1

諾埃站在仆人們的休息室裡，挺直了背脊，讓所有人都能看到他身上那件華麗的禮服。

"全體目光向我看齊！這可是小姐親手為我做的。"

仆人們圍了上來，眼中滿是羨慕。

就在這時，蘿絲正好路過休息室。她聽到諾埃的話，不由得停下了腳步。

"小姐對我寄予厚望，"諾埃的聲音從門縫裡傳出來，"她說我有能力，也有權利昂首挺胸地做人。"

蘿絲感覺心裡突然一緊。她想起愛瑞伊對自己的種種好，那些漂亮的衣服，那些鼓勵的話語，那些溫暖的擁抱......

"難道......她對我好，隻是因為我是她的仆人？"

蘿絲感覺眼眶發熱。她低頭看着自己身上愛瑞伊送的衣服，突然覺得這些華麗的布料變得刺眼起來。

"原來在她眼裡，我和諾埃并沒有什麼不同......"

2

夕陽的餘晖透過彩繪玻璃窗，在氣象學教室的地闆上投下斑斓的光影。愛瑞伊将最後一本《大氣環流論》放回書架，轉身時發現萊因哈特教授正倚在門框上注視着她。

"其他學生都走了。"他輕聲說，聲音裡帶着一絲慵懶，"你總是這樣，愛瑞伊小姐。"

"整理教室能讓我的心情平靜下來。"她将散落的羽毛筆一支支收進筆筒，"而且，這些工作總要有人做。"

萊因哈特随手關上門，木門發出輕微的咔嗒聲，讓教室顯得更加靜谧。

"關于上次的事，我欠你一個道歉。那天我喝多了，說了些不該說的話。"

"我知道您不是有意的。"

萊因哈特走向窗邊。夕陽将他的側臉鍍上一層金邊，他看起來像一尊完美的雕塑。他修長的手指輕輕撫過窗台上擺放的星盤，銅制的儀器在餘晖中泛着溫暖的光澤。

"那晚的流星雨很美，"他突然說，聲音裡帶着一絲若有若無的失落，"我一直在天文台等你。"

愛瑞伊的心揪了一下。她記得那個約定，也記得自己為什麼沒能赴約。

"抱歉，教授。那段時間，我被小邁赫德羅找上了麻煩。"

"即便有殿下的庇護，你還是要忍受這些嗎？"萊因哈特的聲音裡帶着一絲壓抑的怒意，"那個自以為是的将軍之子，真以為自己是個人物了。"

"殿下他..."愛瑞伊頓了頓，"他有他的難處。作為王儲，他必須權衡很多事情。"

萊因哈特突然轉身，他的氣息撲面而來。愛瑞伊下意識後退了一步，後背抵在了書架上。她能聞到萊因哈特身上淡淡的雪松香氣，混合着羊皮紙和墨水的氣息。

"如果是我，絕不會讓我愛的人受這種委屈。我會用盡一切去保護她，寵愛她，讓她成為這個世界上最幸福的人。"

愛瑞伊感覺心跳漏了一拍。她從未見過這樣的萊因哈特，她突然意識到，那個總是玩世不恭的花花公子此刻眼中閃爍着從未流露過的真摯光芒。

教室裡的空氣仿佛凝固了，隻有塵埃在夕陽的光束中緩緩飄舞。遠處傳來鐘樓的報時聲，驚起一群白鴿，撲棱棱的翅膀聲打破了這片靜谧。

萊因哈特後退一步，給了愛瑞伊一些空間。夕陽的餘晖漸漸暗淡，教室裡的光線變得柔和而朦胧。萊因哈特走到牆邊的燭台前，點燃了幾支蠟燭。跳動的燭光在他英俊的臉上投下搖曳的陰影。

愛瑞伊擡起頭，在燭光中，萊因哈特英俊的面龐讓她心跳加速，卻又讓她感到一絲不安。

遠處傳來腳步聲，打破了這微妙的氣氛。

"我該走了，”愛瑞伊後退一步，"殿下應該在等我了。"

萊因哈特紳士地為她打開教室的門。

"如果有任何需要，"他在她經過時低聲說，"随時來找我。"

愛瑞伊快步走出教室。走廊裡已經點起了燈，她的影子在牆上拉得很長。她不知道的是，萊因哈特一直站在教室門口，目送着她的背影消失在走廊盡頭。

3

王都城郊的貧民窟附近，一處樸素的小屋内，盧平的手指在木桌上急促地敲擊着，這是他思考時的習慣動作。窗外的烏鴉突然驚飛，他的心頭猛地一跳——這是不祥的預兆。

"麻煩了。"他低聲喃喃，迅速将桌上的文件掃進皮包。

他抓起挂在椅背上的灰色長袍，一邊穿衣一邊快步走向門口。他快步跑下樓梯，皮靴在石階上發出急促的聲響。

母親正在院子裡晾衣服，看到他這副模樣，擔憂地皺起眉頭。

“盧平，出什麼事了？”

"我得出去一趟。"盧平簡短地說，腳步不停，"晚飯不用等我。"

街道上的人群自動為他讓開一條路。盧平的長袍在風中翻飛，他的步伐快得幾乎要跑起來。邁赫德羅家族的陰影始終籠罩着這片天空，就像當年籠罩着他的家庭。

轉過街角時，盧平的腳步踉跄了一下。他的手指無意識地摸向胸口，那裡藏着一枚徽章——父親留下的唯一遺物。

父親是這個世界上最善良的男人，他總是幫助那些需要幫助的人，卻從不要求回報。即使是在軍營裡，他也經常把自己的口糧分給生病的士兵。可這樣的好人，最後卻因為邁赫德羅家族的自私而蒙冤死去。

盧平的手緊緊攥住皮包的帶子。皮包的重量提醒着他，裡面裝着的不僅是文件，更是複仇的希望。邁赫德羅家族必須為他們的罪行付出代價，而愛瑞伊·溫思禮就是最好的突破口。

4

艾伯特、威廉和愛德華的屍體被發現在沙龍活動室裡，四周流淌着大量嘔吐物，空氣中彌漫着一股刺鼻的酸腐味。小邁赫德羅站在門口，冷冷地掃視着現場，嘴角微微上揚，仿佛這一切都在他的預料之中。