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由于已經遠離倫敦那樣人多眼雜的是非地，在達勒姆這樣尚未發展成工業大鎮的鄉下，威廉并沒有選擇将家中地下室開辟為開展“犯罪卿”計劃的場所。尤其是現在這樣僅以語言傳達、交流信息的場合，就更沒必要了。
“辛苦了，弗雷德。”威廉如往常那樣端起路易斯泡好的紅茶，溫聲詢問弗雷德，“倫敦之行有何收獲嗎？”
他指的自然是弗雷德在卡文迪許小姐地盤的調查工作。
他曾經提議由阿爾伯特借“婚約”試探瑪蒂娜如今的為人，可阿爾伯特卻遲遲未動。雖然阿爾伯特有他自己的考慮，但由此威廉也知道，想要從這個角度入手調查瑪蒂娜是有些困難的。當初他在孤兒院第一次見到阿爾伯特時，瑪蒂娜與他同行。威廉清晰地記得，那時阿爾伯特眼底的那種懊惱、驚詫、愧疚與憐惜。
所以他最終選擇派出弗雷德。
弗雷德有些拘謹地坐在沙發上，捧着手裡那杯一模一樣的紅茶，并不喝。他低下頭，凝視紅茶中自己模糊的倒影，選擇不與威廉對視。
“她……很好。”
斟酌了許久，弗雷德給出這個回答。
對于這個答案，威廉并不為此感到新奇。他見識過卡文迪許府上上下下滴水不漏的女仆，那些年紀各異的女人各個全心全意地把瑪蒂娜視作追随對象，以至于他想将瑪蒂娜引來達勒姆也費了翻功夫，最終總算借那位議員之死與卡文迪許府負責采買的女仆，才将她引來。
“是嗎？”威廉輕啜一口紅茶，并不掩飾自己陷入思考的神色，“可以詳細談談嗎？”
……
“我從沒見過哪個工場的工人是那樣的。她們都那麼……朝氣蓬勃，眼中充滿對生活的向往。那個社區很幹淨，幾乎是全倫敦最整潔的社區，她們都發自内心地歸屬于卡文迪許小姐的土地，就連提起她的名字的時候都在笑。還有學校，不隻有孩子們的學校，還有給大人的學校。”
弗雷德頓了頓，握住杯子的手緊了緊，抿緊嘴，不再說話。
這番話讓威廉不禁想起那位“安德烈”對瑪蒂娜的描述：“你不知道她是怎樣一個偉大的人。”
的确如此，如今她的父親重病在床，将整個家族都交給瑪蒂娜小姐掌管。她不會再有與她争奪地位的私生子弟弟，也不會被父親通過聯姻賣給貴族男性，更是在暗中背靠皇室。她已經擁有了一切，可依然要每年花至少三十萬英鎊來打造她夢想中的烏托邦。如果不是她花這麼多錢，她所擁有的總資産早就不隻五百萬英鎊了。
“在為調查這樣一位心懷理想的女士而介懷嗎？”看見弗雷德幅度幾乎不可見的點頭，威廉将手按在弗雷德的肩膀，溫聲安撫，“這并非你的錯，弗雷德。既然我們得出了這樣的結論，我們也可以為貴族中仍然存在一些好人而欣慰，不是嗎？”
弗雷德放松了嘴角，終于捧起杯子，喝下一口紅茶。
……瑪蒂娜小姐是好人嗎？
未必。
據威廉所知，瑪蒂娜小姐是個善于利用自己地位除去看不慣的人的家夥。當然，在她那長長的一系列受害者名單中，幾乎從未有無辜的人選。
但是這又有什麼要緊的呢？他們不也是這樣的人嗎？走上一條以犯罪求平等的邪路。
“但是瑪蒂娜小姐，你所求的平等到底是什麼呢？為什麼你眼中隻看得見性别上的不平等，卻樂于利用階級上的不平等呢？”
平民的女性與平民的男性平等，貴族的女性與貴族的男性平等，那貴族的女性與平民的女性應該如何平等呢？
威廉希望瑪蒂娜不會成為他委托名單中需要被處決的一位。
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瑪蒂娜在鄉下好不容易才養好的情緒在回到倫敦後立刻變壞了。
