厲北離裝作沒看到，不動聲色地接過文書："翰林院那案子查得如何？"
"左延朝被停職查辦了。"冷千秋遞過一封密函，"今早在值房搜出他與岑家的往來書信。"
厲北離展開信紙，目光在末尾停留。那裡被人用墨點刻意污損了幾個字。
他裝作不經意地問："喬明玉看過這個嗎？"
"嗯。"冷千秋突然擡頭，"你最近很關心他？"
"随口一問。"厲北離将密函折好塞回，"對了，明日我要去西郊大營..."
"傷口會裂開的。"冷千秋皺眉，"喬明玉說過..."
"喬明玉說喬明玉說！"厲北離突然提高音量，"你們什麼時候這麼熟了？"
話一出口他就後悔了。冷千秋的眼神瞬間冷了下來："厲二公子今日火氣很大。"
兩人之間的氣氛驟然凝固。一片花瓣落在文書上，被厲北離無意識地碾碎，留下淡紅的痕迹。
"我..."他剛要開口，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
韓追飛身下馬："将軍！剛收到西域急報，侯爺在陽關遇襲！"
厲北離一把抓過軍報，臉色瞬間煞白。冷千秋湊近一看，隻見上面潦草地寫着："胡人夜襲，疑有内應，侯爺重傷。"
"備馬！"厲北離轉身就要走。
"站住！"冷千秋拽住他的手腕，"你根本調不出厲家軍！你難道要自己..."
"那是我爹！"厲北離猛地甩開他，"難道要像七年前那樣，等你們天督府查個水落石出？到時候屍體都涼了！"
冷千秋被噎得說不出話。七年前在漠北，天督府确實沒能及時...
厲北離已經翻身上馬："告訴喬明玉，他查他的案，我救我的爹！"
馬鞭一揚，塵土飛揚中隻剩冷千秋獨自站在原地，手中還攥着半片被撕破的文書。
深夜，冷千秋正在整理西域軍報，忽然聽見窗棂輕響。喬明玉像片落葉般悄無聲息地飄進來，白衣上沾着血迹。
"你受傷了？"冷千秋皺眉。
"不是我的血。"少年漫不經心地擦着手，"厲将軍出發了？"
冷千秋猛地擡頭："你知道？"
"猜的。"喬明玉走到地圖前。
"陽關遇襲太巧了，正好在我們拿到名單之後。"他指尖劃過西域路線。
"有人不想讓厲家父子活着回京。"
冷千秋盯着他染血的袖口："你剛才去見了誰？"
喬明玉笑而不答，反而問道："大人打算怎麼做？"
"我已經請了督主手令。"冷千秋取出一枚令牌，"明日帶缇騎前往西域。"
"太慢。"喬明玉搖頭，"将軍走的是官道，沿途至少三處埋伏。"
"你怎麼..."
"因為我剛清理完第一處。"少年從懷中取出一塊腰牌扔在桌上——岑府死士的憑證。
冷千秋瞳孔驟縮："你殺了岑家的人？"
"隻是打暈了。"喬明玉歪頭一笑，忽然湊近，"大人真想救厲将軍，不如與學生合作？"
"怎麼合作？"
"明面上您按兵不動，暗地裡..."少年在桌上排出五枚銅錢，擺成箭矢形狀，"我們抄近路。"
冷千秋凝視着銅錢布局——那是一條橫穿漠北的險路。男人擡頭注視着少年，眼神複雜，帶着質問也帶着審視，更多的是警惕。
喬明玉的指尖輕輕撫過最末端那枚銅錢："大人不必如此看着學生，我說過的..."
