時言朝盯着他看了幾秒，似乎想說什麼，最終隻是歎了口氣："今天别出門了，我陪你。"

"不用。"池南雪勉強笑了笑，"你忙你的。"

時言朝突然捏住他的下巴，強迫他與自己對視："池南雪。"聲音低沉而堅定，"看着我，聽好了——從今往後，你不再是一個人。"

這句話像一把鑰匙，打開了某個鏽迹斑斑的鎖。池南雪的眼眶突然發熱，視線模糊起來。他急忙低頭，卻被時言朝捧住臉。

"哭吧。"男人輕聲說，"不丢人。"

池南雪搖頭，咬緊下唇直到嘗到血腥味。但當時言朝将他摟進懷裡，輕撫他的後背時，那些壓抑多年的淚水終于決堤。他攥着時言朝的衣襟，像個迷路的孩子般無聲哭泣。

時言朝隻是抱着他，一遍遍撫摸他的頭發，直到抽泣聲漸漸平息。

"睡會兒吧。"他輕聲說，幫池南雪躺下，"我在這兒。"

池南雪确實累極了，身心俱疲。酒精、情緒爆發和宿醉讓他很快陷入昏睡。朦胧中，他感覺有人輕輕握着他的手，指腹摩挲着那些傷痕，還有一聲幾不可聞的：

"我會保護你。"

這一覺睡到黃昏。池南雪醒來時，房間裡隻剩床頭燈柔和的光。他的頭已經不疼了，但眼睛酸澀腫脹，提醒着白天的失控。

時言朝坐在窗邊的單人沙發上，膝上放着筆記本電腦，屏幕光映在他輪廓分明的臉上。注意到床上的動靜，他立刻合上電腦走過來。

"好點了嗎？"聲音輕柔。

池南雪點點頭，突然不知該如何面對這個見過自己最狼狽一面的男人。但時言朝似乎并不在意，隻是遞來一杯溫水，然後坐在床邊自然地幫他按摩右腳的傷處。

"查到了些東西。"時言朝突然說，"關于你父親。"

池南雪的手指收緊："...什麼？"

"他欠了高利貸，數額不小。"時言朝的語氣平靜，"找你應該是為了錢。"

池南雪松了口氣，随即又為自己這種反應感到羞愧。無論多麼不堪，那畢竟是他的親生父親...

"别擔心。"時言朝捏了捏他的腳踝，"我已經讓人處理了。"

池南雪猛地擡頭："處理？"

"合法途徑。"時言朝輕笑，"隻是'建議'他離開這個城市...永遠别回來。"

池南雪不知道該說什麼。這種被人保護、被人珍視的感覺太過陌生，讓他既渴望又恐懼。如果習慣了這種溫暖，失去時會比從前更痛。

"謝謝。"他最終隻擠出這兩個字。

時言朝搖頭："不用謝。"俯身在他額頭上落下一個吻，"餓了嗎？我煮了粥。"

池南雪怔住了。這個吻太過自然，太過親昵，仿佛他們已經這樣相處了很多年。而更讓他震驚的是"煮粥"——時言朝會下廚？

"你...做飯？"

"學了一下午。"時言朝有些得意，"嘗了六鍋才成功。"

池南雪想象着時大少爺在廚房手忙腳亂的樣子，忍不住笑了。這個笑容很淺，但發自内心。時言朝看得愣住，随即也跟着笑起來。

"多笑笑。"他輕聲說，"好看。"

晚餐在卧室陽台上進行。時言朝的粥确實不錯，簡單卻溫暖。池南雪小口喝着，聽對方講今天公司發生的瑣事——刻意避開任何可能引發壓力的話題。

"明天有個驚喜給你。"時言朝突然說。

池南雪挑眉："什麼驚喜？"

"說了還叫驚喜？"時言朝笑着擦掉他嘴角的米粒，"信我一次？"

池南雪看着他的眼睛，那裡面的真誠讓他無法拒絕。他輕輕點頭："...好。"

夜深時，池南雪再次被噩夢驚醒。夢中他又回到了那個儲物間，黑暗、潮濕、老鼠在腳邊竄過...他猛地坐起，冷汗浸透了睡衣。

"怎麼了？"時言朝立刻醒來，聲音帶着睡意。

池南雪搖頭，卻控制不住地發抖。時言朝打開床頭燈，看到他慘白的臉色後立刻明白了什麼。他二話不說将池南雪摟進懷裡，輕輕拍着他的後背。

"沒事了..."聲音溫柔得不像話，"我在這兒，沒人能傷害你。"

池南雪靠在他胸前，聽着那穩健的心跳聲。漸漸地，他的呼吸平穩下來，但時言朝沒有松開手。

"睡吧。"男人低聲說，"我守着你。"

池南雪閉上眼睛。這一次，夢裡不再有黑暗的儲物間，隻有一雙溫暖的手，牢牢牽着他走向光明。

黎明時分，當時言朝以為他已經睡着時，池南雪感覺到一個輕柔的吻落在發頂，還有一句近乎虔誠的：

"我愛你。"

這三個字輕得像羽毛，卻重得讓他心髒發疼。池南雪沒有睜眼，隻是往時言朝懷裡縮了縮，假裝這一切都是夢境。

但内心深處，他已經開始相信——也許，隻是也許，這場始于征服的遊戲，最終開出了真愛的花。