江水滔滔，船上的客人三三兩兩聚在一起閑聊，雖聽着都是些新鮮事，清枝卻提不起勁兒。
她時不時地擡眼望一眼江面。
水波粼粼，岸邊鳥鳴聲不斷，倒比船上的人聲還要熱鬧幾分。
賣貨郎見清枝眉頭輕皺，似乎被什麼煩心事擾了心緒，于是遞給清枝一個果子，清枝點頭謝過，卻始終未送到唇邊。
賣貨郎以為清枝是嫌果子不幹淨，忙解釋道，“洗過的，可以吃。”
清枝見賣貨郎小心翼翼地看着她，于是小小地咬了一口。
沒想到果肉脆生生的，汁水溢出來滿口香甜，竟比預想的還要好吃。
見清枝嘗了果子，眉間的郁色終于舒展開，賣貨郎眼角的笑紋也愈發深了些。他拎起籮筐退到一邊，蹲下身子開始拾掇框裡的果子，檢查得極為仔細，粗糙的手掌拂過每一個果子，将摔壞的撿到一旁時，臉上滿是心疼。
申時，船在嚴州的碼頭靠了岸，船闆剛搭穩，船客們便湧下船去，清枝跟着賣貨郎，被身後的船客推着下了船。
碼頭上人聲鼎沸，喧嚣如潮。小販們此起彼伏的吆喝聲随着江風飄蕩，挑夫們早已挽起袖子，在人群中穿梭攬活。
“老爺可有行李要挑？給三文錢就成！”
“新出爐的炊餅，芝麻餡兒的！姑娘可要嘗一嘗？”
炊餅攤的老闆娘話音剛落，一個客棧夥計上前兩步，對着清枝笑道，“姑娘住店嗎？四十文錢便可住上等雅間，被褥都是新曬的，保準你住得舒坦！”
清枝擺擺手，低聲說道，“不用了。”
那客棧夥計見這頭生意不成，也不糾纏，麻利地轉身紮進旁邊的人堆裡，繼續招攬生意。
清枝和賣貨郎道了别，在路邊的小攤上要了一碗雜糧粥和兩個饅頭。今日她米粒未沾，此時早已饑腸辘辘。
擡眼見一團白乎乎的雲朵凝滞不動，邊緣被陽光鑲出一道金邊。江鷗在河面上劃過一道道痕迹，翅膀的影子在粼波間一閃，便匆匆消散了。
她想着，嚴州城這般大，人海茫茫，該往何處去尋小侯爺他們的蹤迹？又或者他們并未在此歇腳，直接雇船去了嶺南……
這時，小攤上來了幾個船夫，一坐下便招呼店家要了幾碗茶水和一碟瓜子。
“王老四那艘船，燒得怕是連渣都不剩了。”灰衣漢子吐出嘴裡的瓜殼，搖頭歎息道。
“啊！咋回事？”衆人震驚，紛紛問道，“怎鬧出這麼大的動靜？”
灰衣漢子壓低了嗓子，“聽說是仇家追到船上殺人，那火光啊，五裡外都能瞧見。”
見衆人臉上露出驚懼，灰衣漢子繼續說道，“幸好王老四見勢不妙投了江，被相熟的漁夫救了上來，不然連他也得去見閻王。”
“啧啧啧……”攤主此時也湊上來，搖頭歎息道，“可惜他那條船喽，跟了他二十年。”
灰衣漢子又給自己倒上一碗茶水，輕聲說道，“能保住這條命已是萬幸，船沒了再買便是。”
“哦，對了，那船上聽說還有一個罪犯。”
衆人驚呼，“莫不是要殺人滅口！”
“噓噓！”灰衣漢子臉色一沉，“這豈是能講的？莫不要惹禍上身。”
衆人點頭，話題便轉向了别處。
清枝聽着脊背發寒，臉色倏地煞白，慌忙将饅頭塞進包袱，銅錢往桌上一放，起身出了小攤。
她一路小跑至碼頭想雇條船，沒想到衆船家一聽，紛紛擺手。
“姑娘，今兒這生意真做不得。”
一個老船夫見她孤身一人，臉上滿上焦急，終是忍不住多了句嘴，“晌午剛有艘船在江心遇上了歹人，燒得整條船都散架了咧。”
說着他朝茶棚努努嘴，“那位就是逃回來的船老大，你要不信，可以親自去問問。”
清枝心口忽地猛跳起來，提着裙子便奔向茶棚。
“老人家，我想問問。”清枝氣息還未喘勻便急急開口，“今日您船上可載過兩位官差，和一個約莫十五六歲的少年郎？
船老大眯着眼打量她：“是有這麼三位，姑娘認得？”
她點頭如搗蒜，臉上的急切和擔心更甚。
船老大搖搖頭，“那一段水流湍急，又遇上仇人追殺，船都燒沒了，怕是兇多吉少喽。”
清枝隻覺天旋地轉，心髒似被一隻無形大手狠狠抓住，每喘一口氣都如鈍刀割肉般的疼。
“不會的，不會的，小侯爺不會死的。”清枝自言自語道，“他一定還活着。”
她魂不守舍地回到碼頭，老船夫見她折返回來，說道，“我沒騙你吧，今日确實走不了。”
清枝的下唇被咬得發白，低頭從袖袋中掏出一粒碎銀，“老伯，您帶我去出事的地方看一眼就成。”
老船夫盯着銀子沉默半響，終是松了口，“咱們可說好，隻遠遠瞧一眼便回來！”
清枝趕忙點頭。
老船夫撐着竹竿劃入水道，清枝的眼睛始終盯着前方，周圍的一切仿佛失聲一般。
“姑娘……”老船夫忽然開口，“那船上，可有你的親人？”
清枝嘴巴動了動，卻沒了力氣一般，隻輕輕點了下頭。
“太陽下山前咱們就得折返，不然就回不去了。”老船夫望着漸沉的日頭，竹竿在水裡劃出長長的痕迹。
“老伯，還有多久能到？”清枝冷不丁地開口，聲音透着急切。
老船夫一手撐着船，一手指着前面翠屏似的小孤山，“快了，繞過這座山便是。”
此時河水越發湍急，浪頭開始拍打船身。清枝隻覺腳下不穩，身體不受控制地左右搖晃，急忙抓住船舷才勉強穩住身形。
老船夫勸道，“姑娘，此段水流湍急，你先去船内避避。”
清枝的十指死死摳住船舷，輕輕搖了搖頭，她指節泛白，眼睛卻緊緊盯着前方。
不多時，船身終于平緩了些，船家說道，“就是這兒了。”
她被眼前的空闊刺痛了雙眼，唇瓣無意識地輕顫着，蒼白的臉上血色盡褪，指尖掐進掌心，卻渾然不覺着疼。
船體竟連半片殘骸都尋不見了……
“姑娘，咱們要回去了。”
船家見她不應，悶聲不吭地往前撐了半裡的水路，在一處水流平緩處調轉了船頭，開始懸挂船帆。
“老伯，今日多謝您了。” 清枝忽然開口，聲音輕得幾乎要被江風吹散，“您且先回吧，我想留在此處。”
船家一驚，“你年紀輕輕，可不要幹傻事！”
清枝緩緩搖頭，她盯着江水一臉平靜，“我想再找找。”
小侯爺一定沒死。
她要去找他。