林策冷眼看着這一幕雙簧，卻已知無可奈何，隻聽皇帝道：“來人，将殿上所綁之人壓入天牢，處淩遲之刑，公告天下，三日後于菜市行刑！”

“陝甘布政使王繼通，未能對手下行約束之責，貶為涼州衛指揮佥事，罰俸一年。”

被處以極刑之人被幾名侍衛推出殿去，哭喊之聲漸弱；而被貶谪之人則将頭咚咚磕在地面不斷謝恩。這一出鬧劇終了，皇帝命諸人散去，卻留下林策單獨說話。

殿門在身後重重合上，皇帝的面色柔和下來，香爐的煙氣将他缭繞其中，林策離他不過十步之遙，卻感到殿上之人距他千裡之遙。

“表兄此去辛苦，太後娘娘很是挂懷，一會兒别忘了去看看她。”

林策肅然長跪，額頭輕點地面道：“多謝皇上、太後娘娘關懷，隻是臣有一事，縱使明知不該問，卻還是要問陛下一問！”

撚動流珠的指尖顯然頓了頓：“愛卿有何要問，直說便是。”

“還有一事，我并未在奏章中提及，那就是我們在延州抓到的那批，偷運救濟糧的漕幫人士招認，那批糧食，實際被運往了碣島，臣想問的是，王大人可向陛下禀明了，他那罪大惡極的屬官，将這些糧食運到那處，究竟做什麼用？”

望着林策堅定的目光，熙甯帝緘默良久，卻反問道：“林卿為何要說，這是不該問之事？”

“那臣便直說了，這批糧食，與陛下所造寶船，可有關聯？”

“呵……” 皇帝發出一聲輕笑，“林卿的案子，辦得越發好了。”

林策再次俯首：“請皇上明示！”

“王繼通說了，他手下之人見他日日為了籌措建造寶船之費憂心，便一時錯了心思，鑄成大錯，那批糧食，确實被他的人在碣島換了金子去。”

熙甯帝說這話時面無波瀾，林策卻聽得心驚膽寒：“在碣島換了金子？邊陲之地，與誰換的？……莫非是……倭寇！”

熙甯帝話音冷冽：“故而，将此人淩遲，都算便宜了他。”

林策高呼：“皇上！您真信此事僅是王繼通手下之人瞞着他做的麼！還是說……因換來的錢财用于寶船之工程，您便……有意袒護？”

皇帝低頭望着他，良久道：“表兄，你我除了是君臣，更是至親，别人不懂朕，你總該明白。朕自幼便被先帝寄予厚望，父皇專權多疑，朕向來謹小慎微，從未行差踏錯。”

“便是坐上了這九五至尊的位子，亦被楊緻先等人處處掣肘，朕不過是想為長生之願建一座寶船，遣人往海中去尋那瑤池仙山，誰知這些自诩清流的酸腐文人硬是要與朕作對，戶部工部，經費一事不是克扣便是拖延，朕才不得不找其他人去想法子。”

熙甯帝說得情真意切，面上悲戚之色叫人動容，然而，他即刻話鋒一轉，仿佛方才那番話隻是裝飾精美的刀鞘，而這會兒，冷鋒出鞘，話如利刃閃着凜凜寒光。

“林侍郎，婦人殺夫之案，朕本就是看在你的面子上，才允了輕判，朕成全你的心意，那如今，是否也該輪到你——成全朕的心意了？”

他突然提到這樁案子，着實出乎林策意料之外，然而此時提起，卻又仿佛再合适不過。

林策苦笑，第三次叩首：“皇上體恤臣之不易，臣自然也當為皇上分憂。”

熙甯帝也笑了，方才話中的鋒芒消失無蹤：“表兄快快平身，你我是骨肉至親，不必如此拘着禮。”

林策起身，卻感到一陣頭暈目眩，險些沒站穩。

“那麼，延州這個案子，林大人便按規矩辦吧，該死的人一個也别姑息，但無關緊要之人，也斷不可強行累及。”

林策将手拱在胸前，極力穩住自己的身姿：“臣明白，請陛下放心。”

“嗯，林卿辦事，朕一向放心。”

林策走出無極殿，腳下仿佛踩在棉花之上飄飄然不吃力，他從未想過自己有一天也會為如此肮髒之事做了幫兇，他未如皇帝所說去看望太後，而是一路出了宮門，逃離了這片充滿算計之地。