由于諸多物資隻能由馬車馱着走，所以隊伍的行進速度非常緩慢。從未時出發到現在，姜年一行人趕了四個時辰的路才抵達驿站。

從京城到衆遙城的距離有四百多裡，然而在這四個時辰裡他們也僅僅走了約莫八十裡的路而已。

按照今日的行進速度，再除去休息的時間，姜年認為還需要三天方能到達衆遙城。但是病痛不等人，城内的瘟疫來勢洶洶，民衆恐怕堅持不了多久。

想到這裡，姜年不得不和連鶴去找袁照和齊明朗過來商量對策。

“齊太醫、阿姐、阿鶴，”姜年眉頭微蹙，“目前我們的行進速度太慢了，大概還需要三天才能到達衆遙城，可是得了瘟疫的病人等不了那麼久。”

“如果一部分會騎馬的人天一亮就輕裝上陣，我估計最快明晚便可抵達衆遙城。而剩下的人可以帶着銀兩和米糧以及藥材按照今日的速度前進。”袁照稍作思考後說道。

“我正有此意。護衛隊的人基本上都會騎馬，可太醫們……”姜年看向齊明朗，“齊太醫，你知道在太醫隊伍裡有多少人會騎馬嗎？”

“據我所知，除了我以外其餘太醫基本上都出生于普通乃至窮苦家庭，他們都未曾學過騎馬。”齊明朗回答道。

“這樣啊……沒事，阿鶴也擅長醫術，等到天一亮我們四人就騎着馬快速趕往衆遙城，可好？”

“可以。”其餘三人異口同聲地說道。

“此外，為了安全起見我會從護衛隊中挑選二十人與我們同行。其餘衆人像今日一樣，運送銀兩和米糧原速前進。”

做好計劃後，姜年便去護衛隊挑選了二十個擅長騎馬的人，同時還不忘叮囑張楚帶領護衛隊剩餘的人保護好太醫們以及物資的安全。

翌日清晨，當天空剛開始泛白時，姜年等人便馬不停蹄地朝着衆遙城的方向策馬奔騰。這一路上，除了讓馬兒補充水分以及草料外，衆人鮮少停歇。

就這樣，經過一整天的奔波，他們于子時左右抵達了距離衆遙城尚有五十裡地的驿站。考慮到大家早已精疲力盡，因此姜年打算在驿站休息一晚，明日一早再進城。

第二天早上，姜年一行早早地來到了衆遙城下。可誰知城門卻早已緊閉，周圍隻有幾名蒙上面巾的士兵在把守着。

一般來說，白天乃是商賈活躍、百姓之間互相往來的好時機。然而此刻卻城門緊閉，這一場景實屬罕見。

但姜年也并不覺得意外。

因為她昨晚從驿長的口中得知，為了不讓瘟疫擴散，刺史林桓李早在兩天前就已經命人封城了。如果有人想要進出衆遙城，那就必須出示通行關文。

于是，姜年拿出聖旨并表明了自己的身份。然而，守城士兵們并不相信公主會親自來這種充滿危險的瘟疫之地，所以也就不肯放行。

一時間，兩撥人在城門口僵持不下。一名守城士兵深感不妙，隻好回去報信。姜年在城門口站了許久，她覺得空氣中似乎彌漫着一股酸澀的臭味。

不知道又過了多久，城門這才緩緩打開，一個蒙着面巾身穿紅色官服的老頭從門後走了出來。

“衆遙城刺史林桓李拜見承康公主。”林桓李向姜年行了一個叉手禮，“下官昨日接到八百裡加急的聖旨，知道公主不日将莅臨衆遙城。可我沒想到公主這麼快就到了，下官實在是有失遠迎。”

“林刺史免禮。此番我帶了一百七十餘人來衆遙城治理瘟疫，目前隻有我們這二十多人到了，後面還有其他物資和人員沒到。”姜年擡了擡手，“目前城内病患人數情況如何？官府又是如何統計的？”

“回公主，先前為了統計城内貧困家庭的具體狀況，官府根據住址将相鄰的一百個家庭組成了一個地緣整體，然後出資從中選出兩個有聲望的百姓負責統計。如今統計病患人數也是沿用了這一方式，但他們為了能為平息瘟疫出一份力，基本上都無償為官府做事。”

