-----------------

“我推測，這應當是一種類似于‘詛咒’的東西，在你們沒有發覺的時候，與你們起争執的村民對你們下了詛咒。”波波夫一邊說着，一邊在屍體堆中穿行着，用刀挑起一具還算完整、衣物還算幹淨的屍體，皺了皺眉頭，低下身剝下了那具屍體的衣物，“敵在暗我在明，因此，當務之急是先回到村子裡，尋找方法将詛咒解除，再作計議。”

說到這裡，波波夫擡手将那件衣服遞了遞：“羅薩瑞歐說她的徽章被扯掉過一次，那麼村民就應該是根據那個‘定義’了你們，許願下了詛咒，并且追了上來，你們，先把有徽章的衣物換掉。”

斯圖爾特和隊友面面相觑了一下，回過頭來，咽了咽口水，開了口：“領隊…詛咒是什麼…許願又是什麼？”

“哦，沒事。”波波夫側過臉去，見無人接下衣物，又掂掂手，“如果想活命的話，就把衣服換掉。”

隊員們又相互看了看彼此，猶豫着，接過了波波夫手裡的衣服。

波波夫見他們換着衣服，便一邊踱着步子一邊講述着下一步的計劃。

“…我們先這麼計劃着，都聽明白了沒有？”隊員們都換好了衣服，波波夫扶起腿腳不便的溫特，說道，“腿部潰爛的，由相鄰隊員負責照撫。兩到三人成組，每組神志清醒的，每五分鐘向我報告一次狀态。”

“…遵命，領隊。”

溫特搭穩手臂，深深地瞧了一眼波波夫。

“不過，波波夫領隊，我們如何進入那教堂呢？就算您實力超凡，但我們這傷殘情況，怕是連村子都難進吧？”麥西亞掉了墨鏡，他咧開嘴角。眼尾顯出疲态。

波波夫将刀挂好，回過頭望向他們，笑了笑道：“我自有我的辦法。”

-----------------

天邊晨光熹微，村門守衛打着哈欠，剛要邁下城牆的階梯，眼的餘光就瞧見一行人馬遙遙地向着村莊的方向走來。

“終于回來了。”守衛心說着，又打了個哈欠，從城牆上下來，開了城門。

“老規矩，腰牌看一下。”他持着長矛，朝着那隊人馬伸出手，說道。

打頭的人微微停頓了一下，将系在腰帶上的銀牌解下來，遞了過來。

城門守衛感覺眼前的人有些眼生。

他接過腰牌，翻到蓮花的背面，“啧”了一聲，卻沒想再擡頭便對上了一雙冷厲的紅眼睛。

“你…”守衛心下一驚，連忙擡起手去夠警報鈴，冷光驟然而落，他的呼吸一阻，便喪去了性命，跌落在地。

在鮮血噴濺中，守衛手中的腰牌也落了血，甩了出去。那領頭的将腳一踏，便伸手腰牌拿了回來，順便甩去了上面的血迹。

“走。”波波夫利索地将腰牌重新挂在腰上，将砍刀收回鞘中，沖着教堂的方向一指。

守衛在城門後村民，持着長矛瞬時聚來。眨眼間，十餘壯丁便已經将他們包圍。

壯丁們的額頭暴怒地鼓青筋，他們咬着牙齒，手裡的長矛霍霍地磨洗得雪亮。

“波……波波夫……”斯圖爾特被那長矛吓得膽寒，躲在了他的身後。

“哈。”波波夫氣定神閑，唇角微挑，眼中卻不見半點笑意。背後東方微明的晨曦，将他的身影勾勒成一道修長的黑色剪影。

下一秒，隻見他足下一點，身形如離弦之箭般竄出，右腿橫掃，一記截腿踹正中領頭村兵腰側。那人滾倒在地，連連呼痛，弓着身子掙紮了幾下卻已無力站起。波波夫幾步搶至那人身前，一腳踩住其腹部，隻聽“嚓”的一聲輕響，黑鐵砍刀已然刺入村兵心口。他拔出那把吸飽了鮮血的刀，刀鋒上血珠滴落，在空中劃出一道暗紅的弧線。

“讓開道路，放我等進入教堂，留你等性命！”波波夫聲音冷冽，威吓般地甩了甩刀。

圍追的村兵大感驚駭，又被同伴鮮血激起滿腔怒火。他們怒目圓睜，齊聲喝喊，手中長矛如林，合力向着探險隊所在的方向刺來。

波波夫面不改色，長刀架擋，順勢斜劈刀阻擊，輕描淡寫擋開一根刺來的長矛。趁那村兵回招不及之際，他左足點地，右腿如鞭，掃向對方下盤。那人正欲躲閃，波波夫反手斜抹一刀，隻聽“噗“的一聲悶響，又一枚人頭滾落在地。

