書齋裡的聲音聽着像是在背後編排什麼人。

難怪父親又遣人來說不必着急，想來就是因為有客來訪。端木舒停下了腳步，向前走也不是，退也不是，在心裡埋怨起燭兒的心急。

“他這次回來，定會被留在繁城問罪，你要早做準備。”這聲音聽起來像是父親，但語氣冷冽，與端木舒熟知的大不相同。

另一人說：“我正是因此有一點為難之處。”

“哦？但說無妨。”

“從前我同他私下約定兒女婚約，雖沒有大張旗鼓，也有幾人見證。這次他送了女兒回來，我怕他舊事重提，那叫我在君上面前如何自處？還請觀溟兄指教一二。”

“正好，我前日裡收到内弟的一封書信。”父親大約是翻出了書信：“你看。”

那人大約在讀信，父親又說：“他為人最是貪心，必定會想試上一試。”

那人沉吟道：“隻怕若是不得君上确言，他便不肯輕易同我毀約呀。”

父親先前話裡說的内弟，就是端木舒的舅舅，青淄遲氏的家主遲骓。這封信該是從青淄郡寄來的，怎麼會和君上有關呢？

那邊父親說：“你放心，推他一把并非難事。”

那人道：“那就拜托觀溟兄了，多謝，多謝。”

父親說：“何足言謝？是端木氏更仰賴賢弟相助，等此事塵埃落定，必要重謝才是。”

“豈敢。”

端木舒正聽得一頭霧水，就見一個人影映在了窗帛上，似是站起來要辭行。

她連忙吹滅了手中的燈籠，急急後退，退到一從粗壯的芭蕉後，一屁股往地上一坐，大喊：“哎呀！”

端木舒坐在地上，等了片刻，書齋的另一側似乎發出了輕微的門扉聲。等她從地上爬起來，走出芭蕉叢的時候，書齋窗上的人影已經消失了。

她慢慢朝書齋走去，近得門前，問一聲：“父親在嗎？”

父親語調平穩：“進來吧。”

端木舒走進去的時候，端木湛正坐在案前批閱一卷竹簡，房中已經沒有第二個人的痕迹。聽見她走進來，端木湛擡起頭。燭光下，端木舒看到父親眼角已有了皺紋，看起來有些疲憊。

端木湛雖然出身端木氏這樣的高門，又官至左尹，但在衆人的眼中，他向來都是謹小慎微，對君上唯唯諾諾的，就算是從端木舒孺慕的眼光看來，她這個父親，大抵也不會在族史中留下什麼英名贊譽。

但在擡頭的瞬間，端木舒第一次覺得，父親的眼中，似乎也有不易察覺的光亮一閃而過。

仔細看時，他仍舊是平時那樣平和而略顯困乏的眼神：“還和往常一樣，一進院子就大呼小叫，什麼時候能穩重一些？”

今日好像所有人都藏着秘密，讓她琢磨不透。端木舒一時也隻得按捺着心緒，不露異色。

她同往常一樣，也不行禮，湊過去就在案旁坐下，斜倚着案角，揉自己的腿：“一不小心摔了一跤，我又不是故意的，是這院子裡的路不肯讓我穩重！”

端木湛失笑：“為父就是擔心你這莽撞的性子，才早早讓你把那北地禮教先熟習起來。這幾日聽先生們講，你倒研習得很有些心得，為父很是欣慰。今日君上已把那條移風易俗的诏令頒了，你所學往後就該用得上了。“

又聽到那條诏令的事，端木舒扁了扁嘴，但她心裡心虛，也不敢辯駁什麼。不過她琢磨着父親的态度，應該對她偷跑出去還不知情，于是故作無賴道：“父親叫我來到底為什麼事，就快些說吧，我都困了。”

“今年寒月節宴的遴選過幾日就要開了。你過了年就要及笄，正當年紀，所以為父已經把你的名字呈了上去。過幾日宮中會有畫師到府，還需作一幅像，你不要怠慢了。”

寒月節是晉國最盛大的節日，設在秋十月的月圓之夜。晉人崇拜太陽，畏懼嚴寒，而秋十月正是晉國日光漸短，寒氣漸生之時，所以每年這時候，晉人都要祭祀宴飲，祈求神明護佑，平安越冬。

每到寒月節，國君都會在平葭宮中的衡清池旁設宴，與群臣共賞祈神的逐寒舞。能扮作太陽神女曲諾木峨，在平葭宮的寒月節宴上領舞，是晉國貴族少女們最大的榮耀。

端木舒忍不住嘟囔：“都移風易俗了，還辦什麼寒月節宴。”

父親用筆杆輕輕敲她的頭：“移風易俗，也不好一蹴而就。況且就算是北地諸侯，也有各自的節日宴飲之事，這與禮教又有何違？”

端木舒抱着頭：“北地未婚女子不得抛頭露面，他們那些貴族姝媛，根本不會在大庭廣衆之下起舞。君上自己說的移風易俗，輪到平葭宮裡的君臣聚樂，就可以不作數啦？”

端木湛笑着搖頭：“看來你這禮教果然學得很有心得，連君上都指教上了。這是在為父面前，你這樣的話要是叫旁人聽了去，可怎麼得了？”

“當然是因為這是父親面前，阿舒才敢放肆嘛。”她給父親扮出個乖巧可愛的模樣：“總之，阿舒明白啦。這幾日母親也說要為我裁一身新裙，就是為寒月節準備呢。阿舒一定好好練習，寒月節宴上定不會給父親丢人的。”

女兒在平葭宮的寒月節宴上領舞，與整個家族的尊榮息息相關。雖未有明言，但人人都知道，今年的遴選，端木氏的姝君勢在必得。

沒想到父親沒有誇獎她，而是用手在案上叩了兩下。這兩聲一響，端木舒就收起臉上的笑坐直了，因為每次父親有訓示的時候，都會這麼做。