時間來到第二日，仿佛印證了姚祝安的話，地牢傳來了消息，說是肖百勝主動提出想聊聊。

他還指名道姓，隻找林芷聊。

當沉重的牢門在沈墨手中緩緩開啟時，曾經叱咤風雲的賭王正蜷縮在陰暗的角落裡。聽到動靜，他緩緩擡頭，淩亂發絲間露出一雙布滿血絲的眼睛。

他嗓音沙啞：“請給我點水。”

沈墨用眼神示意獄卒遞上水囊，跟在他身後的林芷上前一步，靜立一旁，看肖百勝接過水，幹裂的嘴唇觸碰囊口，慢吞吞喝着。

林芷也不說話也不動，就這樣耐心地看着。

頭頂岩壁上凝成水珠，墜落到地面濺起水花，待最後一滴水飲盡，肖百勝陷入長久的沉默，良久，他才緩緩擡首：“我有點餓了。”

地牢每日僅供應一隻幹硬饅頭，這位養尊處優的賭王顯然已饑腸辘辘多日。

林芷眉梢微動，語氣平和：“肖老闆不知喜歡吃什麼？我讓人安排。”

“不是饅頭就行。”

林芷颔首，對沈墨附耳，沈墨聽完立即吩咐下去。不多時，獄卒端來滿滿一桌珍馐。

“林姑娘可真是大手筆。”沈墨看着一桌子的大魚大肉，半開玩笑地歎道，“這般待遇，倒叫我也想嘗嘗牢飯滋味了。”

林芷眼波流轉：“沈公子若有意，大可以試試。”

她目光轉向肖百勝，之所以會如此慷慨，皆因她深谙審訊之道——犯人初入牢獄往往絕食抗拒，而當其開始索要飲食，便意味着心理防線已然松動，他準備要開口了。

一頓狼吞虎咽後，肖百勝以風卷殘雲之勢幹完了飯菜，他摸了摸微鼓的肚子，并發出餍足的嗝聲。

“還要什麼？”林芷貼心地詢問他。

肖百勝定定凝視她片刻，搖頭道：“你知道我為何獨獨叫你來嗎？”

林芷唇角微揚，靜待下文。

“因為我隻跟比我強的人打交道。”肖百勝神色較昨日判若兩人，眉宇間戾氣盡消，“過去我執着于不敗，卻忘記了天外有天，人外有人的道理，與你昨日對話後，我便在想，輸赢有這麼重要嗎？”

他忽然苦笑一聲：“是了，赢了如何，輸了又如何，比起生死，都是小事……既已看破，不妨直言相告。”

“如此甚好，那我們就開始了。”林芷輕咳一聲，“第一個問題：你組織科舉舞弊，究竟是為世家替考，還是操縱闱姓賭局？”

“既然你們已經猜到，那我也就不兜圈子。”肖百勝抱着胳膊曼聲道，“的确，是為了闱姓賭局。”

“如你所見，闱姓一開，全城轟動，甚至引得四方賭客不遠千裡而來，若是在裡面做局，那是一本萬利的生意，誰人不會心動？”

林芷微微颔首：“動機确實充分。那麼，今年科考你們内定的中舉者是誰？”

“這個……”肖百勝面露遲疑。

“即便你不說，我們也已查明。”沈墨揚了揚手中賬冊，“參照三年前的投注賬本，當年中舉的人姓'殳'和'羽'，通過賬本裡押注的人名推算，再加上您讓考生們練習的字迹，今年中舉的人姓'淩'和‘單’，我說得對不對？”

肖百勝忽然一笑：“我以為你們官差都是酒囊飯袋，倒是我小觑了，不過此事，我确實沒法回答。”

“因為你并不知曉，是麼？”林芷目光洞若觀火，“這麼重要的秘密，自然越少人知越好，倘若我是主使者，就是再信任你，也不會提前告知，所以肖老闆，這是我要問你的第二個問題，你背後的主使者是誰？”

肖百勝抿了抿唇，眼神略微閃躲，拳頭也不自覺握緊。

“肖老闆，你在此舍生取義，你主家可不惦記你的好，他們就算硬闖牢房都要取你性命。”林芷冷笑道，“就是這樣的人，你也要替他們遮掩到底嗎？”

肖百勝長吐一口氣，握緊的拳頭也松了，踟蹰着開口：“我不知道他的名字，從未見過其真容，隻知代号——青蚨”

“青蚨。”

姚祝安搖動的折扇忽然一收，反複咀嚼着這個從林芷審訊中得來的名字。

林芷抱拳回禀：“姚大人，我覺得肖百勝應該說的是實話，畢竟能設下這麼大一盤棋的人，必然會為自己思慮周全，不會讓太多人知曉他的真實身份。”

“林姑娘說得不錯。”姚祝安用扇柄敲敲掌心，“我猜想，這‘青蚨’極有可能是朝廷中人，而當年如此兇案，能做到讓提刑按察使按下不表，其權勢可見一斑。”

他忽然轉身：“沈二，你怎麼看？”

“我隻關心慶功宴何時開席。”沈墨懶洋洋地倚着廊柱，“這會又冒出來個什麼蟲子，莫不是要等到猴年馬月才能喝上這杯慶功酒。”

“放心，肯定少不了你的。”姚祝安斜睨他一眼，“即便‘青蚨’暫且抓不到，這包庇罪犯的刑按察使、洩題的知縣之子，還有當年參與賭局的權貴，一個都跑不掉。”

“那便是姚大人的差事了。”沈墨打了個哈欠，目光忽然落在沉默的林芷身上，“林姑娘怎麼不作聲？”

“什麼？”

林芷思緒飄遠，這會被沈墨問起，還沒反應過來。

沈墨露出恨鐵不成鋼的表情：“林姑娘糊塗，此時不向姚大人讨賞，更待何時？過了這個村可沒這個店了。”

“休要教壞林姑娘。”姚祝安搖頭失笑，轉向林芷時神色鄭重，“林姑娘，你此番與敵周旋，英勇無畏，聰慧機敏，他日我定将禀明聖上，為你邀功請賞！”

“切，又在畫大餅——”沈墨突然插話。

姚祝安額頭青筋突突，折扇“唰”地展開又合上：“那再等半月，半月後秋闱一過，我姚祝安親自請宴請二位，去宣城最好的酒樓搓一頓，如何？”

“草民謝大人恩典！”

沈墨誇張地長揖到地，還不忘拽林芷的衣袖。

林芷指着自己鼻尖，用眼神抗議：我可沒答應啊。

沈墨啧了一聲，在她與姚祝安之間目光來回穿梭，林芷無奈，隻得跟着行禮。

“林姑娘不必多禮。”姚祝安連忙虛扶，轉身去扶沈墨時，卻見他突然擺手。