漆黑一片的教堂中，合金材質的徽章忽閃着微弱的弧光。

斯圖爾特拍拍胸口，吩咐道：“好了，流程我都說清楚了，一會兒等那群鄉巴佬進來的時候，我說什麼，你們就跟着說什麼。記着，我們現在是命運與共的集體。無論是新陸人還是中陸人，誰不照做，那就是不要命了，都聽懂了沒有？”

“是，領隊。”

話音剛落，教堂的大門便被舉着火把的村民洞開，高塔内瞬時被火把的光亮照得如同白晝。

“站着！”

斯圖爾特雙手叉腰站在祭壇上，見台下黑壓壓的一片，目測村民足有五十人，半數人舉着火把，半數人手中則端着上午所見過的那種血液一般顔色的湯。湯汁随着村民行走的步子在碗中晃動着，在火光的映襯下，波紋更加的黏稠、像是變質的血橙汁。

所有人都緊張地睜大了眼睛，隊伍中有人忍不住幹嘔了一聲。

“啧。”斯圖爾特咂巴了一下嘴，頗為悲憤地回頭瞪着隊員。

村民舉着火把，目光被嘔吐聲所吸引，排着隊伍向着最先發出嘔吐聲的隊員所在的方向走去。

斯圖爾特滴溜着眼睛掃視着四周，見并沒有人關注自己，于是将手一抖，将方才手裡的黑色雕像，打水漂一樣甩了出去。

雕像落地發出铛的一聲，便隐沒在了教堂邊緣的黑暗。

一夥村民遙遙的包抄過來，将他們團團圍住，一個個面容猙獰。為首的忽然一聲叫喊，衆人頓時一擁而上，一齊向祭壇方向湧去，火光随着他們的腳步快速跳動着。隊伍的成員驚得悄悄後退了幾步将手伏在了槍套上，蓄勢待發。

那些拿着火把的村民兩兩一組。為首的忽然摟住斯圖爾特的脖頸，踢在後腰，強迫他跪在地上。緊接着，其他的隊員也被他們一個個地踢到地上。

“我等的無上神祗查奧斯啊！請您将那色澤詭異的紅湯換作無毒的普通湯汁，協助您的信徒金希耳·斯圖爾特度過此劫。”斯圖爾特掙紮着，情急之下，竟說出了母語。剩下的隊員聽到這話也仿着他的話念叨着，隻不過将名字換作了自己的。

斯圖爾特的視線忽然放得極遠，目光迷離。他看到一個瓶形的巨大容器，立在山崖上，在風吹過的時候，倏忽傾倒，紅色的液體自瓶口滾出，自山崖垂落，滴落在海水裡，泛起漣漪。

紅的顔色随着波紋暈開，整片海水都變成了紅色，浪頭翻湧，在天與海的交界，亮色的雲霞是暴風雨的預兆。

探險隊員的掙紮很快就失去了效用，緊閉的嘴巴被強行扒開，冷掉的鮮紅的湯汁直往嗓子裡灌。斯圖爾特努力吐出口中的湯汁，效用卻極為有限。他扭頭瞧瞧束縛着他村民，忽地停止了掙紮，直到那碗湯被盡數灌進了喉嚨。村民退潮一般，呼得散去，團在教堂的門口，謹慎地觀望着。

“呸！”斯圖爾特吐出最後一口湯，清了清嗓子，剛要将心中的怒意傾瀉出來，眼前翻湧的潮水忽然有了斑斓的色彩，浪尖在重影下顯得更為擁擠。斯圖爾特頭腦發暈，腿腳踉跄了一下，晃晃悠悠地左右搖擺了幾下，忽然眼光一直，翻身癱倒在地上，閉上了眼睛。

“領隊！！”隊員驚叫出聲。

舉着火把的村民漸漸地靠近，将包圍圈一點又一點地縮小，将隊員們圍攏在中間。

隊員面面相觑着，腳步也踉跄了起來，接連倒地不起。

-----------------

“嘶——，嘶——”

雜音從極遠的地方傳來，如同收不到信号的收音機，電流聲，腳步聲，交談聲，争吵聲，在背景蒼白地響着。

他聽到人的聲音。話語中有意義的詞句被齒輪摩擦的聲音蓋過，語調又被機械的雜音生硬地切斷，不完整的句子，生鏽的機器。

潮濕的空氣。牆角的地衣，還有已經生鏽卻從不停止運轉的機器。軸承，鍊條，都已經生鏽了，可是機器還在不停地運作。生澀的響聲。女人。女人的屍體。黑色的裙子。

“女人被絞死了！“

交談聲和機械音消失了。

看不見的人也消失了。

拉穆特突然醒來。

什麼高高地吊在房間的正中，有着圓弧型的輪廓，就像……頭骨。

不對，那隻是個煮鍋，因為并沒有在煮任何東西，所以按照南領地的習俗，高高地挂在氈房頂。

空氣很冷，身上的被子卻很薄，頭頂上搭成氈房的氈毯卻很厚，落着灰，在頭頂束起，紮就成圓錐形狀的氈房。

滴答，滴答……手上的機械表平穩的響着。拉穆特重新閉上眼睛，拽了拽蓋在身上的被子。已是夜深露重的子夜，越往北走，天氣便愈冷，走到這麼個地界，在深夜裡連氈毯都有些擋不住風。

這覺怕是再睡不成了，拉穆特從床上坐起身來，将十指相扣起來翻過手腕，伸了個懶腰。

四下昏暗靜寂，他方才聽到的雜音确是夢境帶來的幻覺，拉穆特坐在床沿上揉了揉頭發，驅趕走毫無意義的噩夢，将床頭的眼鏡戴好。氈房内部以左眼中心為焦點，一點點清晰了起來。

外套放在床頭，床頭旁邊還擺了一些圖騰的小雕像，應該是這裡的吉祥物，原型應該是森林裡那種半狼半虎的神話生物，唯一的問題是獠牙有點明顯，看起來不太吉祥。空鍋穩穩地架在頭頂，奇怪的習俗。用幹草鋪成的床鋪相對着在氈房裡放置着，床裡側的氈墊上有兩個開口，用更厚的小毯子蓋上，在白日裡卷起便成了簡易的窗戶，設計具有實用性，就是漏風。

這大概就是吵醒自己的罪魁禍首了，拉穆特伸出手撥了撥那片小毯子，掀了兩下，覺得有些無聊，就放棄了。

他拿起放在床頭的外套裹在身上，假模假樣地打了個寒顫。氈房中央的火堆奄奄一息，微小的火苗燒在幹柴的末端，隻剩一個忽明忽暗的紅點。

拉穆特側耳去聽幹柴燃燒的聲音，竟聽到一陣平穩的呼吸聲，夾雜着輕微的鼾聲。

鼾聲的主人一定睡熟了。他擡眼去看，埃列仰在床上，微張着嘴巴，打着呼噜。他抱着雙臂窩在床上熟睡着，被子完全被他甩到了腳邊，對他來說，潮濕應該比寒冷更加罪大惡極。似乎在夢裡都能感受到視線一般，埃列忽然不快地皺了皺眉頭，翻過身去，背對着拉穆特。