計劃趕不上變化。

昭明三十一年，昭明帝因疾病駕崩，大皇子南慕塵即位，改國号昭慶。

兩人并非一母所生，甚至還有些隔閡。

這年，南慕錦二十一歲，葉白初十七歲。

兩人見面次數不多，一般都是書信或者南慕錦主動喚她去了解她。

宮中說要招一批暗衛，叫葉墨未去宮中協商。

說是協商，但其實隻是強制實行。

葉白初也位列其中。

“臣弟才十七歲，懇請陛下……”

話還未說完，就被不耐煩打斷。

“朕已經決定了。葉卿，要抗命嗎？”

“不敢。”葉墨未皺了皺眉，但還是恭敬退了出去。

“什麼？被皇兄争走了？”南慕錦躺在榻上，此時正緊握茶杯。

“公主，咱們怎麼辦？”

“計劃推後些，待我明日會會我那剛上位不久的皇兄。”

本來可以直接行事的，現在隻能去策反了。

南慕錦摩挲着杯口，接着一飲而盡。

次日，榜上有名的奉命來到皇帝身邊。

共有一百人，要從一百人中選出十人。

葉白初在邊疆，不懂得太多的勾心鬥角，隻知道自己應永遠效忠于皇上。她已經做好為君赴湯蹈火的打算了。

“你們先回去稍作休整，下午便開始。”

一群人行過禮，出了門。

葉白初垂眸，想着會以什麼方式來淘汰一些人時，沒看到身前有人迎面走來。

南慕錦本以為她會讓路，畢竟這皇宮之内，她也可稱為兩人之下，萬人之上。

兩人就這樣撞上。

跟在南慕錦身後的雪詩上前一步喊道：“沒長眼睛嗎？”

此刻葉白初晃了晃神，驚覺自己剛撞了人。

“對不住姑娘。”葉白初拱了拱手，往身邊退了半步。

南慕錦瞥了她一眼，眼底存着一絲不在意和些許的淡漠。

南慕錦擡腳正打算向前走，葉白初有些猶豫但還是開口道。

“我們……是不是在哪兒見過？”

南慕錦收回腳，站定轉身細細打量她。

她皺着眉，擡眸看葉白初，兩人站在階前，明明她比葉白初低上少許，可上位者的姿态一覽無餘。

雪詩再次開口。“我們公主憑什麼記得你？”

公主？葉白初心中一驚。

“抱歉公主。臣冒昧了。”

半晌，南慕錦緩緩開口，“本宮不記得我們見過。但以後……會記得你的。”話畢，她便向殿中走去。

葉白初望着她遠去的背影，回想着她的樣貌。

她眼尾沒有痣。

算了，不想了。葉白初想着，回去好好準備吧。

殊不知，接下來，是葉白初一輩子陰影的開端。

一百個人被分到了十個籠子裡。

有人問道，“這是要做什麼？”

“不知大家可曾聽說過，九死暗陣？”

九死暗陣？葉白初回憶起小時候看的書。

簡言之，便是生死搏鬥決勝負，猶如困獸之鬥。

“朕所選的暗衛必須是天下數一數二的，廢物朕從不需要。”

“你這是草菅人命！”葉白初身邊的男人怒罵道，“當朝皇帝就是這樣的嗎！這讓我們如何……”“效忠”二字還未吐出口，台上的南慕塵便舉起弩箭朝他射了過去。

一擊斃命。

“廢話真多。不是還有一個人非要來嗎？給他補進去。”南慕塵作勢掏了掏耳朵，坐在椅子上翹起了二郎腿。

“好了，為了保持你們的激情，每人隻能吃一個饅頭，一日後開始正式決鬥。三日日之後如果一個籠子裡留下的人太多，朕也要動手。畢竟心慈手軟成不了氣候。”他頓了頓，“當然，如果今日便有人迫不及待，朕也允許。”

“好了，九死暗陣——現在開始！”他自顧自鼓起了掌，大笑着打開暗門走了出去。

葉白初拿起面前的饅頭，環視四周，周圍的人都默不作聲，隻是好好的啃着手中的饅頭。

九死，九死。

這籠子裡隻能有一個人活着出去。

葉白初隻經曆過一次，那時戰場上如人間煉獄般，可那是為國而戰。

現在呢？她為誰而戰？當朝自己要效忠的天子，親手為百姓打造的牢籠，隻為決出暗衛人選。

南慕塵辦的這場九死暗陣，隻有天知地知，他和身邊的太監，還有“困獸”知道。

葉白初手緊握懷裡的劍，眉頭緊鎖，再也解不開。

葉白初腦中晃過許多人影，可她搖了搖頭，仿佛要把人從腦中甩出去。此時最重要的，便是不能分心。

她還有許多事情要做。

過了大概半天，相安無事。葉白初觀察着籠内的動靜，一位壯漢起身找起了一位看上去較瘦弱的男人的麻煩。

“如此迫不及待了嗎。”葉白初擡眸，細細觀察兩人的動作，畢竟之後……還說不定呢。

兩人刀光劍影現，打了幾個回合，瘦弱的男人卻突然刀鋒一轉，從側面趁其不注意斬斷了他的喉嚨。

冬日破冰狠命打出的一鑿子，血迹猶如冰渣一般四濺。落在人的身上，又冷，又疼。

可困獸之鬥才剛剛開始。

瘦弱的男人還未走出那片地，周圍的三四人便起身殺掉了他。