"這事兒你得問小瘋子。"任煙辰突然蹲下身，匕首抵住厲北離的傷腿，"截肢？還是等死？選一個。"

冷千秋的劍瞬間出鞘三寸。

"别緊張。"

任煙辰的刀尖劃開腐肉，黑血汩汩湧出，"我在漠北見過這種毒，要挖到見骨才行。"

他擡頭咧嘴一笑，"不過疼死了可别怨我。"

匕首剜進血肉的悶響令人牙酸。厲北離抓碎了太師椅扶手，木屑刺入掌心，鮮血順着手腕滴落。他的呼吸越來越重，眼前陣陣發黑，卻始終盯着沙盤上赤羯部的标記。

“呦，可以啊小子，挺能忍？”任煙辰不着調的笑，“早知道再挖深點了。”

他喘着粗氣推開任煙辰，"你回去等他們找你。"

“等着，這局絕對有意思。”

任煙辰輕笑着，轉身時看了一眼冷千秋，“冷大人多喝點酒，柟州夜裡涼。”說罷便離開。

任煙辰一回到府中，便察覺到了不對勁。他的府上向來不要伺候的人，但他一踏進大門他就知道，府中有人。

任煙辰來到内堂，看到桌前立着一位鬥篷遮面的男人，嗤笑道："謝二爺好大的排場，進個柟州城還要鑽狗洞？"

謝延摘下鬥篷，露出胎記："任将軍，令尊當年也這麼嘴硬。"他從懷中取出一枚青銅鑰匙，"黑水河往西三十裡，有座廢礦。"

"什麼意思？"

"赤羯部的人在裡面煉毒。"謝延将鑰匙滑過桌面，"用的正是厲家祖傳的方子。"

鑰匙"當啷"停在任煙辰面前，"你說...這事要是傳到厲北離耳朵裡..."

任煙辰突然暴起，破刀抵住謝延咽喉："你他媽栽贓？！"

"别急。"謝延慢條斯理推開刀刃，"礦洞裡有具屍體，穿着河西軍的服飾。"

他湊近任煙辰耳邊，"心口插着把刀，刀柄刻着'厲'字。"

與此同時，喬明玉正用銀針挑開厲北離的皮肉放血。

"謝延進城了。"少年頭也不擡，"見了任煙辰。"

冷千秋遞上一塊染血的布條："赤羯部今早處決了三個探子，說是偷了首領的寶貝。"

厲北離盯着布條上的焦黑痕迹："硝石？"

"嗯。"冷千秋指尖撚開布料，"足夠炸平半座城的量。"

喬明玉突然将銀針紮進厲北離腿根大穴："将軍可知，任煙辰每月十五都去黑水河對岸？"

劇痛讓厲北離眼前發黑，卻笑起來："知道...他去見赤羯部的巫醫。"

手指深深掐入床闆，"說是治癔症。"

誰也沒有接着這個話題說，窗外傳來打更聲，梆子敲了三下。冷千秋和喬明玉一直沉默的看着厲北離。

厲北離喘着粗氣看向兩人，"怎麼了？你們查到了什麼？"

喬明玉從袖中抖出半張礦圖："謝延要坐實你私開厲家礦的罪。"

冷千秋劍尖挑起染血布條："赤羯部要在議和宴上炸死白狼部使團。"

"然後呢？"厲北離撐着坐起身，"栽贓給我？"

"不。"喬明玉回答，"是栽贓給任煙辰。"

任煙辰踹開防禦使衙門後門時，厲北離正在煮茶。茶湯沸騰，白霧模糊了兩人視線。

"謝延找過你。"厲北離陳述道。

任煙辰甩出那把青銅鑰匙："厲家舊礦裡有具屍體，穿着河西軍的皮甲。"他咧嘴一笑，"心口插着你爹的佩刀。"

茶勺"咔"地折斷。厲北離擡頭："你想要什麼？"

"我要謝延死。"

任煙辰突然俯身，"但不是現在。"

他指向西北方向，"礦洞深處還有東西...足夠讓謝家滿門抄斬的東西。"

冷千秋的劍鞘抵住任煙辰後腰："說清楚。"

"軍饷。"任煙辰吐出兩個字，"永隆十一年的那批。" 笑着補充。

"明日午時。"任煙辰轉身就走，"赤羯部會'偶然'發現那個礦洞。"

喬明玉把玩着斷成兩截的茶勺："師兄，你站哪邊？"

任煙辰在月光下回頭："我站死人那邊。"

厲北離摩挲着青銅鑰匙，忽然輕笑："冷大人，河西大營最近是不是丢了幾套甲胄？"

冷千秋會意："正好五百套。"

"喬明玉。"

少年正在煮新茶："在呢。"

"去告訴謝延..."厲北離将鑰匙按進桌案，"就說任煙辰偷了他的寶貝。"

鑰匙在木紋中刻出一道深痕。厲北離望向窗外漸亮的天色，傷腿的疼痛忽然變得清晰而銳利。

"既然逃不掉..."他輕聲道，"那就應邀與天戰。"

冷千秋突然明白了什麼，反手握緊厲北離的手腕："與天戰？"

厲北離望向更遠的蒼穹，"就是告訴這天……"

"柟州，從今往後要自己定規矩。"