鳥。海鮮和肉類更是不缺，大蝦被裹上面粉之後油炸了滿滿一鍋，魚肉煮成了奶白鮮美的魚湯，可惜沒有豆腐，隻能放點野菜替代。

做飯用的油主要來自一種類似橄榄的植物，是柯萊發現它可以冷榨出油脂，催熟了一大批。今後如果有花生之類的作物，就可以更大量地獲取植物油了。