姜照費了好大力氣才找到這樣一家符合自己要求的旅館，偏僻幽靜且附有池塘。如今正是蓮花生長的時候，省了她許多功夫。

如今已經在學院的謝明珠也不知道，姜照在離開西南邊陲的時候和沉香研究出了秘密聯絡的法子。

姜照已經在池塘邊守了三天，今日一大早她又倚靠在池塘邊，一邊打着哈欠一邊吃着旅館送過來的包子。

鮮香撲鼻，肉汁浸潤到富有嚼勁的軟皮裡，讓她比平時多吃了幾個。

滋——

姜照忘了今天讓店小二送了兩個灌湯包上來，一口下去汁水四濺，讓她忍不住吹着舌頭：“燙，燙！”

也就是這時，蓮花以肉眼可見的速度從花苞變成了盛開的模樣，一張泛黃的信紙出現在其中。

這還是姜照剛剛讓西南邊陲的魆回到地底時發現的，沉香的法力幾乎全部被封，但依然有着和此世生靈感應的能力，傳送信紙這樣小的東西勉強能做到。

【姜照，惠鑒：

别來無恙，思念殊深。

文驺驺的話就不多說了，在西南邊陲生活的這段時間裡，我能感受到小鎮上居民樸素的信仰正在一點點重塑我的神力，雖然幫不了你什麼，但是至少讓我們之間的溝通不成問題了。

近日，我突然感覺到來自北方的信仰，粗淺估計來自二三百人。我思來想去，既然我是受你召喚而來，那麼我和你之間深度綁定已到不分你我的境地，故而那些信仰或許是來自于你的信徒。

信徒這個詞可能不夠準确，但越來越多的人信仰你我，我能在這個世界做的就更多，至于其他，日後再議。

附：你在外院試煉中得到的火種我已查看，其功效類似太陽真火，我已将其煉化成耳釘模樣，你可随身攜帶，必要時或許能幫到你。

專此布達，即頌時祺。】

“二三百人。”

如果姜照猜的沒錯，為沉香提供了“信仰”的人正是姜照在外院考核中遇到的其他考生。信仰大約就是一種無形的香火，信仰神明的人越多，神明的力量越強。

至于火種……

姜照取下信件背面粘貼的耳釘，它和姜照放在蓮花裡傳送給沉香時的模樣已經截然不同。當時的火種更像一顆紅色的種子，讓姜照不知道該怎麼使用。

學院内外院的考生，但凡通過試煉并獲得上等評價的都能得到獎賞，姜照這種在入學考核中成績優異的也一樣。

火種，便是浮丘秋水設置的獎品。

經由沉香的改造，和一開始拿着燙手的火種比起來，如今它隻有些許溫度，挂在耳垂上幾乎沒有重量，常人看來也不過是個新奇漂亮的耳飾。

在中城裡住了好幾天，姜照大概摸清了這裡的布局。

中城又分為主城和副城，主城占地面積及廣，更是有中城皇主居住的宮室，和學院的外院遙遙相對，一個在外城的最西側，一個在外城的最東邊。

聽說進入學院外院後，還需渡過一津梁，那裡才是設有内院的副城。

寥寥幾日，姜照就已經見識到了主城的花天錦地、軟紅十丈。要不是謝明珠給她留了不少錢，她怕是連飯都吃不上幾頓。

正感慨着中城和西南邊陲的巨大差别，姜照踏出旅館的那一刻就感受到了今時與往日的區别。

她選的旅館雖然稱不上在鬧市，可過去這時也早已車水馬龍，可現在……

對面的豆腐西施雖已出攤，她的眼神卻躲躲閃閃，好像害怕驚擾了誰一樣。偶爾的幾個路人也是步伐僵硬，倒像是誰雇來的演員假裝路過。

還有隔壁的包子鋪，若不是因為和姜照住的這家旅館有生意往來，第一籠包子直接由店小二賣給旅館的客人，姜照醒來的時候就得排在隊伍末尾，直到晌午才能吃上飯了。

而今天，沒有一個排隊的客人。

“這麼大費周章地蹲我，怎麼也不出來見一面？”

姜照已經沒有回頭路，估計店家也已經知道有人在門口守着她，想來也不會讓她回頭閉門謝客。

既然已被姜照識破，暗地裡的人也不再遮掩，帶着護衛就從隔壁的包子鋪裡走了出來。而鋪子的老闆終于不用在門口假裝蒸包子，長舒一口氣後挂上近日歇業的牌子，小跑着離開了姜照的視線。

“姜照，别來無恙啊。”

說話的是一青衣女子，和姜照的年紀看起來差不多，眉眼也略有一兩分的相似。她說着客氣的話，語調裡的敵意卻分毫不少。

誰跟你别來無恙？

姜照最終還是沒有開口，靜靜地等着她說明來意。

“江嵘告訴我你沒死的時候，我還以為他隻是看到了個跟你長得差不多的人。”女子說話間打開了扇子，隻露出一雙眼睛，意味不明地盯着姜照，“可是我啊，一看到你大搖大擺地走入主城我就知道，一定是你，姜照，絕無其他可能。”

“難道你是知道父親最近要為你大肆操辦葬禮，所以才想張揚地讓所有人都知道你活着回來了？”

我他爹的怎麼知道？這真是個巨大的驚喜。

姜照是這麼想的，卻也沒馬上開口，隻是用餘光環視了一圈，找了個人少的方向快步跑了起來。

誰要跟她玩什麼宅鬥？