祁襄面露敬意，正色道：“史書中，您早已死在梁衡帝手裡，沒想到……”

渡念淡然一笑：“其實，我與死了又有何分别？”

林策道：“所以，您從那時就逃到了此處，直到如今？”

“此處最是适合我這樣的人，青燈古佛，洗掉身上的罪孽。” 渡念撚着手中的佛珠，問道，“你們來時，可看到牆上那些人像？”

祁襄用力點頭：“您是說那些長着凡人面孔的佛像？”

“那些本就是活人的面孔……不對，确切地說，被刻在牆上時，他們都已是死人了。”

林策問：“那些是什麼人？”

渡念目光望向遠方，道：“千年之前，天下大亂，比之大夏末世有過之而無不及，各國國主笃信佛教，曆時百年，建成這千佛石窟。雲遊至此的高僧空勝親眼目睹無數百姓或因戰亂、或因苛政流離失所，餓殍遍野，喟歎皇權無道，悲憫衆生疾苦，便于此窟地下鑿刻千尊人面佛像，那一張張臉，就是他一路上見到的窮苦百姓。”

祁襄大受震撼：“竟有這樣的典故！”

渡念面色凝重：“初到此處之時，我已無生的意念，但在此處找到空勝大師的手稿，才知自己罪孽深重，或許上天令我苟活到今日，是因為我當年所造之孽，還未贖清的緣故吧。”

祁襄和林策相顧無言，一時間，隻有爐中的火焰，偶然迸發出噼啪的聲響。

不知坐了多久，渡念倏然起身，收起手中的佛珠對二人說：“好了，老衲先行安置，你們年輕人自便吧，那裡兩間石室，留給你們歇息用。”

渡念走後，林策為祁襄倒上熱茶，言語關切：“還是覺得冷嗎？”

“不冷，隻是舊傷有些疼。”

“舊傷……很多？怎麼來的？”

她無比平靜地看了他一眼，道：“老懷王殿下命人打的。”

林策震驚，一時說不出話來。祁襄笑了笑，語氣雲淡風輕：“傷筋動骨罷了，都是皮外傷。”

半天，他才又找到話：“是因為……你與殿下的關系？”

“不是，老殿下還不至于非要除掉一個暖床的奴婢，隻不過是殺雞儆猴罷了。”

聽見“暖床的奴婢”這幾個字，林策臉上僵了一下，語氣也生硬起來：“從前的事就别想了吧，如今，你不是任何人的奴婢。”

祁襄咯咯一笑：“不是你先問的舊傷的事？”

林策被怼得啞口無言，漲紅了臉。

“那個……先前你不是說……沒想到我是真的避谶，還以為我怎樣雲雲的……你以為我如何了？”

“哦……那個啊……我是想說，還以為你一直不娶親，是因為你對男女之事沒興趣呢。”

“我是沒興趣……” 他脫口而出，卻又立刻支支吾吾起來，“我從前……是沒興趣……隻覺得，男兒志在四方，不應拘泥于……小情小愛。”

祁襄眯起眼，面露探究之色：“從前沒興趣……如此說來，林大人你現在是——有心上人了？”

林策捏起手邊的杯子，将裡頭的茶水喝了個幹淨，卻仍感到口幹舌燥，喉嚨裡似火燒一般。猶豫了半晌，他驟然坐得筆直，眼神直勾勾盯着祁襄，不知不覺握緊了拳頭。

祁襄忙道：“你不想說這些私事……也無妨，沒必要動氣吧……”

他忽然欺身上前，攥住她的雙手，一闆一眼地說：“既然你并未要與懷王殿下再續前緣，可否考慮下我呢？”

她愣了愣，一邊從他的掌心掙脫：“考慮……什麼？”

他卻将她攥得更緊，殷切地說：“還有不到兩年，我便可自由婚配，你若覺得委屈……我便求聖上賜婚，必不會叫你白白等我。”

“啊？” 祁襄抽出手來，眼中盡是困惑。

“祁襄，我說的還不明白麼？我的心上人，是你！”

“我能聽明白……” 祁襄輕輕歎了口氣，思索片刻道，“林策，能與你這般正直仗義的人為友，是我祁時安的榮幸，隻是……我對你，并無朋友之外的情誼。”

林策微微欠身，眼中滿是落寞：“其實……我早料到你會這樣說，你心裡，到底還是隻有那一人。”

祁襄沉默，林策的耿直反倒顯得她不夠坦蕩。

他撇過頭，避開她的目光：“你身子不适，早些去休息吧，今日的話，就當我從未說過，你也不必放在心上。”

祁襄緩緩起身，面容肅然：“林侍郎眼高于頂，能得你青睐，是我之幸，隻是恐怕要辜負郎君一片心意，還望郎君莫怪。”

他望進她眼中，目光柔和：“姑娘不必自責，林某明白。”

他望着她走向石室的背影，心頭翻湧不休的除了失落，更多的竟是不甘。二十多年人生中從未有過“求而不得”，如今有了，他得到的不隻是痛苦，更是一種活着的實感。