阙國位于中原之北，與狄近鄰，是一個古老的北方小國。據說上古時代，阕人最早的先祖曾居中原西，人多高鼻白膚，貌異美，後周朝時，東遷安居立國，遂與中原通婚往來，到如今，千年之後，阙人無論容貌章服、文德刑政，與中原王朝皆是無二。

又傳言，阙人先祖曾獲銅山，取之不盡，用之不竭，财富驚人，阙人男子則骁勇善戰，借先祖擇定立國之地的天然山川地勢自保，國雖小，卻綿延生息，代代不絕，即便前朝中原百年大亂之際，遭狄人多次侵襲，亦始終自立，未嘗被叩開關門半分。

四十年前北狄南下，大戰在即，姜太後備戰之餘，遣使者面阙王。阙王審時度勢，毅然決定出兵助姜太後。戰後，阕王領國歸附，被封武德天王，賜國姓。宣甯二十二年，阙王女兒入京都，封貴妃，次年誕子，便是太子的幼弟玄度。

阙妃容貌極美，明宗寵愛，本就子以母貴，又是隔了多年之後中年再次得子，且據說阙妃生産前夜，明宗夢一白色麒麟自北踏雪而來，醒來以為吉兆，待阙妃真産下皇子，當即替他取乳名玉麟兒，一歲便封秦王。

從他封号，便可窺知父皇對四弟的寵愛程度了。而四弟也不負父皇所期，文武雙全，十六歲就被委以北衙中央禁軍四衛之一鷹揚衛郎将，掌長安蓬萊兩宮的北宮門戍衛要職。

太子難以忘記去歲春日所見的一幕。

京都春深花濃，芳草菲菲，他去拜望完嫡祖母姜氏太後後，不願立刻回到那個到處都有耳目監視的東宮，微服來到蓬萊宮附近的城西渌水岸邊散心。

春光媚人，他卻心思重重，始終無法開懷，想着昨日自己舅父大将軍梁敬宗暗傳的信。

舅父向他轉達了些消息，并再一次勸他，務必做好周全準備，以防萬一。隻要自己點頭，他會全力幫助自己。

做了三十年的太子，一旦真的被廢，即便能夠苟活于世，恐怕也是比死還要悲慘。

他感到無比的痛苦，為自己必須要做這樣的艱難抉擇。

他立在橋旁酒樓之上，憑窗遠眺，怔忪之時，忽見一個少年郎從北面自己方離開的蓬萊宮方向縱馬而來。

少年衣绯衣，冠金冠，束玉帶，佩弓矢，前翠羽，後旌旗，胯|下騎着那匹上個月西域才遠道而來進貢給皇帝的大宛天馬，在身後一群與他年紀相仿的京都世家子弟和便甲護衛的簇擁之下，徑從渌水橋上疾馳而過，留下身後一地被馬蹄踐踏成泥的杏花。再其後，驺奴們驅着來自太廄的十幾頭悍烈獵犬緊緊奔随，犬吠與子弟發出的縱情狂呼交錯，驚得路人紛紛奪路閃避，指指點點。

皇城裡的道路，除非是有來自城外的緊急信使，否則不允縱馬。

而那馬隊迅疾如風，沒有絲毫緩勢，在那绯衣少年的騎領之下，轉眼到了城門之前。

城衛遠遠瞧見，認出來人，早已大開雙門，俯首拜在路邊，等那少年從面前經過。

這少年便是自己的幼弟玉麟兒，看他樣子，似是剛從祖母姜太後那裡出來，趁着春光，去往城西太苑遊獵取樂。

少年遊，王孫公子為駕伴，五侯子弟争羽衛。鐘鼓馔玉，俊遊射獵，踏馬天街，俾睨玉京。

這就是深得父皇之寵的天之驕子啊，自己的弟弟。

父皇越老，便越偏愛于他。

愛到何等地步？

兩年前，四弟十四歲的生日，父皇醉酒，對身畔侍奉着的宦官沈臯說了一句話。

他說：昔周太王廢太伯，立王季，周文王舍伯邑考，立武王。朕觀秦王甚好。

周太王和周文王做了一件相同的事，悖逆宗法，廢長立幼。

沈臯惶恐無比，當時長跪不起。

父皇當時說完，似也醒酒有些懊悔，随後未再提及半句。

這件事最後輾轉傳到他耳中，想必自然也會傳到他另外兩個年長的弟弟耳中。

阙妃走得早，失母後，他交替在祖母姜太後與自己母親梁後宮中居住，經常跟着自己讀書射獵。

所以和晉王楚王兩個弟弟不同，太子對這個小了自己許多的幼弟，一直懷了很深的真摯感情。并且，這個幼弟，他對自己也非常親近，全然信賴，太子能夠感覺的到。

兄弟親厚，雖非同母所生，卻勝似同母。

不知自己另外那兩個弟弟得知了這話會作何感想，但是自己，當時即便得知父皇如此酒後之言，他覺得也隻是失落與悲傷，為無論如何努力也不能獲得父皇認可的失落和悲傷，卻未對四弟生出過一絲一毫的嫉妒之情。

然而這一刻，太子李玄信知道了，他是嫉妒的，真的嫉妒自己的幼弟。

為他什麼也不必做，便獲得父皇還有嫡祖母姜氏太後的無上寵愛。

是的，姜太後雖也親厚于自己，常勉勵教導，但在四弟七歲那年他們的姑姑金熹大長公主遠嫁塞外之後，隻有在看到四弟承歡膝下之時，祖母的眼中才會露出歡喜之色。

太子嫉妒，也為四弟能夠無憂無慮，縱情享樂。然而自己，從小未曾有過一分一毫的安全之感。從他知事起，伴他長大的，就隻有無時不刻的惶恐與迷惑。

他已經三十多歲了，見過三十多次如此這般的玉京春深。然而他可曾有過一次像四弟這般無懼惹來禦史彈劾的随心所欲之舉？

沒有。

一次也沒有。