倫敦陸軍部情報局，瑪蒂娜占據了麥考夫的座椅，靴子跟上還帶着倫敦濕漉的塵土，就這麼直接架在他堆滿文件的書桌上。她架在扶手上的手拎着一本厚厚的賬本，另一手快速地輕輕拂過所有頁數。紙張開合，發出嘩啦啦的聲音，帶起一陣微風。
盡管如此“反客為主”，她臉上依舊滿是被冒犯到的興師問罪之态，厭煩又不耐。
她剛回到倫敦的第一天，前腳剛踏出宅邸大門，就有一輛來路不明的公共馬車停在她眼前，掀開一條縫隙的馬車窗裡露出麥考夫深色的眼。
——這個家夥！
“達勒姆之行有何收獲？”
麥考夫對于自己被搶占位置的行為絲毫不惱，眼神不動聲色地掃過擱着瑪蒂娜靴子的那一小片桌面，不着痕迹地皺了皺眉，最終決定忽視這一點。
“發現了很有意思的東西。”瑪蒂娜眼神一橫，“有人似乎察覺到了我們背地裡的清除工作，所以他特意将我引了過去，以證實這一點。”
“是誰？”麥考夫眸色微深。
瑪蒂娜擡手将賬本丢到桌面上，發出巨大的聲響。由于過重的質量帶來的慣性與微弱的摩擦，賬本向前飛出很遠，碰翻了桌面上的鋼筆與墨水瓶，清除出一條道路來，最終飛躍出桌面，被麥考夫飛快地接住。
“你自己猜。”
“你打算怎麼做？”麥考夫走到瑪蒂娜身後，兩手分别按在椅背的兩端，遮擋住來自背後從窗戶中投射來的光線，投下一片具有壓迫感的陰影将瑪蒂娜籠罩住，“如果你處理不好這一點，你知道自己将面臨什麼。”
瑪蒂娜冷笑一聲，收起架在桌面上的腳，狠狠踹一腳桌子，連帶着整張椅子重重向後頂在麥考夫胸口，砸得他忍不住悶哼一聲。
“别擔心。”她站起來了，一撩裙擺坐在自己留下鞋印的桌面上，擡腳踩住椅子，面對麥考夫，“他們有把柄在我手上，不隻一個。而且他們很快就會知道這點了。”
麥考夫握着賬本的手微微用力。他颔首，平淡道：“你有數就好。”
這個小瘋子。
他手下可不能隻有她這一個能夠直接接受命令、跳過憲法與民主流程秘密辦事的家夥。她的不可控程度太高了，脾氣也太大。
“别生氣，我還給你帶了禮物來呢。”
瑪蒂娜迅速換上假惺惺的笑臉，揚起下巴，示意麥考夫看賬本：“你不是在發愁英國境内的ya/片走私勢力嗎？這不就來了。”
麥考夫并不直接翻看賬本，而是靜靜地凝視瑪蒂娜，等着她把話說完。
“達勒姆那邊有個開醫院的家夥，在地下經營ya/片館。我從他的賬本裡找到了提供貨物的上家，以及背後靠山：黑/手/黨，還有——”
“海軍。”麥考夫低聲念出這個單詞。
“你打算怎麼做？”
這回輪到瑪蒂娜反問他了。
麥考夫閉了閉眼：“如果是海軍也就罷了，若是背後還有其他大貴族，乃至王族……”
“說起來，有一件事我很好奇。如果有王族的話，你們會要求我像以前處理那些小貴族一樣處理掉他們嗎？”
麥考夫沒說話。他線條鋒利的眉毛低低地壓在眼睛上方，注視着瑪蒂娜。
瑪蒂娜從桌子上跳下來，單手拎起沉重的椅子掀到一旁，挪開兩人之中的隔閡。她已經得到了麥考夫的回答，自然也就将話題轉移回來，并不動聲色地略去了“王族”這點信息：
“——大貴族？我也是大貴族，那如果他們觸犯到我的利益了呢？”
“什麼利益？”
“醫藥産業。他們走/私的ya/片影響到了我的麻藥銷路。”
“你沒有醫藥産業。”
“現在有了。”瑪蒂娜打了個響指，“我想有，那就會有，對吧？”
她一步步逼近麥考夫，那張難得燦爛的笑臉毫不掩飾她的算計。
麥考夫輕嗤一聲，戴着手套的手指點在她額頭上，迫使這張冰冷蒼白的面孔遠離些許。
“怎麼忽然這麼殷勤？”
“當然是為了你啊。自從我父親死後，我一直将你視作我的父親一樣的人物。”
“瑪蒂娜。”麥考夫的聲音忽然沉了下去，“你的父親沒死。”
