阿文與阿武在洞庭和巴蜀的布局雖進展緩慢，卻也算順利。然而，這日柳卿卿接到阿文的信，信中提及一件頗為棘手的事。

阿文在信中寫道，他探聽到楚家家主有位愛妾，名為木蘭心，極受寵愛。因着這層關系，她的弟弟木言溪在當地經營青樓賭坊，是楚地底下之王，手眼通天。阿文已設法搭上木言溪的關系，試圖借他之力推動天衣閣在楚地的發展。然而，木言溪雖對天衣閣的生意表現出興趣，卻提出一個條件——他要求與天衣閣的當家親自面談。

阿文在信中解釋道，木言溪此人城府極深，表面看似風流倜傥，實則心思缜密，對合作對象極為挑剔。他之所以要求柳卿卿出面，一方面是想試探天衣閣的誠意，另一方面則是聽聞柳卿卿的美貌與才智，心生好奇，想借此機會一睹真容。

柳卿卿讀完信，眉頭微蹙。她知道，木言溪的要求并非單純出于商業考量，而是暗含試探與算計。然而，若拒絕他的要求，天衣閣在楚地的布局恐将受阻；若答應，則難免卷入楚家内部的權力紛争。

她沉吟片刻，提筆回信：“告知木言溪，十日後，洞庭湖畔‘聽雨軒’，我親自赴約。”

另一邊，宋缺為完善天刀刀法，踏上了轉戰天下的征程。他一路轉戰多地，挑戰各路高手，未嘗一敗。

這日，宋缺在洞庭湖畔的嶽陽城與楚地青年一代第一刀桐潇潇約戰，此人刀法如其名，飄逸出塵，神出鬼沒。然而，宋缺隻用了三招，便将其擊敗，刀光如月，映得滿場寂靜，随後爆發出震天的喝彩聲。

當晚，楚地的門閥公子為他在聽雨軒設宴慶祝。聽雨軒臨湖而建，樓外煙波浩渺，樓内絲竹聲聲。席間，衆人推杯換盞，笑語不斷。宋缺雖不喜應酬，但礙于情面，隻得淺酌幾杯，神色淡然，仿佛白日的勝利不過是尋常小事。

正當酒酣耳熱之際，聽雨軒的門簾被輕輕掀起，一陣清冷的夜風卷入，随之而來的是一道婀娜的身影。柳卿卿一襲月白色長裙，外披淡青色紗衣，步履輕盈地走入廳中。她的眼波随意在廳堂一轉，便讓人人都覺得她在看自己，大廳衆人屏住呼吸，連絲竹聲都似乎低了幾分。

宋缺的目光微微一凝，随即若無其事地移開，仿佛隻是随意一瞥。柳卿卿也看到了他，眼中閃過一絲訝異，但很快恢複如常，唇角勾起一抹淡淡的笑意。兩人默契地裝作互不相識，仿佛隻是陌路人。

柳卿卿被木言溪引至雅間，兩人低聲交談，偶爾傳來幾聲輕笑。宋缺雖未轉頭，卻能清晰地聽到她的聲音，那熟悉的語調讓他心中泛起一絲漣漪。他端起酒杯，輕輕抿了一口，酒液入喉，卻全無滋味。

一人借着酒意調侃道：“木言溪這小子，仗着他姐姐得寵，如今都敢背着家裡的母老虎出來結交美人了！真是膽大包天。”

另一人接口笑道：“我平生閱美人無數，此女隻看身段便知是極品。不如讓木言溪帶她過來，給我們敬個酒，如何？”

衆人循聲望去，見說話的是楚家三公子楚淩雲。他是楚閥嫡子，與楚家庶長子楚懷遠的競争日益激烈，今晚顯然是借機要給木言溪一個下馬威。衆人心知肚明，卻不想卷入楚家内鬥，紛紛低頭飲酒，無人接話。

宋缺淡淡一笑，語氣平靜卻帶着一絲不容置疑的冷意：“今日酒意已足，不如散了。後日我将繼續挑戰，諸位若有興趣，可來觀戰。”

他的話雖輕，卻讓席間氣氛驟然一冷。楚淩雲臉色微變，正欲開口，卻被身旁的人拉住，低聲道：“三公子，宋缺此人不好招惹，何必因小事與他結怨？”

楚淩雲冷哼一聲，終究未再言語。衆人見狀，紛紛起身告辭。

與此同時，雅間内的柳卿卿透過珠簾，瞥見宋缺與友人相攜離開的身影，眼中閃過一絲複雜的神色。木言溪順着她的目光望去，笑道：“柳當家可是認識那位宋閥爺？”

柳卿卿收回目光，淡然一笑：“不過是江湖中略有耳聞，談不上認識。”

木言溪意味深長地看了她一眼，未再多言，心中卻暗自盤算起來。