四根長矛同時刺來，波波夫騰空而起，以矛尖做支點，借力翻身，宛如金燕投林，在空中将砍刀揮出一道冷冽寒光，破開通向教堂的通路。

四顆頭顱頓時失了主人，隻能落在地上漫無目的地滾動。鮮血染紅了泥土，溫熱的血腥氣在晨風中彌散開來。

溫特看到落到腳邊的人頭，驚愕地望向波波夫。他撇低嘴角，在混亂中以難以耳聞的音量，輕輕“啧”了一聲。

“快走，去教堂！！！”波波夫見隊員們都愣在原地，心下火氣大盛，向着他們大吼道。

說話間，一個壯丁手持着長矛，箭步上前向斯圖爾特刺去，波波夫眼疾手快，身形一閃已至斯圖爾特身前，擰身橫抹一刀，長矛應聲而斷。那人丢下兩節木棍，揮着拳莽向波波夫。而後者僅是用沒有持刀的手輕輕劃了一個弧度，閃開肩膀，一掌恰好拿住了那壯丁。他着力一捏，那壯丁立刻卸了力氣，驚恐地四下觀望。波波夫瞬間繃直腰腹，一招鴻雁出群，之前偏開的肩頭直直撞在他的胸腔上。“砰“一聲悶響，壯丁竟被這一重擊打出丈餘遠，跌倒在地不住翻滾，口中吐出鮮血和内髒的碎片。

波波夫搡了一把斯圖爾特，斯圖爾特會了意，立馬招呼隊員向教堂狂奔而去。

村兵見狀，怒火中燒，丢下長矛，一擁而上将波波夫團團圍住。波波夫借着拳風一把扣住一名向他撲來的壯丁，從腰間抽出一把匕首，抵在人質的咽喉上，另一手揮舞砍刀，為隊伍殿後，一刀一個将靠近的村民悉數斬殺。

淚水，血液，哭泣，怒吼，哀嚎，如同修羅煉獄，一條血色的河流從波波夫腳下蔓延開來，流過無頭的屍體，順着村中小路，一直延伸到城門口。

順着血液凝成的河流，一行人終于爬上石階，推開了村中心教堂的大門。天光自門縫中透入。

-----------------

村落中心的教堂狀如一座高塔，塔内，四周雕刻得精巧的廊柱向上延伸，支撐起天空，而教堂的中心則開着高高的天井。

太陽還沒完全地升起來，因此隻有一些微弱的光線從長窗照進來，照在教堂中心的祭台上。

波波夫将匕首收起來，用刀抵在那劫持進來的村民的脖頸上，一步一步地走近那祭壇，恍然大悟，那一進入教堂便撲鼻而來的血腥氣從何而來。

祭台之上，水潭甯靜無波，一朵蓮花靜靜地盛開在血色的水潭上，而無數白色的骸骨沉眠在渾濁濃稠的血潭潭底。

“南領地的蓮花在夜晚盛開，而在黎明閉合。”

“人們将苦難視為蓮花的懲罰，于是便在祭台上培植蓮花，再予蓮花以犧牲……祈願…”

波波夫沉默着，眼前的景象，與那些日記中的詞句一一地對應。

“聽說，以生命作為祭品，蓮花可以實現人任何的願望。”

那村民忽然軟了腿，跪倒在祭台前，高聲叫嚷着、哭泣着，涕泗橫流，着了魔一般，不停地向着蓮花跪拜着，祈禱着。

衆人被眼前詭異的場面驚呆了，雙腳在了原地，不敢向前，也不敢後退一步。

他們看着波波夫劃開那名村民的脖頸，刀落到腳邊，在祭台前将雙手合十，閉上了眼睛。溫特坐在教堂的階梯上，背過身，緩緩地搖了搖頭。

世界一片死寂，隻有蓮花在血流沖出的、未平的漣漪中搖晃着。

半晌，波波夫睜開眼睛，歪着頭瞧了瞧眼前的屍體和蓮花，滿臉疑惑。

隊員們面面相觑，卻誰都不敢說話。蓄滿壓力的寂靜在教堂中凝結。

波波夫不耐煩地歎了口氣，又雙手合十，閉上了眼睛。

再睜開眼睛的時候，還是什麼都沒有發生，太陽悄然升了起來，澄澈的日光從天井上灑下來，将蓮花鍍上聖潔的光暈。

波波夫的瞳孔驟然縮小，他松開合十的雙手。蓮花在陽光的照耀下，一瓣又一瓣地閉合了起來。

波波夫看着那朵蓮花，睜大了眼睛。

“好痛！！！好痛啊！！！！讓我去死吧！！！”死一樣的寂靜忽然被打破了，一直受傷最重的墨淘淘突然爆發出一聲哭号，癱倒在地上，因為腿部與胳膊的劇痛打着滾。羅穆爾按住她，緊緊捂住了她的嘴巴。

墨淘淘的哭聲抽抽嗒嗒地響着，絕望依附在她方才的号聲陣陣回響在廊柱之間。餘下的隊員也熄了聲音，低着頭的，不知在為誰悼念。

“許願，無效。”回過神來，波波夫驚詫地瞪大了眼睛，他轉身去查看他的隊員們。他們跪或伏在地上，試着靠骨骼的壓迫或者喉嚨的吞咽将苦痛消化在身體裡。可那些痛覺還是化作了低沉的吼叫和呻吟，或是望向天井的灰白的視線。

他重又看向祭壇，隻見蓮花已然合起花苞，冷冷地漂浮在血色的水潭上，輕輕打了個旋。