褚之意作為柳念的師父，自要寸步不離與柳念在一處，便去讨了個随行參議的閑差。

自那日後，柳念師徒繁忙異常，親率一小隊近衛日日出營巡查盛陳二國邊境地帶，熟悉山川險要、隘口虛實，偶有夜不能歸，便宿在荒野中。

月半有餘，柳念去找恒景繪制出一幅詳細地勘輿圖，攜圖前去嚴曾帳中，共議軍機。

此刻，恒峥已潛入陳國上京，隐于南宮公主府中，拓跋婉兒亦遣人散布招驸馬之訊，如此後，恒峥身份坐實，二人行事更無掣肘。

然宮闱之中的拓跋厲聞訊，似格外重視，即頒诰命拓跋婉兒攜準驸馬入宮觐見。

恒峥便這般堂而皇之踏入陳國宮門，彼時阿蚩枭正于邊境與盛國鏖戰，滿朝文武竟無一人識得恒峥模樣。

此刻他随拓跋婉兒行過參拜之禮，正欲入座，卻聽殿上傳來喝斷。

“且慢，跪！”

出口的那道聲音嘶啞似被砂紙摩過，拓跋厲面白如紙，雙眸卻如鷹隼，寒光直刺恒峥眉心。

恒峥側首望向拓跋婉兒，她一副泫然欲泣地模樣，輕顫着聲懇求。

“皇兄，卿郎乃婉兒心尖兒之人，我與他情投意合，望皇兄莫要為難于他。”

卿郎，便是恒峥如今在陳國的化名。

拓跋厲聞言突得撫掌而笑，指尖摩挲着翡翠扳指，眼底卻無半分笑意。

“婉兒既屬意此人，為兄豈有不允之理。”

拓跋婉兒藏在袖中的手抑制不住地發顫，卻仍強作笑顔與拓跋厲似親兄妹般，閑話家常。

二人立于丹墀之下，無召不得落座，恒峥垂眸凝視着地磚上盤踞得螭龍紋，神色淡然平靜，似乎并未察覺殿内的劍拔弩張。

拓跋婉兒強撐着有一句沒一句的應付着，喉間哽着碎冰般艱難，拓跋厲卻偏要追憶舊事，笑談二人間幼時的糗态，似乎因着拓跋婉兒即将為人妻，他要好生表達自己做兄長的關愛。

說到盡興，拓跋厲末了才似如夢初醒般頓住。

“瞧朕這記性，快賜座！昨日朕親自獵得一獠牙野豬，正該與婉兒共食。”

他忽而又壓低嗓音，尾音脫長道。

“也讓你這準驸馬沾沾皇家血氣。”

拓跋婉兒指尖已掐進掌心，面上卻乖巧颔首，餘光略過恒峥，二人一并落座在雕着饕餮紋地黃花梨寶座上。

不多時，殿外飄來異樣地鐵鏽氣，極腥，還隐約有腐臭，恒峥眼睫未顫分毫，直至内侍擡進鎏金膳盤，盤中猩紅與褐黑交雜成一團，縱他見多識廣，此刻喉頭亦泛起涼意。

拓跋厲執銀筷輕扣盤沿，擡眸似笑非笑。

“此乃大補之佳品——野豬肝生、野豬血馍，婉兒可還記得？那年你九歲，頭回食此物時，還是朕親自喂得你。”

豬肝生，将豬肝髒及其他内髒切塊，簡單用鹽、山胡椒根、酸木瓜水調味後，生食。

豬血馍，用豬血混合荞麥、鹽、姜末、油炸而成，生食。

拓跋婉兒怎會忘卻，拓跋厲自小就是個惡鬼，那時父王攜母後南巡，将她孤身留在皇宮中侍奉皇祖父，拓跋厲便是那時向他伸出财狼的爪牙。

他惡劣地扯她發髻、拽她裙裾、将腥膻血食強塞進她口中、甚至在她沐浴時突然闖進她的寝殿，笑看她蜷成驚鹿。

她那時年幼，也本就膽小，不敢與人去說，隻敢将哭聲壓在錦衾深處，生怕驚醒殿外守夜的宮人。

她的沉默使得拓跋厲愈發變本加厲，待雙親過世後，那豺狼便撕下最後一層皮囊，将獠牙抵上她的咽喉。

拓跋婉兒抽離思緒，指尖撫過鎏金杯沿，一改怯懦，淡然道。

“托皇兄的福，如今吃得慣了。”

那滋味可令她清醒，永遠銘記拓跋厲帶來的傷痛。

“卿郎祖籍何處？可曾嘗過這野豬肝生佐血馍的滋味？”

拓跋厲眼底閃過一絲陰鸷，暗忖拓跋婉兒如今這副端方地模樣，倒不如幼時被他扯着發髻哭得梨花帶雨有趣。他轉箸輕敲案沿，将話鋒引向恒峥。

恒峥垂眸掩去寒光，唇角綻出憨厚笑意，仿若未聞帝王的刺探。

“回陛下，小人乃西北赫哩族人，母族是漢人，父親是赫哩族，以打獵為生，幼時随父獵得過野豬，曾于篝火宴上嘗過半片肝生，但族中年節獵物多需風幹存放，以備寒冬。”

拓跋厲聽得饒有興緻，關懷備至道。

“卿郎可要細品，莫要負了朕的這番‘盛情’......”