而此刻前往貢院的江昱掀開車簾，瞧着從四面八方彙集貢院主街的考生們。望着衆人面上奔波勞累的苦楚之态，望着年青者鬥志昂揚，年邁者堅毅果決……

望着衆人手中高舉的燈籠照亮濃稠的夜。

他反手摸了摸自己跳動的心髒，也一手考籃一手燈籠，下了馬車，開始步行。

排隊等候搜身檢察。

搜身曆來是防止舞弊的重要關卡，有嚴格的規定。

考生要開襟解襪，讓監考官查。

查帽單層氈，衫袍不管款式打小都得用單層，皮衣要去裡，氈衣也要去裡層，褲子亦然。就連襪子也是單層，鞋底都得薄底。

筆墨紙硯規定更是詳細且錯不得分毫：硯台不許過厚，筆管得镂空，水注用瓷，木炭隻許長二寸，蠟台用錫。

吃食更是嚴苛，要糕餅饽饽等都要切開，任由監考官掰碎了檢查。

且考籃也是要編成玲珑格眼。

這些通通合格後，方能入考場。

江昱借着暗暗腹诽着這些在這些衣食住行上做文章舞弊也是人才打發時間。畢竟，這檢查頗耗費時間。

當然也不光他一個人埋汰，身邊都有老考生腹诽出聲了：“上一科也沒這般磨蹭！”

“可不就是。你看，嘴巴都被掰開了查。這……這簡直就是在折辱人！”

豎着耳朵聽到這有些愠怒的話，江昱腳微微一踮起往前看了一眼。果其不然就見一個考生因為檢查過久，這口水都可恥的嘀嗒往下洩了。

當即那考生就氣得面紅耳赤，開口：“斯文……”

而考官卻是毫不客氣打斷：“江南那邊都有往牙齒裡刻字的。怎麼你們也想有人舞弊破壞科考公正？”

如此大的帽子扣下來，包括氣紅連的考生都無話可說了，隻能任由自己像是牲口一樣，連牙口都被瞧上一遍。

江昱見狀默默告誡自己“入鄉随俗”。當終于輪到自己時，他迎着某些考官們複雜警惕的打量眼神，當即明白今年這麼嚴苛的檢查是為什麼，于是表達自己的誠意，毫不猶豫雙臂打開，還張口，任由檢查。

監考官們：“…………”

