張家本是房縣隸下一個村莊上的一家農戶，家中也算有幾畝薄田維持生計。

張婆婆具體姓甚名誰已經沒人知曉了，平時人們稱呼她也隻是按照夫家的姓氏來稱呼。

張婆婆口中會有大出息的秀才兒子名叫張茂，是張婆婆生了三個女兒以後才得的兒子。

張家家貧，張婆婆又是個重男輕女的，對生下的女兒照養的不精心，三個女兒最後隻有大女兒順利長大承認，二女兒與三女兒皆在幼年便夭折了。

而張茂這個心心念念的兒子自然是不一樣的，張婆婆與丈夫自小看這個兒子就像看眼珠子一樣，含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了。

偏偏張茂還真是個機靈的，自小就嘴甜靈巧，哄的張氏夫婦對他更是愛重。

張茂六歲那年，又顯示出了極強的讀書天賦，隻是聽村裡的一位老童生念叨幾遍，便能把文章背出來。

張家世代都是在土裡刨食的人，能夠吃飽穿暖已是萬幸，哪裡還敢奢求家裡出一個讀書人呢？

可是張茂确實有這個天賦，這是張氏夫婦捧在手心裡的孩子，他們不能不多為他考慮考慮。

張茂的父親愁了半個月，頭發都又白了幾分，最終還是決定，即使是借錢，也要送兒子去讀書。

他隻有這一個兒子，這個兒子又是個聰明的，即使現在困難一些，但是他若能讀出名堂來，他們一家便能改換門庭，飛黃騰達了。

張老漢對兒子寄予厚望，從此後起早貪黑的掙錢送兒子去學堂讀書。

隻是張老漢注定沒有看到兒子飛黃騰達的機會，張茂十歲那年，他因為進山采草藥，不慎從山上摔了下來，被人擡回來不久，便咽了氣。

張家的天都塌了。

兒子讀書讀的好好的，聽說連夫子都誇他聰慧，可是這個時候張老漢卻死了，張婆婆的眼都要哭瞎了。

家中失去了最主要的勞動力，正剩下孤兒寡母，張茂的書還怎麼讀的下去？

張老漢的兄弟們雖然看在一家人的份上，願意力所能及的幫幫兄弟唯一的兒子，可是也頂多是幫他們耕耕田，澆澆水。

對于張婆婆想要他們幫忙供侄兒讀書的想法，沒有一個人同意。

開玩笑，他們又不是冤大頭，自己家裡的孩子還沒錢送去讀書呢，怎麼可能出錢送侄子去讀書。

自從張老漢死後，張婆婆便越發偏執，她不去看各家的困難，反而覺得張老漢的兄弟們冷血無情，連侄兒都不願意幫，都是一群沒心肝的東西。

看着曾經活潑的兒子現在日漸愁苦起來，又想起丈夫在世時念叨的話，張婆婆做了一個決定。

她把張茂十六歲的大姐賣給了鎮上一家富戶做妾，用大女兒賣身的錢來供張茂讀書。

對于姐姐的遭遇，張茂完全沒有任何愧疚，他早就習慣了一家人為他奉獻，姐姐能幫到他，該高興才是。

就這樣，張茂一直讀到了十六歲，然後成功考中了秀才。

十六歲的秀才，在文風鼎盛的江州、定州或許不算什麼。可是在雲州，在貧瘠窮困的房縣，已經是十分出衆的天才了。

縣裡不少富戶都看中了張茂的潛力，王員外還将自己正好适齡的女兒許給了張茂，就連張家如今住的小院，都是王員外花錢給他們的。

聽着李娘子說起張家的事情，沈稚安有些驚訝道：“嫂子怎麼知道的這麼清楚啊？”

說的口幹舌燥的李娘子端起水杯一口氣喝完，潤了潤喉才道：“嗨，原來我們也不清楚。”

“一開始張家剛搬來的時候，街上的住戶們也隻知道這是個年紀輕輕的秀才，一開始還挺驚訝的，但是架不住張家那個老婆子整天在外邊誇她兒子多厲害，多聰明。”

說着，李娘子翻了個白眼道：“誇就誇吧，她還總喜歡踩别人一腳，這誰能高興啊。”

“因為這，大家都不喜歡和張家往來，也不清楚他們的底細。”

“但是後來發生了一件事，我們才知道了張家的真面目。”李娘子想了想道。

“什麼事？”沈稚安直覺，這裡邊應該有瓜。

李娘子又喝了口水，慢慢說道：“好像是三年前吧，那一年雲州大旱，房縣也是受災極為嚴重的地區。”

“沒有水，地裡的糧食都枯死了，不少人都因為旱災被活活餓死。”即使過去三年了，李娘子再說起來依舊有些後怕。