落選者臉色鐵青，直接拂袖離去，連一句對齊嬰的恭喜都沒有，踩過地上落選的那篇文章，他回到了不遠處的宴席中，迅速被湊上來的其他人包圍。
他們嘈嘈雜雜地議論着些什麼，時不時朝齊嬰和雲無憂投去意味不明的一瞥。
“感覺他們在罵你。”雲無憂抱臂看着那些聚在一起的文臣，神色坦蕩，對他們投來的所有目光都毫不辟易，甚至還饒有興緻地與他們對視，直吓得好幾個人都不敢再轉頭。
齊嬰揚起下巴，頗為自矜地撫了撫發髻：“不遭人忌是庸才，野史裡還有因詩被殺的文人呢，我這般才華，能平安至今，已是大幸了。”
雲無憂嘴角不由得抽了抽：“你要是一直這麼說話，我保證你平安不到明天。”
“這叫文人傲骨，你懂什麼。”齊嬰嫌棄地白了雲無憂一眼，走了兩步，俯身拾起方才那篇被遺棄在地、還印着腳印的文章，粗粗看了看，頗遺憾道：
“此賦以虛寫實，缜密典麗，雖然有些工于辭藻，少了天然之氣，但也是難得的佳作，可惜了，這回遇到我。”
雲無憂輕輕搖了搖頭：“他就算不遇到你，做了這次的魁首，也不會成大器的。”
她難得在這種事上有話說，齊嬰大為稀奇：“此話怎講？”
雲無憂道：“他那樣踐踏自己的詩文，根本沒有一點你所說的文人傲骨。”
齊嬰怔了一瞬，回神後竟正色對着雲無憂作了個揖：
“好妹妹，我方才錯怪你了，自古知音未必識譜，而今知我者，亦不必屬文。 ”
雲無憂趕緊扶她起來，撓了撓發熱的臉頰，明顯是有些不好意思了。
齊嬰正要揶揄她兩句，卻見瑤光帶着幾個宮女走過來，行禮道：“奉康伯，陛下有請。”
複又轉向雲無憂道：“昭平郡主，皇後娘娘正問您呢。”
雲無憂和齊嬰對視一眼，當即整了整衣衫，跟随瑤光登上了長生樓最頂層。
頂層不見正興帝，隻有楊皇後一人憑欄而立，眺向遠處，她風姿清逸，衣袂飄飄，整個人單薄得似乎下一刻就要乘風而去。
她身為皇後，已是整個大央最尊貴的女子，如今甚至連岑太後都不能掠她鋒芒，走到哪裡都是前呼後擁，可不知為何，有時候雲無憂看着她，總覺得她很孤獨。
“不必多禮。”楊皇後聽到身後響動，回頭道。
雲無憂等人聞聲起身，靜待楊皇後開口。
楊皇後轉到最近的榻上坐下：“奉康伯好文采，本宮今日算是領會了。”
率先被楊皇後點名，齊嬰臉頰發燙，心如擂鼓，強作鎮定道：“不及殿下當年驚才絕豔。”
楊皇後笑了笑：“一卧東山三十春，豈知書劍老風塵，本宮在内帏蹉跎多年，已是江郎才盡，早比不上你了。”
齊嬰脫口而出道：“聖明不在文才，殿下堯舜之心，光如日月，澤被天下，自是舉世無雙。”
此言一出，楊皇後神色頓時微妙起來。
齊嬰也立刻意識到自己話說得太過，像個獻媚攀權的小人，而且若傳揚出去，恐怕會被有心之人抓住大做文章，對她和楊皇後都大為不利。
她嘴唇動了動，本想補救一二，卻聽見楊皇後開口道：
“奉康伯錦心繡口，才思敏捷，本宮身邊正缺一個這樣的女史随侍，不知奉康伯可願來就？”
女史……齊嬰神情凝固在那裡，初登樓時的熱血漸漸涼下去，她聽見自己說：
“多謝殿下厚愛，隻是微臣德薄才淺，家中還有老母需要侍奉，恐難當此任。”
楊皇後定定審視了她片刻，道：“奉康伯是嫌這官太小，辱沒了你。”
“官職豈有大小之分，微臣……”齊嬰猶豫一瞬，還是坦誠道：“微臣隻是不願囿于内廷，吃這一碗天下男子施舍的嗟來之食。”
楊皇後從矮幾上端起一盞酒，垂下眼睛看着其中酒液，神色莫測：
“内廷女官，已是世間有志女子數得上的好去處，在你眼裡，竟成了天下男子施舍的嗟來之食？”
“殿下難道真不明白嗎？”齊嬰一時意氣沖冠，不管不顧，竟向前半步，質問起楊皇後，雲無憂在一旁趕緊将她拉住。
真論起來，莫說内廷女官，便是作為六宮之主的皇後，吃的又何嘗不是一碗天下男子施舍的嗟來之食？
齊嬰被自己心中多年不滅的那團火灼燒得幾乎落下淚來，楊皇後卻毫不動容，語氣平靜：
“牝雞司晨，多有禍亂，先帝時四姝僭政之事後，便立有明旨，後宮不得幹政，女子亦不可入朝堂，本宮能給你的，隻有内廷之官。”
她當皇後當得離皇帝就差一個名頭了，說起這話卻是義正詞嚴，連氣都不喘。
齊嬰神色怆然，靜默良久，倔強道：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心，君之視臣如犬馬，則臣視君如國人。”
她方才便在楊皇後面前有君臣之論，雖然是激蕩之下倉促之語，但也大半出自真心。
如今說這話，明擺着是以臣子自居，控訴楊皇後這位君主輕賤了她，不值得她追随。
她先前還說雲無憂嚣張，其實真正嚣張的人是她才對。
曆來“臣擇君”的佳話，多出現在群雄逐鹿的亂世，而今天下盡歸大央，天無二日國無二主，她卻敢如此冒犯名為後實為帝的楊皇後，簡直是狂妄過了頭。
楊皇後聞言放下酒杯，等了一會兒，不見下文，問她：“怎麼不把話說完？”
齊嬰身子顫了顫，抿着嘴一言不發。
楊皇後站起身，走到她面前，笑道：“那本宮幫你說，還有一句是，君之視臣如土芥，則臣視君如寇雠。”
“齊守心，人如其名，果然好心氣，這個女史本宮是不敢給你做了，免得被你視為仇敵。”
齊嬰撲通跪地，汗流浃背：“微臣不敢。”