互相有些詫異的使個眼色，而後衆人不約而同籲口氣，認真的，按着白紙黑字的要求從裡到外将考生江昱嚴格的檢查了一遍。

畢竟，這考生要是考上了，肯定會有人議論紛紛。

考不上也會有議論。

故此為了保證事後他們的安穩為官路，不摻和神仙打架，索性眼下全都嚴苛，再嚴苛。

嘴巴都被掰開看過有無夾帶考生江昱穩穩當當的邁步踏進了貢院。

對着抓阄抽取到的編号，他尋到了自己的号舍。

早已知道号舍不過高六尺、深四尺、寬三尺，狹窄小的可憐。但莫名的，此刻置身這一寸見方的狹窄室内，他有種無法形容的安心。

或許，是因為這裡是憑真才實學的地方。

或許，更是因為他為了家人而戰，渾身上下有幹勁。

或許，亦也是因為對得起自己昔年所學的種種，不再是科考路上的逃兵。

或許……

有太多太多的原因牽動着他此刻澎湃的心，促使着他就連邁步都帶着些小心翼翼，認真的仿若對待珍寶一般。

可無奈他剛邁入号舍，還沒來得及多走一步，江昱便聽得身後傳來“咔嚓”一聲，回眸一看，就見監考官将号舍的栅欄門從外扣上了。

像是在宣告，也是在提醒考生江昱别感慨人生了，先忙正經事——檢查号舍。比如看看号舍内的兩塊模闆是不是結實穩當，能不能承擔他的吃喝拉撒睡以及答題。

江昱聽得左右咣當咣當的敲擊木闆的檢查聲，忙凝神專注要緊事。将号舍通通檢查過一遍，他最後緩緩蜷縮在有些粗糙的床闆上，閉目養神。

等待銅鑼敲響，監考官放題。

聽得震耳欲聾的鑼鼓聲，江昱一個激靈清醒過來。揉揉有些酸疼的胳膊和大腿，坐定等待題目。

要知道鄉試一共三場。

第一場試四書題三道，五言八韻詩一首，經義四道。

扪心而論，對他來說相對有些難。

因為得背書外，出題還有一種極其嚴苛的出題方法——截搭題。

因為科考千年了，四書五經這些典籍都被翻來覆去出過題目了。為防止有些考生将原有的試題背熟，亦或是大儒名師押題，故此就出現了截搭題。選取一本書上下兩句話，亦或是兩本書的隻言片語結合起來出題，借此考察考生對四書五經的熟悉程度。

至于其他兩場考試，他江侯爺自問還有些能耐。

因為鄉試第二場試五經一道，并試诏、判、表、诰一道。

作為侯爺，五經不提，朝廷公文這些，他會。而司法判案，他昔年跟着李玉琅做過師爺，也學了些，有些根底在。外加上一年牢獄夫子們的栽培，他對判案可太熟了。

鄉試第三場是五道時務策，即結合四書五經對時事政務發表看法。

這第三場，放眼天下考生，還有哪個比他這個朝廷冊封的侯爺更精通？

要知道他穿着爵袍可以站在乾清宮的。哪怕每月隻有初一十五兩次機會，但到底也是見過閣老罵街尚書咆哮侍郎們甩鍋背鍋的大場面。

想這自己天生比其他考生擁有的優勢，江昱是信心滿滿看題。

豈料第一題就簡單兩個字——镃基！

江昱：“…………”

江昱聽得隔壁一聲唾罵，也沒忍住呸了一聲。

什麼玩意！

就兩個字，還不如考截搭題呢。起碼截搭題都是長句。哪怕整本書從頭到尾捋一遍，也能背到原文的出處。

現如今就兩個字？

怎麼從浩瀚的四書五經中找到出處，進行解釋做文章？

顧文彬是秀自己文曲星六連元的能耐嗎？

哼，我也有祖宗保佑！

默念祖宗保佑，江昱将所有考題在草稿紙上記載下來，挑選自己回答的題目先答。等寫着寫着，看着自己寫滿了大半有關破題八股的要點後，他漸漸沉浸其中，看着自己筆尖落下近一年，乃至十幾年的讀書的累累碩果。

寫完之後，他咬着糕點，暗罵着出題人，想着出題人的人生履曆，政治意見，借此琢磨着第一題到底哪裡見過，原文出處在哪裡。

這一想也就到了半夜，江昱瞧着對面考生似要挑燈夜戰的架勢，權衡一瞬，立馬閉眼養精蓄銳。

不管這題會不會，明日他要謄抄的。

謄抄也是需要精力的，錯不得一個字。

凝神休息着，江昱被鼾聲、噩夢驚呼聲、走水、蚊子嗡嗡……氣得從迷迷糊糊到最後麻木的從衣服上撕下兩團布，往耳朵一塞。

邊塞，他忍不住豪情萬丈。

等我日後封侯拜相了，一定要建個豪華貢院！

起碼要能躺平了睡覺的大号舍。

靠着美好的一口氣撐着，要睡個回籠覺的江昱忽然眼神一亮，都顧不得點燈，就着月光尋找筆墨。

他想到該死的第一題來源了。

顧文彬這個寒門，他娘的好多寒門罵他們這些勳貴驕奢淫逸，連最基本的五谷，都分辨不出來。

比如镃基，俗話叫鋤頭的農具都不認識！

哦，當然顧文彬這個文曲星也說除卻勳貴子弟外，還有一種叫農家嬌兒，隻知兩耳不聞窗外事一心隻讀聖賢書，确切說借着科考讀書的名義蠶食吸血，逼得父母兄弟姐妹們勒緊褲腰帶供他讀書。

故此，科考之道不管勳貴寒門，都應該務實。畢竟是為民選官，選出來的官是要為民辦實事的！

而不是自己認為萬般皆下品惟有讀書高。