此言一出，徐元敬的飛天眉都不飛了，立刻躬身面向顧西辭：“是下官沒有治理好府上下人，得罪這位姑娘，還請顧大人恕罪。”

這若是傳出去，甭說禦史台那群老家夥了，便是顧西辭都足以讓他小命不保。

那婢女額頭貼地，渾身顫抖，大氣不敢喘，恨不能挖個坑把自己埋了。

“顧大人息怒，她不知姑娘是您的貴客，下官這就将她發落出去。”

“倒也不必如此着急。”沉默半響的沈卿塵忽然開口，“她雖有錯，卻也算是護主心切，念在她一心為主的份上，還請顧大人暫且饒她一回。”

顧西辭轉頭看她，見她琉璃般清透瑩潤的眸子透着股執拗與冷銳。

他直直看進她眼底，沉聲道：“勞煩沈姑娘代為探查。”

那婢女也算識趣，連連磕頭：“多謝顧大人，多謝顧大人。”

“哼。”長夏冷哼一聲，譏諷道，“分明是我們家姑娘替你求了情，你卻隻感謝顧大人。”

饒是如此，那婢女也未再吭一聲。

“多嘴。”沈卿塵低喝，随即轉身進去右側廂房。

徐元敬在邊上擡起衣袖擦掉額頭滲出的冷汗。

在這長安城裡，得罪誰都不能得罪顧西辭，他瘋起來，那是連禦史台都能掀了的，偏聖上又極為寵愛他，常是重重拿起輕輕放下，便是百官，都無人敢置喙。

“想來探查也是需要時間的，不若我們先去那邊亭子稍坐等待？”徐元敬神色恭敬，極為小心的觑着顧西辭面色。

顧西辭剛點頭轉身，便見一差役忽然從外匆忙而至，腳步極快又輕的到他身邊，躬身小聲道：“大人，方才有人報案說在雁鳴池發現一具屍體。”

聞言，顧西辭邁起長腿便往外走，邊走邊問：“可查明死者身份。”

“是忠勇伯府三公子聶弘。”

徐元敬站的不遠，聽聞這話臉色大變：“聶弘，怎麼是他？”

顧西辭頓住腳步，回身看他：“識得？”

大冬日裡，徐元敬隻覺後背冷汗岑岑：“是，他是小女的未婚夫，打小便定下的親事，沒成想，竟……這、這究竟是怎麼回事？先是我家彤兒，如今又是……”

顧西辭沉聲問：“是二姑娘的未婚夫？”

“不，不是，是湘兒的未婚夫。”

聞言，顧西辭微微垂下眼睑，纖長濃黑的睫毛遮掩眸底情緒，不知想到什麼，他擡眉快速掃一眼右側廂房，随即轉身大跨步離開。

待他身影消失，徐元敬挺直的脊背忽然塌下，仿佛一下老了十幾歲，右手撐着膝蓋緩緩彎下腰，累極了般重重喘息。

“老爺……”

邊上站着的管家連忙上前想要攙扶，被徐元敬伸手阻止：“無事，我坐會兒就好。”

大女兒與二女兒雖然年歲相差無幾，但因二女兒幼時愛玩愛鬧，性子活泛，極為讨人喜歡，他便疼愛二女兒更甚，如今她忽然被人慘死，叫他如何能接受？

屋内，沈卿塵已經看了一圈，并未發現不妥。

她雖尚未見到徐雨湘本人，卻也能從溫婉雅靜的室内布置看出，她該是個娴靜知書的女子。

可不知為何，瞧着這樣的房間，她心底卻有種怪異之感。

她走到梳妝台前，微微彎腰看向台面上放着的胭脂水粉，随即轉頭看向立在一側的婢女：“大姑娘慣用左手？”

那婢女恭敬答道：“不是的，姑娘慣用右手。”

沈卿塵繼續盯着桌上放着的胭脂，随即伸手拿起來看：“這胭脂的顔色真好看。”

“你若是喜歡，我這裡還有盒新的，送你可好？”

一道輕柔卻又略顯的疲憊的聲音忽從外面傳來，沈卿塵一擡頭便瞧見一身如雪白衣的女子正好踏入屋内。

女子柳眉圓臉，面容嬌美，身材略豐腴，正是徐府大姑娘徐雨湘。

沈卿塵将手中胭脂放下，轉身面向她：“徐姑娘好，未經姑娘允許，擅動姑娘物件，還請見諒。”

徐雨湘見她這樣客氣，連忙上前，極為熟絡的伸手握住她手腕：“姑娘快别這般客氣，如今我妹妹被人殘害，還指着姑娘抓到兇手，為我妹妹讨回公道，配合查案，原就是我該做的。”

沈卿塵不習慣與人這般親近，将手抽出，客氣道：“那便麻煩姑娘了。”

見她态度疏離，徐雨湘也不甚在意：“我昨日傍晚接到報信，便連夜趕了回來，原是要更快些到的，但山路難行，又有積雪，這才耽擱到此時，姑娘若是有什麼要問的，盡管問，我定然知無不言。”

徐雨湘眼底泛着青黑，臉上盡是疲态，的确是趕了一夜路的樣子。

但聽着她的話，沈卿塵心中怪異之感越發濃烈，又見她這般坦然，便也直接問道：“姑娘是昨日一早便去了妙音寺？”

“是，明日是我娘的祭日，加之我近日有些心神不甯，便想着提早一天過去，彤兒原是要和我一道去的，但因她實在怕冷，便沒去，沒成想她竟……被人戕害了。”

說着話，她眼圈就泛起了紅，似又覺得失禮，忙拿了帕子遮掩。

沈卿塵不會安慰人，又與徐雨湘不熟，自是不會多言，隻淡然看着她，待她平靜下來。

徐雨湘擦掉眼淚，招呼沈卿塵在房内坐下，又吩咐婢女去倒茶水，這才說道：“我與彤兒自小一起長大，雖說我們不是一母同胞，卻也是感情極好的，沈姑娘可一定要幫我妹妹找到兇手。”

“定然。”沈卿塵點頭，“近些日子，姑娘可有覺得二姑娘有何不妥之處？”

“不妥？”徐雨湘眉心微蹙，思索片刻後搖頭，“我并未覺得她有何不妥，若非要說的話，好似她近些日子愛打扮了些。”

“她以前不愛胭脂水粉？”

“是，她愛作畫，猶愛畫海棠，平日裡她除了作畫外，便是女紅，也愛繡海棠，你瞧，我這個香包還是她給我繡的呢。”

徐雨湘從腰間解下香包遞過來，沈卿塵伸手接過，一陣極淡的香氣飄入鼻腔，竟是與她進門時聞到的極像。

香包上所繡的花的确是海棠，與外面花盆上所繪的極像，她不懂女紅，隻看的出針腳極為細密，海棠花亦是繡的栩栩如生，的确是極好的繡工。

“這裡面裝的是……”她更加好奇裡面裝着的東西。

“是海棠花。”徐雨湘微微笑着說，随即又接着道，“每年海棠花盛開時，彤兒都會采摘一些保存，放進香包或是頭枕裡，她說，隻有聞着海棠香，她才覺得心安。”

沈卿塵敏銳的捕捉到她話裡重點：“莫不是二姑娘有什麼心事？”

徐雨湘一愣，随即捏着帕子擺手：“沒有沒有，但人嘛，總會有一些或大或小的心事，你我也不例外，不是嗎？”