橘色的夕照透過雕花窗灑在床上，千琉被臉頰上暖意喚醒。睜眼便對上一張近在咫尺的睡顔。

“！”她如遭雷擊般猛地坐起，交握的雙手因此分離。

這番動靜驚醒了慕鶴。他緩緩支起身子，臉上倦意未消，卻已恢複了幾分往日的清冷。千琉見狀，連忙捧來溫着的茶盞詢問道：“怎麼樣？怪我疏忽，才會連累你。”

慕鶴接過茶盞指尖一觸即分，他安慰道：“師姐不必自責，我已經沒事了。”垂眸抿了一口，神色平靜得近乎疏離，氤氲的霧氣模糊了神情：“多謝師姐照料。”

千琉剛要松口氣，卻見少年忽然擡眸，眼底閃過一絲她讀不懂的情緒：“不過更該謝師姐為我舌戰群雄。”最後四字被他念得極輕，像羽毛落在人心頭。

“你都聽到了？”千琉驚訝道。

“字字分明。”慕鶴學着她當時冷厲的語氣，“明日朝陽升起時，城主府還能剩下幾塊完好的磚石。”尾音上揚，帶着幾分戲谑。

“你不是昏迷了嗎?”千琉抓住了關鍵點接着問道。

“身子不能動，耳朵卻靈得很。”慕鶴解釋道，唇角勾起一抹若有似無的笑。

“不過師姐倒是沒有像先前說的那樣，若是拖累就一劍了結了我，倒讓我有些意外。”他将最後一句在唇齒間細細碾過，似在品味其中深意。

千琉聞言面不改色，隻将手中長劍擦拭歸鞘，發出一聲清響。“并非心軟。”

她來到窗邊側過臉，酒肆傳來的喧嚣混着脂粉香，看着窗外熙攘的人群，她凝望那片繁華道：“既随我下山，要死也該死在對得起的地方，否則的話。”話音微頓，“太不值得。”

慕鶴眼底笑意更深，“師姐說得對，若真要死，也該死在更熱鬧些的地方。”

話音剛落，遠處恰好傳來夜市的鑼聲。那聲響穿過長街，倒是驚起檐下一對栖息的燕子。

随着最後一縷夕照沒入西山，二人踏着漸起的晚風前往雲府，朱漆大門前，雲霜一襲月白襦裙迎風而立，身側站着面色陰郁的沈大夫。不知已在此等候多久。

“千姑娘，我還當你們不來了呢。”雲霜眼中漾起漣漪般的笑意，伸手欲挽千琉，卻被不着痕迹地避開。

她也不惱，隻将手收回袖中，沈大夫似乎并不想看到他們，冷哼一聲甩袖而去，雲霜轉頭望着沈大夫離去的背影：“沈叔性子古怪，莫要見怪。”

跨過門檻，穿過三重垂花門，眼前景緻令人屏息。腳下的廊柱盛着夜色，向廊外小院望去，假山間的流水潺潺，侍女們捧着食盒穿梭其間，井然有序。

雲霜在月亮門前駐足，指尖掠過一株垂絲海棠。她忽然指向西側廂房道：“請随我來。”

膳廳内，侍女們魚貫而入，呈上的珍馐很快鋪滿整張紫檀圓桌。待最後一位侍女合上門扇，室内頓時陷入一種詭異的靜谧。

千琉看着佳肴，無端想到了之前吃到的鲈魚，她端正坐姿，靜候主家先動筷。雲霜見狀蹙眉：“可是菜色不合二位的胃口？”

“雲小姐。”千琉不想再拖延，直截了當用指尖輕叩桌面，“關于古廟之事，該說清楚了。”

雲霜執壺斟茶的手微微一頓。茶湯在白玉盞中打着旋，她忽然輕笑一聲，先自飲一口：“我确實該坦白了。”

“從初見那日起，我就在注意你們的行蹤，并且打算引導你們前往古廟。”她纖指劃過盞沿殘留的水痕，在圓桌上畫出蜿蜒的痕迹。

“那些石像，所謂的守護神。”嘴角勾起譏诮的弧度，“在我看來不過是一堆廢石罷了。”

千琉托腮的手微微收緊。眼前人前日還虔誠供奉石像，今日卻口出惡言，這番轉變着實蹊跷。

雲霜顯得有些心不在焉，目光低垂，凝視着眼前升騰着熱氣的湯羹“你們可知，我等待這個機會等了多久？”