我與嶽相公早年曾有一面之緣。

建炎元年夏，我因公幹自長安一路向東，途徑陝州。彼時先有河東大敗，後有故都淪陷，二帝為金人所虜不過兩月，當今官家五月剛在應天府即位改元。山河滿目瘡痍，生民流離失所。陝州亦在月餘前遭兵禍，守官四散逃逸，幸有李彥仙太尉率衆堅守。我到陝州後正遇激戰，無法西返，遂留在李太尉軍中，一道救治傷員、安頓自東京與洛陽來投的無數百姓、抵禦金人。

自家在陝州前後不到一月，見李太尉日夜籌謀、身先士卒，音容笑貌今日猶在眼前。六月我欲北上大名府前線，在城外正遇李太尉調兵遣将，太尉百忙中叮囑“戰火連天，軍醫一路保重，待重回西北之日你我定能再見”，誰知一面是永訣。如今李太尉名姓早入史冊，小朝廷與當年别無二樣，當年一心南巡，今時偏安東南，故都恢複都千裡之遙，遑論西北。

我第一次聽聞嶽相公聲名便是在北上大名途中。

當時在陝州已約略聽聞——官家在應天即位不久，就有不知名姓的小軍士上書千言，請求官家不可南渡，不應聽汪、黃之言，應趁此機會北上收複中原雲雲。當時随耳一聽，隻覺此人見地非常，滿腔孤勇、一片丹心，明知不可為而為之。忠勇二字，真非人人可當。

結局不必聽都可想。若換個世道，興許還能出一段慧眼識才、不拘一格、君臣相知的佳話，如今當然不可能。非但不可能，當時忙碌間還曾想，願此人不要因此丢了性命，畢竟無數先例在前——當然在後的例子一樣不少，無窮無盡。

去往大名府途中，滿路所遇都是攜家帶口向南的百姓。有自太原府來的，講太原堅城三關屏障，金人陷太原城時如何慘烈；也有自大名府來的，聽聞我是渝州人，如今要前往一線，勸我一介大夫何苦搏殺送命，看當今新天子模樣，不如盡早返鄉，渝州西南腹地，總是安全。

正值盛夏，酷日炎炎；偶有暴雨，行道更難。本想盡快趕路，怎奈兵禍剛過哀鴻遍野，北人不習中原氣候，更兼幾番疫病流行缺醫少藥，白骨累累亂蓬蒿，一路隻能遇一名病患便盡力救一名。縱然晝夜不分竭力救治，個人之力又怎能窮盡，隻得不斷看着無數本可得救的人死于眼前——自家大觀年間便曾數次南北遊曆、幾番途徑東京城，每次都要小住月餘。猶記當時天子與朝中衮衮諸公行徑；到政和年間在軍中走動後，所見所聞荒謬絕倫，銘心刻骨。後來至此局面，天子與諸公尚有名姓可知、有天下人哀歎不幸，這無數條連名姓都不可知的人命——又該何人來償。

前沿消息傳遞快慢不定。我在幾位救治之人的口中第一次得知當時月餘前上書的小軍士、後來的嶽相公的名字，也得知了嶽相公更早的事迹與事件的真實結尾——被奪去軍籍，歸故鄉去。

寥寥數語。

就如諸多往事般，一石投入浩瀚江面，很快濺起一片水花、畫出一圈波紋，之後又很快歸于平靜，似乎什麼都不曾發生過——至少在很多人眼中都是如此。起始便是終末，但名姓事迹能被口口相傳、能為時人知曉與記得，已經很非同尋常。

以上是我當時心境。如今來看，當然可當作淨是胡言。

不到兩月後，我便又次聽聞相同名字，并見到名字所代表的人。

彼時我剛到大名府三日，正逢張招撫多方招攬英才抵禦虜人。我在城中先後遇見數位早年遊曆時相熟的朋友，有人依舊習武，也有人已與我一般從醫。衆人聊及近況，有來投日久的友人欲帶我們去見張招撫，走至帳外時，友人指與我們道，“喏，那是小嶽統領，你們這些時日也聽聞過吧？他現下又來張招撫帳下做事。”

這便是早年故事全貌。

我在大名府并未停留太久，聽聞張招撫被貶嶺南時我又路過凋敝破敗的中原各地，得知張招撫于途中不幸被害時我剛走到長安。當年在大名府叙舊的友人，到紹興初年已大半不在人世，有人一年後戰死于東京城外或太行山間，也有人救治傷兵累死在任上，消息都在數年後才幾經波折傳到川陝。此行之後十幾年我都再未離開川陝，想早年各地遊曆、奔走羁旅，不防間頃刻終結于此；而當年所見的小嶽統領，也早成了赫赫有名的嶽相公。