火把瞬間點亮夜空。押運的漢子剛要拔刀，就被韓追一箭射中手腕。厲北離掀開苫布，露出下面整齊碼放的鐵箱。

"将軍！"韓追撬開一箱，"全是軍弩零件！"

厲北離撿起個弩機，在火光下仔細端詳——機括上刻着小小的"兵"字，正是王庭治經手的那批。

"收網吧。"他輕聲道。

突然，一支冷箭破空而來，直取他咽喉！厲北離偏頭避過，箭矢深深釘入身後木箱。

屋頂上，一道黑影一閃而逝。

厲北離立刻躍上房頂，卻隻撿到一塊腰牌——太子府侍衛的腰牌。

厲北離摩挲着腰牌邊緣的刻痕，忽然笑了。

太明顯了。明顯到像是有人故意要嫁禍太子。

他望向喬明玉常出現的方向，再一次對這把寶刀的意圖産生了懷疑。

厲北離站在天督府證物房内，指尖輕輕摩挲着那枚太子府腰牌。腰牌邊緣的刻痕嶄新，像是被人故意磨損過。——太刻意了。

冷千秋推門而入，手裡拿着一份剛謄抄的口供："王庭治死了。"

厲北離猛地擡頭："什麼時候？"

"半個時辰前。"冷千秋将口供遞給他，"獄卒發現時，人已經涼了。七竅流血，像是中毒。"

厲北離快速掃視口供内容。王庭治臨死前招認，五千套兵甲是經謝泾牽線，賣給西域第三部族的。而太子府的人，隻是負責押運。

"謝泾...果然是他！"

冷千秋走到窗邊，望着漸亮的天色："但殺王庭滅口的，應該不是謝泾。"

"何以見得？"

"毒藥是西域毒草提煉的。"冷千秋轉身，"謝泾沒這個本事弄到。"

“難不成是西域第三部族的人親自滅口？”厲北離将腰牌扔在案上："而且還有這個，也是栽贓？"

冷千秋拿起腰牌端詳片刻："喬明玉昨夜來過天督府。"

厲北離眼神一沉。

"但我懷疑……"冷千秋頓了頓，"是有人想借他的手攪混水。"

喬明玉的院子裡，那株嫁接的梅樹已經抽了新芽。少年正倚在樹下讀書，見厲北離來了，懶洋洋地擡了擡眼皮："将軍這是興師問罪來了？"

厲北離直接将太子府腰牌扔在他腳邊："你幹的？"

喬明玉瞥了一眼，輕笑："我若想嫁禍太子，會做得更漂亮些。"

"那是誰？"

"謝泾。"喬明玉合上書，"或者更準确地說，是謝泾背後那位。"

厲北離眯起眼："誰？"

"謝珩雖死，但他的舊部仍在活動。"喬明玉輕聲道，"而他們現在...正試圖通過太子府，重新打通與西域的聯絡。"

厲北離盯着信箋："陛下知道嗎？"

"知道。"喬明玉微笑，"所以他讓你查，卻不讓你動謝泾。"

厲北離明白了，皇帝是在釣魚，他想要用謝泾做餌，将謝家殘黨一網打盡，但卻不可以涉及太子。厲北離忽然覺得胸口發悶。這盤棋下得太深，而他也隻是其中一枚棋子。

"将軍現在明白了吧？"喬明玉湊近他耳邊，氣息溫熱，"王庭治是謝泾的人，太子府隻是被利用的幌子。我估計明日這個案子就會交給刑部了。"

厲北離沉默片刻，突然說道："教我。"

少年似是提前預判到厲北離會這麼說，問話異常流暢絲滑，“将軍想學什麼？”

“判斷走向，揣摩人心。”厲北離此刻的樣子像是打了敗仗一樣。

“好。”少年似毫不猶豫，笑得燦爛。

厲北離深吸一口氣，問道，“條件？”

“沒有條件。”

厲北離以為自己聽錯了，擡眸看向喬明玉。

“将軍不用這麼看着我，為了将軍我什麼都願意做。”喬明玉退後兩步，歪頭一笑："因為我愛你。"

禦書房内，燈花輕爆。宦官們集體都站在殿外，掌心沁出一層薄汗。殿内傳來棋子落盤的脆響，夾雜着皇帝與張陸讓低沉的交談聲。

沈明堂将黑玉棋子重重按在棋盤天元："那小子不能留在帝都了。"

張陸讓咳嗽着落下一枚白子："也讓他去柟州？"

"嗯，那個地方最磨練人。"兩人誰也沒有擡頭。

"太早了吧。"白子輕叩棋盤，"他才剛摸到門道。"

"哼。"黑子截斷白棋退路。

"他再不走，朕一個兒子都沒了。"皇帝的聲音帶着罕見的煩躁。

張陸讓忽然笑了："誰叫你非要強人所難，活該。"

"你......"皇帝被噎住，隻得悻悻的歎口氣。

"那柟州那邊你都安排好了？"白棋一手飛。

"差不多了。"沈明堂指尖摩挲着茶盞，"許懷策那個老家夥做事還是有譜的。"

燭火将兩人身影投在窗紙上。老太監守在門外，将一切聲響隔絕在厚重的門扉之内。

"哎……"白子突然打入黑陣，"這傻小子...有的苦吃了。"

"哼。"皇帝執黑扳住，"他老子當年三上柟州才磨出來如今的樣子。不吃點苦頭，誰能成長？"

"他像他父親，很像。"張陸讓輕輕感歎道。

"所以朕看好他。"黑子突然一斷。

"那兩個毛頭小子也一起去？"白子打吃。

"他倆不去，那厲北離能讓人生吞活剝了。"皇帝淡淡地說。

沈明堂皺着眉看着被拿走的黑子，“你怎麼給我把那片吃了…”

“你的棋怎麼一點進步都沒有，臭棋簍子。”

張陸讓忽然壓低聲音，"诶，任家那個老瘋子還活着嗎？"

"早死了。"皇帝感歎。

"當年被厲京商把鬥志磨沒了，自己了結了。”

他頓了頓，“但他那個兒子，不錯，也像他爹。"

棋子"啪"地落在星位。

"老瘋子生個小瘋子..."張陸讓搖頭，"骨子裡的啊。"