夕陽西沉，他們順利到達了桐城。

入城前，張捕頭用黑巾将徐聞铮的臉遮了大半，“這臉太過紮眼。”

清枝跟在徐聞铮身後，看着運河上擠滿各色商船，工人在商船與碼頭間來回穿梭，空氣中彌漫着香料和魚腥氣。

她不由得感歎道，“真熱鬧。”

徐聞铮輕聲說道，“桐城乃京都至江州之通衢，商旅往來必經之地。此地盛産竹紙，雖不及歙州之精良，但勝在價廉易得，故民間風行。另外桐城還有三絕名噪江南。”

他指着攤販簍子裡的魚說道，“這叫鲥魚，适合帶麟清蒸。”又指了指旁邊如銀刀似的小魚，“這叫白條，适合穿在竹簽上碳烤。”

清枝敏銳覺察到，今日小侯爺的舉止與往日大不相同。他素來寡言少語，但進了這城，他似乎刻意引着她去發現這座城的妙處。

自己的每一個眼神，每一次駐足停留都被他看在眼裡。

清枝的視線落在不遠處的傘鋪門口，倒懸着的七彩傘上，一陣風過，傘影重重，炫彩奪目。

徐聞铮順着她的視線看去，聲音清潤，“這叫桐油傘，也是桐城的特産。”

清枝點了點頭，又被街邊叫賣的吃食勾去了心神。

小販支着桐油布棚，蒸籠四周騰起袅袅白霧，一股糯米糕子的香味撲面而來。

旁邊正要收攤的大娘，見她在攤前駐足，趕忙招手，“姑娘來嘗嘗，這是我們當地特色的腌魚幹兒，酥香可口。”

說着遞來一塊魚幹給清枝。

清枝連連擺手，“謝謝店家，我不用的。”

大娘熱情地将魚幹放在她手裡，“大娘要收攤了，算我請的。”

清枝架不住大娘的熱情，輕輕咬了一口，頓覺鹹香滿口，魚肉緊緻酥脆，然第二口下咽時，嘴裡泛起絲絲腥氣。

大娘雙眸灼灼，話音裡裹着三分期待，問道，“滋味如何？”

清枝嘴角遲疑地抿了抿，終是老實答道，“淺嘗酥脆爽口，再食便覺腥味漸濃，有些膩口。”

見大娘眼神瞬間暗淡，清枝連忙補充道，“可加點茶葉翻炒，既可去掉魚幹本身的腥味，還能用茶香解膩。”

大娘聽罷，拍掌笑道，“這法子好，明日我就試試。”

說着又抓了一把小魚幹放進油紙裡，遞給清枝。

“這是大娘送你的。”

清枝慌忙擺手，連連後退，不料大娘三兩步追上前來，硬是将油紙包塞入她手中。

清枝推辭不得，隻得福身道謝。

擡首見小侯爺一行人已沒入人群，她趕忙小跑着追了上去。

她解開油紙，挑了一條最完整的的小魚幹遞到徐聞铮面前，“嘗嘗？”

見徐聞铮接下，她将剩下的都給了何捕頭，“何叔，晚上你們的下酒菜。”

何叔笑呵呵地接過，往鼻尖一聞，“香。”

徐聞铮指尖拈着那尾小魚幹，卻未送入口中，他低聲喚道，“清枝。”

“嗯？”

清枝嘴角的笑意還未隐去，她回頭，蓦地愣在原地。

徐聞铮眼中漾着層層的暖意，那平日裡覆着薄霜的眉眼，此刻如春日杏花般溫柔。

她不由得看癡了。

徐聞铮輕聲問道，“你喜歡這兒嗎？”

清枝點頭，“喜歡的。”

徐聞铮垂眸一笑，“喜歡便好。”

這裡人多，清枝不便和他們太過接近，隻能隔着兩丈遠，跟在他們身後。

一盞茶的功夫，清枝見他們進了驿站，而她隻能站在門口，伸着脖子朝裡看。

張捕頭與驿丞核驗批文和驿券的官印，以及徐聞铮的發配文書，簽字畫押後，徐聞铮被帶進了馬棚。

何捕頭回頭見清枝還站在門口，他擡腳出了門，走到清枝面前安撫道，“明日出發，你先找家客棧住下。”

清枝求道，“小侯爺身上的傷需每日塗藥，能否讓我給他塗了藥再走？”

“給我吧，我會找驿丞安排妥帖。”

清枝點頭，從包袱裡掏出一個白色藥瓶遞給何捕頭，然後三步一回頭地，剛行了幾步又折返回來。

她取下腰間的水壺，“這水能送進去嗎？小侯爺今日水喝得極少……”

見何捕頭臉色沉肅，她的聲音漸漸低了下去。

何捕頭見清枝神色惶然，終是不忍，溫聲解釋道，“驿站重地，若有差池，他們亦難辭其咎，為了以防萬一，外食一律不得進入，所以這水我不能替你帶進去。”

清枝的手落回原處，不再強求，和何捕頭道了别，就近尋了一家客棧落腳，要了間清淨的客房暫歇。

這間屋子不大，但好在能看見驿站的大門。

不遠處的山寺，鐘聲響起，渾渾蕩蕩。暮色垂落，月亮自東南方升起。