"死不了。"張陸讓合上書冊，"陛下派了太醫院正守着，一天三遍脈。"
厲北離注意到床頭小幾上擺着個空藥碗，碗底殘留的藥渣顔色發黑。他忽然想起喬明玉說的附子。
"太子府的良醫正..."
"不是太子。"張陸讓打斷他，"那孩子沒這個膽子。"
不是太子？厲北離一怔。他們原以為是太子黨為了控制這位老臣，才在藥裡動手腳。
張陸讓咳嗽兩聲，從枕下取出封信："你大哥從西域送來的，走的是我的私驿。"
羊皮信箋上帶着沙塵的氣味。厲北離展開一看，隻有寥寥數語——查得當年軍饷案涉第三部族，朝中有人接應，疑與香料有關。
"香料..."
"四殿下掌管市舶司。"張陸讓突然道，"上月查扣了一批波斯地毯，其中混着幾箱沒登記的藥草。"
沈玉承？厲北離皺眉。四皇子之前确實對天督府動過手，但他與厲家并無過節，若他牽涉其中...
"但不是他。"張陸讓像是看透他的想法，"有人借他的路子運東西。"
老人從榻邊取來個錦盒，裡面躺着幾根幹枯的草莖。厲北離拈起一根，在指尖撚了撚，忽然僵住。——西域特有的毒草。永隆十一年，父親書房裡發現的"通敵信"上，就沾着這種草汁。
"王庭治最近在查你。"張陸讓突然轉了話題。
厲北離冷笑："為了兵部的缺？"
"為了他那個在羽林衛當值的侄子。"張陸讓閉目養神，"那小子前日醉酒，說了句'厲家遲早步岑家後塵'。"
厲北離指節發白。羽林衛現在是他管轄，這話分明是...
“混蛋……”
"别急着動手。"張陸讓睜眼，"陛下讓你執掌羽林衛，不是讓你拿來報私仇的。"
是了。皇帝要的是制衡，不是又一場清洗。
厲北離深吸一口氣："那大人的意思？"
"去問冷千秋吧。"張陸讓重新拿起書，"天督府最近盯上了一支西域商隊。"
冷千秋正在值房審閱卷宗，見厲北離進來，推過去一杯濃茶。"商隊三日後到。"他直接道，"領隊是西域第三部族統領的親衛，化名馬商。"
厲北離盯着茶湯裡沉浮的茶葉："和王庭治有關？"
"暫時沒證據。"冷千秋翻開一本賬冊，"但他侄子最近在賭坊輸了不少錢，債主是...文之卿的表弟。"
太子的人？厲北離忽然明白了什麼。“王庭治表面投靠太子，背地裡卻...”
"不止。"冷千秋打斷了他，"東宮最近在偷偷查一批失蹤的軍械，恰好是王庭治經手的。"
厲北離皺眉。太複雜了。王庭治到底在為誰辦事？太子？西域第三部族？還是...
"先盯緊商隊。"冷千秋合上冊子，"喬明玉說那批貨裡有樣東西，你會感興趣。"
厲北離莫名煩躁："他怎麼什麼都知道？"
冷千秋難得露出一絲笑意："因為他是喬明玉。"頓了頓，"他做事不講規矩的。"
三日後，厲北離扮作胡商，混在西市熙攘的人群中。不遠處，谷禾正帶着任羽假裝驗貨，謝弋則蹲在屋頂警戒。
西域商隊的駱駝上綁着幾個大箱子，領隊的漢子左耳缺了半塊——正是情報裡的親衛。
"上好的波斯毯！"那漢子吆喝着，眼睛卻不斷瞟向街角。
厲北離順着他的視線看去，心頭一跳。——王振。王庭治的侄子。
年輕人穿着羽林衛的便服，正和幾個同伴在茶攤喝酒。見商隊來了，他晃晃悠悠走過來，故意撞翻了一箱貨物。毯子散落一地，露出下面暗格裡的幾個小陶罐。
"這什麼？"王振踢了踢罐子。
領隊臉色大變，剛要阻攔，谷禾已經帶人圍了上來："羽林衛查禁品，閑人退散！"
混亂中，厲北離看見王振偷偷塞給領隊一張紙條。他正要上前，肩膀突然被人按住。
"别急。"喬明玉不知何時出現在他身後，白衣在胡商堆裡格外紮眼："再等等。"
厲北離甩開他的手："你早知道王振會來？"
"我不僅知道這個。"喬明玉輕笑，"還知道那陶罐裡裝的是毒草提煉的毒藥。和當年厲侯爺'通敵信'上的配方一樣。"他調皮的眨了眨眼。
厲北離瞳孔驟縮。
"王庭治隻是個小卒。"喬明玉湊近他耳邊，"真正的主使，正在東宮等着收這批貨呢。"
厲北離猛地轉頭："文之卿？"
喬明玉但笑不語，袖中滑出塊玉佩——上面刻着個"文"字。
"現在，将軍打算怎麼做？"少年眼中閃着光芒，"直接抓人？還是..."
厲北離看着不遠處正在搜查的谷禾，突然冷靜下來。不能打草驚蛇。他需要證據，需要完整的鍊條，需要...
"放他們交易。"厲北離沉聲道，"盯緊每一個環節。"
喬明玉露出挑逗的笑容："這才像個執棋者。"
夜深了，厲北離獨自站在羽林衛衙門的沙盤前。西域的地形在他指尖下起伏，父親和大哥的位置被插上了紅色小旗。
軍饷案、通敵信、毒草...這些碎片漸漸拼出一個輪廓。
門被推開，冷千秋帶着一身夜露走進來。
"商隊住進了悅來客棧。"他丢過一份口供，"領隊招認，是替第三部族統領送'謝禮'。"
"謝什麼？"
"那批軍饷。"冷千秋冷笑，"和今年新添的五千套兵甲。"
“王庭治！”厲北離一拳砸在沙盤上。西域的城池模型應聲而倒。
"别急。"冷千秋按住他的肩膀，"陛下已經知道了。"
"那為何還不..."
"因為要釣更大的魚。"冷千秋的聲音罕見地帶着一絲疲憊，"你以為文之卿一個謀士，敢私通西域部族？"
厲北離暗暗思索着，太子？不，不對。太子沒這個膽子。那是...
"督主讓我轉告你。"冷千秋輕聲道，"明日早朝，無論發生什麼，都别沖動。"
厲北離望向窗外的月色，忽然覺得這盤棋比他想象的複雜得多。而他，才剛剛摸到棋子的邊緣。