瑪蒂娜故作驚訝地挑起眉毛：“真的嗎？最近太高興了，差點忘了這麼晦氣的事實。”
從她的臉上，麥考夫讀不出絲毫信息。冰冷的松石綠的眼眸中空無一物，隻有他的倒影，反射出他臉上一刹那的失控。
上一個給她當父親的人，早就在當年那場大火裡被她燒成碳了。這個小瘋子！
“你太貪心了，瑪蒂娜。”
麥考夫偏過頭去，避開她的視線：“醫藥産業我沒法給你，女王也不可能。”
察覺到他那一瞬間的退意，瑪蒂娜眼中瞳孔驟然收縮。她咧開嘴，猩紅的嘴唇下露出森白的尖牙。
那是一個看似微笑的表情。
對手的退縮隻會讓她更加興奮，判斷出對方此刻的軟弱。她像一種野蠻的動物那樣，不會看人臉色給人台階下，隻會因為聞到一絲血腥氣更加激發出貪婪的獵性。
“既然如此，我為你舉薦一個人怎麼樣？”
她有着鮮血色澤的嘴唇一開一合，維持着模仿人類微笑時的形态。
麥考夫知道，這次他很難再拒絕她。
“阿爾伯特·莫裡亞蒂。”
她說，
——“如果你非得找個人來制衡我的話。”
*
威廉醒了。
按照他的計劃，此刻他已經被黑/手/黨綁架至他們組織的藏匿窩點了。他有意控制自己的肌肉與面部表情，好讓這群黑/手/黨們真的以為他昏了過去。但是現在……
沒想到他竟然真的暈過去了，這出乎了他的意料。
待意識漸漸清晰後，威廉意識到自己被綁在了一把椅子上，手腕被反擰至椅背後束縛住，脖子與肩膀被勒至貼緊椅背，兩條腿也被分開分别綁在椅腿上。
他以這樣的姿勢被束縛了有一會兒了，以至于四肢麻木冰涼。
室内有呼吸聲，隻有一個人。
一桶水被澆到他頭上。有人粗暴地在他臉上扇了兩掌。随着這兩掌的動靜，威廉趁亂讓眼睛上被蒙着的布條松散掉落在地。
視線恢複，他眼中瞳孔驟然收縮：
“——瑪蒂娜小姐！您怎麼會在這裡？”
瑪蒂娜坐在黑/手/黨組織首領的椅子上，胳膊肘架在扶手上，支着臉。看見威廉臉上那副表情瞬間的變化，她心情很好，歪了下腦袋，一绺黑發也從臉側滑落。
一手還拎着桶的瑪麗安在做完一切後恭恭敬敬地站至瑪蒂娜斜後側，将還在滴水的桶放至一旁。
可是威廉剛才隻聽見了一個人的呼吸聲，那是來自瑪蒂娜的。而女仆直到走到他眼前潑了一整桶水，他才發覺有第二人。
他偏過頭，讓滴着水的頭發不再遮擋視線，假裝什麼都不知道的無辜樣，狀似擔憂地詢問瑪蒂娜：“瑪蒂娜小姐，您怎麼也在這兒？您也是被綁架來的嗎？您還好嗎？”
瑪蒂娜像是聽見了什麼很好笑的笑話，忽然大笑起來。她的笑聲尖利刺耳，夜枭一般，天然具有極強的嘲諷意味。
“既然你這麼愛演，那我也就配合你一下。”
瑪蒂娜站起身來，沖瑪麗安攤開手。女仆快速地在大小姐手心裡放上一根馬鞭，注視大小姐的眼眸中滿含欣慰之色。
随着瑪蒂娜的步步逼近，威廉依舊保持着面上的風光霁月，就連劃過臉上的冰水，也有着百合花瓣抖落下的露珠之态。
“啪！”
馬鞭驟然落下，從威廉的肩膀處劃至斜對角的腰際，輕松刺破他的衣物，在他的肌膚上留下清晰可見的鞭痕。鞭痕在肌膚上迅速紅腫，真正的疼痛卻遠不及表面傷勢那般可怖。
威廉輕聲地吸氣，臉上的微笑淡了些許，卻依舊在演：“您這是什麼意思？”
瑪蒂娜揮了一鞭就收起鞭子，兩手緊握鞭子兩端，擰了擰。她笑容滿面：“意思是——現在綁架你的人換成我啦！”
威廉了然。
他确認自己确實是被黑/手/黨綁架的，此處也的确為其據點。但現在，綁架他的人變成了瑪蒂娜，看來這群黑/手/黨是在自家據點被截胡了。
至于真正的綁架犯們在哪兒，這個據點其他的黑/手/黨們為什麼不見蹤影，答案已經很明顯了。
威廉心下微沉。
那位女仆的本事比他估計的要大得多。