最令人矚目的是正中那一對。那是一對大約各有六尺長的巨大鹿角，也不知是怎樣一頭巨鹿才生出這樣的雙角。雙角托舉着圓形的巨大浮雕，銅鑄的烈日，一圈火焰圍繞着三足神鳥。

在這鹿角托舉的金烏圖騰之下，是一張寬大的藤椅，藤椅上正坐着一個老人。

火瓦走上前去，朝老人跪下行一禮：“大王，晉軍使者到了。”

端木舒握緊手中的旌節，手心冒出汗來，頭上的傷一跳一跳地更疼了幾分。

她深吸一口氣，走上前去，也行了一禮。

老人斜倚在藤椅上，看起來蒼老幹瘦，從短袖中露出的黝黑手臂上筋脈曲張虬結，仿佛是古杉樹根的一截。

衣服左襟上與那銅雕相同的紋樣彰顯着他的身份。

葛章王從花白淩亂的眉下擡眼，幹巴巴地笑了兩聲：“有趣，怎麼晉軍之中，還有你這樣的小姑娘？你們先君顯伯時不就已經廢止了女子應兵役的律例麼？”

“小女并非在軍中服役。”端木舒将旌節小心地靠在懷中，雙手奉上端木氏的骨币：“小女敝姓端木，此次晉軍左将軍端木豫，是我的兄長。”

火瓦将那枚骨币奉給葛章王，老人将骨币捏起，黝黑的指尖在骨白的夜枭上撚過。他眯起雙眼，深長的溝壑從眼角蔓延開去：“你兄長倒是命大。怎麼，他自己不敢來，讓妹子來？”

端木舒握緊旌節，鎮定道：“兄長有領兵之責，不便前來，而且小女是自願前來，并非迫于兄長之命。”

葛章王那雙雖然已經有些渾濁，但卻還讓人感到如鷹隼般銳利的眸掠過端木舒額角的那塊青紫，問：“你自願前來？”

“兩位将軍聽了大王使者所言，已無意再攻，隻是還需确證使者所說的情形，才好向主帥禀報，請令撤軍。”端木舒又行一禮：“小女雖然出生于繁城，但自小向往先祖事迹與遠岚風貌，知道葛章尚存先民遺風，為一睹葛章王廷，拜見大王，所以自願攬了這差事。”

葛章王花白虬結的胡須顫了顫，溢出兩聲蒼老低沉的笑：“你難道就沒有想過，如果信中所言是假，你可就回不去了，那豈不是白送了一個人質予我？”

端木舒站直身，微微擡起下颌：“若大王隻是詐降，晉軍一時退去，也能揮師重臨。君上一統南疆之意甚堅，莫說是扣住小女，哪怕大王捉住了公子，也未見得能吓退君上。大王何必為了多幾日殘喘而大費周章？相信大王心懷葛章子民，絕非想要拿他們的性命做垂死掙紮，而是真心想要為他們謀一個生路。”

這既是恭維之詞，也的确是端木舒心中所想。

老人沉默了片刻，點頭：“好，既然如此，”他朝火瓦擡擡手：“你帶這位小使去查看各處，驗證是否屬實。”

端木舒躊躇了一下，道：“大王信中還說，文氏少主也在寨中，小女也需一并确認他的安危，才好回去複命。”

葛章王眉下的目光審視着她：“我聽聞端木氏與文氏素來不合，端木氏想要見他安，還是見他危？”

端木舒又作一禮：“此次出征，文氏少主是我兄長的副将，自然不願他折在南郡，與文氏再添糾紛。”

“好，我自會安排。”葛章王沒有再追問，等端木舒擡起頭時，他已經倚在椅背上，阖上了雙目。

接下來的一整日，端木舒跟着火瓦查看了寨子各處。從鱗次栉比的竹樓一座座探看過去，屋中輕便的家當大多被帶走了，幾乎不剩些什麼，空蕩蕩的屋子裡，隻有一個個蒼老佝偻的身影。

火瓦身上的鹿角弓和耳上的火焰紋金飾是葛章王精銳近衛的标志，有火瓦的陪同，那些老人即便眼中沒有絲毫友善之意，行動上卻都顯得十分順從。他們無言地領着端木舒去看陰暗角落裡放着的木桶，每一個都是用堅實的苦?木箍制，端木舒上手去推一推，俱是沉甸甸的絲毫不動。

每看過幾處，火瓦便盡職地讓端木舒随意挑選一隻木桶，打開查驗。他将一根打通了竹節的細竹伸進桶中，攪動幾下，而後封住竹竿的一頭，将它從桶中抽出來，再松開密封，讓竹竿中存留的粘稠液體流入一隻匏瓢裡，供端木舒驗視。

雖然品質并不如端木舒在繁城見到的入貢品那般純淨，但的确是貨真價實的火油，若是燃起來，便是瓢潑大雨也莫可奈何。

這些老人就這樣守在不起煙火的，空蕩蕩的屋子裡，守着這些可以将他們和屋子一起燃成灰燼的木桶，用冷寂的眼神看着她走過。

日落西山，端木舒拖着酸痛的如同灌了沙般沉重的雙腿，拄着節杖，咬牙堅持着邁上最後一段石階。

“吱呀”一聲，火瓦站在石階盡頭那座低矮的竹樓前，打開了門。

這座竹樓附近沒有鄰居，在布局緊湊的山寨中顯得十分孤立，再加上外表破敗，四周還長着茂盛的雜草，看起來更加可憐。

火瓦推開門：“進去吧。”端木舒明白這就是她今晚的落腳地了。

端木舒剛邁進門，忽然想起文季的事，正轉身要去問，那門已經“嘭”地一聲關上，緊接着迅速落了鎖。

端木舒聽着腳步聲在門外漸漸走遠，暗自歎口氣。

此時屋外暮色朦胧，屋裡更是一片晦暗。她默站了一會兒，動動腳正打算摸黑找個地方坐下，卻忽然感到有什麼東西在蹭她的小腿。

在家時她阿泱常常在她腿邊蹭着撒嬌，她彎腰放下節杖，手習慣性地向腿邊探過去。

手碰到一樣東西，涼涼的，濕漉漉的，在她的手心裡拱來拱去。

端木舒渾身一個激靈，将那東西一把拍開：“什麼東西！”

那東西被她這麼一拍，似乎也受了驚，哼哼唧唧地蹿進了屋子深處。

“你吓着它了。”房間深處傳來一句。

“明明是它吓着我了！”端木舒撫着胸口下意識地立刻回道。但話一出口，她的動作便頓住了，這是文季的聲音。