月光下，他眼中閃爍着瘋狂又清醒的光芒，"誰都不能動厲北離。"
大漠孤煙直，長河落日圓。厲北離勒馬駐足，望着遠處漸漸沉入地平線的血陽。十五名親衛在他身後一字排開，鐵甲上覆滿黃沙。
"公子，該紮營了。"韓追摘下鐵盔，露出被曬得脫皮的臉。
厲北離眯起眼睛，突然按住腰間刀柄："不對勁。"
風沙中傳來細微的震動。韓追立刻翻身下馬，耳朵貼地："東北方向，三十騎以上！"
"列陣！"
厲北離厲喝一聲，十六人瞬間形成三角戰陣。他摘下披風纏在左臂，右手長刀出鞘，刀身在落日餘晖中泛着血色。
第一波箭雨來時，厲北離長刀舞成銀輪。"叮叮當當"的聲響中，他猛地策馬前沖："随我破陣！"
三十餘名黑衣人從沙丘後殺出。厲北離的刀鋒劃過第一個敵人的咽喉時，溫熱的血濺在他臉上。他舔了舔嘴角，眼中燃起戰意。
"公子小心！"韓追的喊聲傳來。厲北離側身避過劈來的彎刀，反手一刀将偷襲者連人帶馬劈成兩半。腸子混着沙土濺在戰靴上，他眉頭都沒皺一下。
韓追那邊已經倒下三具屍體，但左臂也被劃開一道血口。厲北離見狀，長嘯一聲殺入敵陣。他的刀法大開大合，每一擊都帶着雷霆之勢。
"結圓陣！"十六人圍成一圈。
"不對勁..."厲北離喘着粗氣，"這是……雲紋……"
一支冷箭突然射中他的右肩。厲北離悶哼一聲，折斷箭杆繼續厮殺。鮮血順着鐵甲縫隙流下，在沙地上彙成小小的血窪。
"公子！"韓追拼死殺到他身邊，"我們掩護您突圍！"
“滾蛋！"厲北離吐出一口血，"你他媽第一天跟我啊？！"
就在此刻，對方又從兩側閃出近三十人，“公子…他們……”
厲北離見狀猛地扯下染血的披風。
"殺——"
厲北離如猛虎般撲出，長刀劃過完美的弧線。一顆頭顱飛起時，他已然沖向下一人。韓追等人見狀，也怒吼着跟上。但奈何敵人太多……
經過半刻鐘的混戰，厲北離單膝跪地，長刀插在沙土中支撐着身體。他的鐵甲已經破爛不堪，身上至少七處傷口在流血。
厲北離抹了把臉上的血，親衛隻剩韓追一人。他們被逼到絕壁前，身後是百丈懸崖。
正在此時，崖頂突然傳來清越的笛聲。圍攻的死士們動作一滞——那是漠北部落的訊号！
"怎麼回事..."厲北離擡頭，看見崖邊立着個白衣身影。少年逆光而立，玉笛在指尖轉了個圈。
"喬明玉？！"
笛聲忽變，化為淩厲的殺調。埋伏在四周的漠北騎兵突然調轉矛頭，将岑家死士團團圍住！
"你..."厲北離還沒反應過來，就被繩索套住腰身，整個人騰空而起！
當他被拉上崖頂時，喬明玉正用笛子挑起一個死士的下巴："回去告訴你主子，再敢動厲北離，下次要的就是他的腦袋。"
死士連滾帶爬地逃走。厲北離一把抓住喬明玉的肩膀："你怎麼會..."
"噓。"少年突然捂住他的嘴，"有人來了。"
峽谷另一端，冷千秋帶着天督府缇騎疾馳而來。喬明玉迅速退開兩步，輕聲道："将軍記住，是冷大人救的你。"
"什麼？等等！"厲北離還沒問完，少年已經縱身躍下山崖，白衣消失在茫茫霧霭中。
冷千秋勒馬停在前方，臉上還帶着未幹的汗漬。兩人四目相對，一時無言。
"你..."厲北離喉結滾動，"怎麼找到這裡的？"
冷千秋的目光掃過他染血的戰袍："跟着血迹。"
厲北離想說些什麼，卻被缇騎的驚呼打斷："大人！發現漠北王庭的令旗！"
冷千秋迅速恢複冷靜："收拾戰場，即刻前往陽關！"轉身時，他極輕地捏了下厲北離的手腕，"還能騎馬嗎？"
"能！"厲北離下意識反握住他的手指，又在對方詫異的目光中慌忙松開，"我是說...走吧。"
當隊伍啟程時，誰都沒注意到崖底的白影。
喬明玉撫摸着懷中黑貓，望着遠處并辔而行的兩個身影，輕聲哼起滄州小調。曲調歡快，眼中卻是一片晦暗。
"不急，他高興這樣..."他撓了撓貓下巴，"我們慢慢來。"
黑貓突然豎起耳朵。遠處山道上，一隊打着岑家旗号的人馬正悄悄尾随厲北離的隊伍。少年眼中寒光一閃，袖中滑出三枚淬毒的銀針。
"你看，總有人不知死活。"