“說到病患人數，目前城内已有将近一成的民衆染上了瘟疫，其中絕大部分為老人。到昨晚為止，死亡人數已經超過了一百五十人。”

“這瘟疫蔓延得也太快了。對了，封城之後百姓們的吃食從何而來？”

“自封城之後，官府的糧倉每日辰時都會準時開倉放糧，這些糧食大概可以供百姓們吃上七日。”

“糧食是按照什麼标準發放的？是家家戶戶都有嗎？”

“非也。官府是按照之前統計的貧困家庭的名單來發放糧食的。在封城之前，官府也張貼告示提醒百姓們囤糧了。”

“這并非長久之計，用不了幾日，普通家庭的百姓也會出現缺少糧食的情況。”

“我稍後會給鄰州的刺史修書一封，請對方傾力相助，為衆遙城準備一些救濟糧。等後續物資中的白銀一到，我們便可用白銀向他們購買糧食。林刺史，你先帶我們進城看看吧。”

“下官遵命。公主請帶上遮掩口鼻的面巾，以防瘟疫入侵貴體。”說完，林桓李便讓随從将數十條面巾分發給了姜年一行人。

在林桓李的指引下，姜年等人逐漸走到了原本的鬧市區。此時，空氣中那股又酸又澀的臭味愈發濃烈，姜年不禁蹙緊了眉頭并用手捂緊了自己的口鼻。

“阿鶴，你有沒有聞到一股酸酸臭臭的味道？”姜年用胳膊肘輕輕碰了一下身旁的連鶴。

“嗯，我也聞到了，除此之外還有一股淡淡的艾草味。這兩種味道都不算濃烈，勉強可以忍受。”

聽到這番話，走在前頭的林桓李回過頭來說道：“前方不遠處就是官府為病人臨時搭建的多個治療區域，此次瘟疫導緻病人内熱郁積、嘔哕且下痢，公主聞到的味道正是來源于此。為了延緩瘟疫蔓延并遮蓋住這股臭味，下官昨日派人在城内熏了好久的艾草。”

“看來此次的瘟疫比我想象中的還要棘手啊。”姜年忍不住蹙着眉頭喃喃自語，緊接着便快速地繼續向前走去。

不一會兒，幾十座簡易的茅草屋便映入了她的眼簾。姜年隻一眼便知道了那是為染上瘟疫的病患準備的臨時治療場所。

與此同時，有幾個穿着相同服飾的人在來來回回地進出不同的屋子，看起來像是官府召集的大夫或者是照顧病人的仆役。

可令姜年不解的是，每間屋子前都有好些老年病患虛弱地躺在散落一地的茅草上。這是為何？

這時，被姜年甩在身後的衆人這才跟了上來。一看到林桓李，姜年便問道：“得了瘟疫的重症病人都聚集在這裡了是嗎？這些老人為何會躺在地上？”

“也不是，大部分病人無論重症或是輕症都在自家待着，而這裡的病人基本上都是因病被家人遺棄至野外的老人。為了避免瘟疫進一步擴散，官府唯有修建茅草屋收留他們，并召集大夫為他們診治。可官府人手不夠，尚未能建成更多的茅草屋，所以他們才會……”

“簡直混賬！在蘭傲境内，竟有人敢藐視國法棄養老人。待瘟疫平息後，我要讓每一個棄養老人的渣滓都為此付出代價。”姜年厲聲斥責道。

“不過，當下最重要的是抑制瘟疫蔓延，所以還請林刺史多派些人手抓緊時間建好收治病患的場所。”姜年轉頭對護衛隊吩咐道，“你們都過去給林刺史幫忙，不用擔心我的安全，有阿姐在我身邊保護我就好。”

“多謝公主，下官這就去辦。”話畢，林桓李便帶着護衛隊轉身離去。

“阿鶴、齊太醫，麻煩你們先去為病人診治，看看是否有法子治好這些病人。”

“是。”齊明朗點了點頭，随後便向茅草屋走去。

連鶴聞言也跟了過去。