第十一章
百官賀壽的隊列中，厲北離一襲墨藍錦袍，玉帶上的銀線繡着暗紋。他捧着錦盒走在武将隊列最前，身姿挺拔如松。
"厲二公子今日格外精神啊。"岑子堰在旁陰陽怪氣。
厲北離目不斜視："岑太傅氣色也不錯，看來喪子之痛恢複得很快。"
岑子堰臉色鐵青，正要發作，卻被禮官唱名聲打斷。
壽宴進行得波瀾不驚。直到獻禮環節，謝珩突然出列："陛下，老臣有本奏！"他高舉奏折，"厲京商在西域擅自動用軍饷，購置私兵！"
殿内嘩然。厲北離握緊了拳頭，卻見冷千秋微微搖頭。
皇帝慢條斯理地放下茶盞："謝愛卿，證據呢？"
謝珩說着，從懷裡掏出密信，"老臣收到密報..."
"巧了。"厲北離突然開口，"臣也收到密報。"他也從懷中取出銅錢，"謝大人可認得這個？"
謝珩臉色驟變。皇帝招手示意近侍将銅錢呈上，眯眼看了半晌："永隆十一年...陽關糧饷..."
"正是。"厲北離上前一步，"當年有人用這種銅錢為憑證，克扣軍糧中飽私囊。而鑄造者..."他看向謝珩，"正是謝大人門下的錢莊。"
喬明玉此刻正站在宮外檐下，微笑着望向月亮，“今日的月亮真圓。”
他指尖把玩着一枚白玉棋子，唇角噙着若有若無的笑。
岑子堰突然高聲道："陛下！此事老臣可以作證！當年謝珩确實..."
"岑太傅！"謝珩厲聲打斷，"别忘了岑二公子..."
“陛下！臣也有本要奏！天督府辦案不力，臣的兒子與郭聞儒遇害案至今未破，冷指揮使難辭其咎！”
冷千秋立刻出列，掀袍跪下，“臣願領罰。”
岑子堰：“天督府向來辦案神速，怎的就這個案子……”
幾人叽叽喳喳當廷吵作一團。皇帝重重拍案："夠了！"他看向冷千秋，"厲京商購置私兵和謝卿銅錢之事仍舊交由天督府徹查。但至于冷愛卿..."意味深長地頓了頓，"自己去領二十大闆吧。"
“臣遵旨。”
壽宴不歡而散。厲北離在宮門外堵住剛挨完打，一瘸一拐的冷千秋："你怎麼看？"
"鹬蚌相争。"冷千秋望向遠處，"漁翁得利。"
喬明玉從陰影處走出："二位大人可有興趣聽個故事？"不等回答便繼續道，"從前有隻狐狸，發現獵人要殺老虎，便在獵人箭上塗了毒，又告訴老虎獵人要扒它的皮。"
厲北離眯起眼睛："所以？"
"所以老虎咬死了獵人，卻因毒發身亡。"喬明玉輕笑，"狐狸得到了整片山林。"
厲北離突然明白過來："你是說..."
"學生什麼都沒說。"少年行了一禮，"隻是講故事而已。"
厲北離望着喬明玉離去的背影，忽然道："他比我們想象的更危險。"
"但也更有用。"冷千秋轉身走向天督府。
暮色中，喬明玉站在街角，看着二人遠去的背影。黑貓不知從哪裡竄出來，蹭了蹭他的腳踝。
天督府内，冷千秋回來後便趴在硬榻上，額角滲出細密的汗珠。谷禾端着藥碗站在一旁，眉頭緊鎖："岑子堰這老匹夫..."
"慎言。"冷千秋咬牙撐起身子，"二十大闆換案子移交刑部，值了。"
窗外傳來三聲輕叩。喬明玉拎着食盒進來，目光在冷千秋背上掃過："學生帶了金瘡藥。"
谷禾接過藥瓶嗅了嗅："滄州的雪蓮膏？"
"大人好眼力。"喬明玉取出一個小瓷瓶，"還有這個，止疼的。"
冷千秋沉默片刻後，“谷兄，你到我的值房把我今日還未批完的文書拿過來吧？”
谷禾也看得出來這個意思是讓他回避，他也很上道很自覺，“好，那就麻煩喬公子照看一下冷兄。”
谷禾出去後，冷千秋盯着少年修長的手指："案子轉到刑部了，他們如若查到你我也沒有辦法。"
"他們不會查到學生的。”喬明玉打開食盒，香氣四溢，"學生猜，真想應該是岑三和郭聞儒...互派了殺手。"
"什麼？"
"岑三怕郭聞儒洩密，郭聞儒怕岑三滅口。"喬明玉舀了碗雞湯，"所以..."他做了個交叉的手勢，"互相結果了。"
冷千秋突然抓住他手腕："證據呢？"
少年不慌不忙地從袖中取出兩封密信："岑三的書童和郭府管家提供的。"信上清楚寫着雙方雇兇殺人的計劃，日期正是案發當日。
冷千秋接過信細看："字迹沒錯，但..."他猛地擡頭，"這紙太新了。"
喬明玉微笑："因為原件被學生燒了。"他取出半片焦黃的紙角，"剩下這點足夠刑部交差。"
冷千秋當然明白是僞造的，卻完美解釋了案件疑點。
"為什麼選擇放過左延朝？"冷千秋沉聲問。
“因為學生看大人并不願将同門供出去……”少年向男人耳畔靠近，輕輕地說，“我便随了大人的願。”
冷千秋并沒有回答，他能說什麼呢？他又有什麼立場說呢？
喬明玉看冷千秋半晌不做聲，便繼續說道："男子漢大丈夫，當護天下無辜。"他輕輕放下湯勺，"學生不過...護該護之人。"
“你到底想……”
"說起來，"喬明玉突然打斷冷千秋，"謝珩那枚銅錢..."
"已呈交陛下。"冷千秋皺眉，"但僅憑這個，定不了他的罪。"
少年從懷中取出一本小冊子："若加上這個呢？"翻開内頁，赫然是當年謝珩與漠北使節的密會記錄，詳細記載了軍糧換鐵礦的交易。
冷千秋拿過冊子，州判詫異地問："漠北？你從哪弄來的？"
"郭聞儒的暗格。"喬明玉眨眨眼，"學生順手牽羊。"