“那究竟是因為什麼呢？在她遇刺前後，她唯一的變化就是獨自入住公主府，除此以外好像沒别的了。公主府、公主府……從她的言行舉止來看，不難看出她對年兒有意。搬進公主府後她與年兒的距離更近了，她應該還挺開心吧？等等，難道是因為她不希望年兒與淩競風成親，所以才想着制造出東荃使團的人在蘭傲難以自保的假象，并以此來挑撥蘭傲與東荃的關系？可這種事情隻做一次應該還達不到效果啊……結合今天的屍檢結果，柴尚的事該不會也是她的手筆吧？應該不會吧，難道她瘋了嗎？”

“這麼多年以來，兩國為了共同抵禦北嵇的侵擾而結成了盟友，這種事情如果無法妥善處理，那麼兩國的盟友關系很可能就會因此被破壞殆盡。北嵇的國力在二十一年前莫名地強大了起來，竟從一個仰仗蘭傲鼻息的荒漠小國，搖身一變成為了屢次挑釁蘭傲和東荃的北境之王。面對北嵇大軍壓境，蘭傲尚且能夠自保，但東荃就不一定了……無論最終戰果如何，受苦的都會是廣大的黎民百姓。”

思及此處，連鶴頓時心下大驚。

但念在目前尚未有足夠的證據，所以連鶴決定還是先不要将這個想法與身旁的兩人訴說。一是她不知道姜年會對此事作何反應，二是她怕袁照會按耐不住性子去打草驚蛇。

因此，她連忙收回思緒，強迫自己将原本皺着的眉頭舒展開來。

“不知道呢，既然還沒有頭緒，那我們在和她相處時就多個心眼吧，畢竟防人之心不可無。”為了不讓身旁的兩人看出自己的憂思，連鶴故作輕松地問道，“對了，我突然就有了一個很好奇的問題。”

“什麼呀？”

“年兒與淩競乘自小相識，所以才會喚她為‘競乘姐姐’。可你為何會喚她為‘競乘’啊？叫得這麼親近，難道你倆也很熟嗎？”連鶴沖袁照挑眉道。

“怎麼？吃醋啦？”袁照見狀故意調侃道，“不記得從何時起，你便開始喚我為‘阿照’，而我也改口喚你為‘阿鶴’，照你說來，我倆也很熟啊。你這麼問，該不會是對我有什麼私心吧？”

說完，袁照還不忘朝連鶴抛了一個媚眼。

在不經意地與袁照對視後，連鶴不自覺地打了個冷顫。

她急忙看了一眼姜年的表情，确認沒有明顯的異樣後方才結結巴巴地解釋道：“我不是這個意思……這麼說吧——大家都是年輕人，在衆遙城一事中一來二去便熟了，所以我們之間的稱呼也就随着關系的親近而變得沒那麼生分了。但我發誓我絕對沒有對你圖謀不軌啊，從前沒有，現在沒有，以後更不會有，你可千萬不要誤會啊。”

“哈哈哈哈哈……”姜年聞言樂得直搖頭，“阿姐你就不要逗她了，瞧把她吓得……還是和她說說你和競乘姐姐相識的經過吧。”

“好吧，那我就簡單說說。”袁照斂了斂笑意，正色道，“十年前恰逢第一屆推恩大典，那會兒距離狩獵比試還有一個多月的的時間，聖上打算讓所有能跨上馬的皇子公主都去參加比試，不論年齡。可那時在祈書院教授騎射課程的先生偏偏突發腿疾，故而聖上便将我尋來暫代那位先生。當時競乘姐弟倆也恰好在祈書院學習，因此我便逐漸與她相熟了起來。”

“十年前你也才十六歲吧，彼時你的武藝就已經出挑到能去祈書院任教了嗎？”

“這個嘛，你有沒有聽過一句話叫做‘英雄出少年’啊？”談及自己引以為傲的履曆，袁照不禁有些眉飛色舞，“我那時就已經在人才濟濟的袁家軍中嶄露頭角了，除了為數不多的高手外，沒人能打得過我。如今這麼些年過去了，我的武藝更是日益見長。不是我吹牛，放眼整個蘭傲國應該都沒有人會是我的對手……”

“诶诶诶，阿姐，停！”見袁照越講越興奮，姜年連忙出言制止道，“你每次說起這個都要花上好長時間呢。可我們待會兒還要吃飯，吃完飯後也還要繼續去查案，時間緊得很。要不你以後有空再和阿鶴說說，這樣也能夠說得更盡興些嘛，對不對？”

“那行吧。”袁照頓了頓道，“阿鶴，我的人生履曆可精彩了，以後有時間再與你細說啊。”

“好好好，等閑下來了我再聽你說。”連鶴說道，“你方才說不論年齡，所有能跨上馬的皇子公主都要去參加狩獵比試。如今卻好像要限制年齡了，這是為何啊？”

“這個嘛——當年姜叙為了精進騎射技術，在祈書院下課後自己又去了馬場加練。然後由于操作不慎從馬背上摔了下來，還昏迷了好幾天呢。沒想到吧，他還有這麼努力的時候。”

話音剛落，此時的連鶴像是突然想起了什麼，眼睛一轉道：“年兒，你先前提到過你姥姥曾妙手回春把昏迷多日的姜叙給救了回來，這是同一件事嗎？”

“沒錯。因為姜叙突然受傷昏迷再加上彼時所有的皇子公主都年紀尚小，父皇擔心大家在狩獵時會出現意外。所以他便不再堅持先前的想法，而是提出第一屆狩獵比試改由他與我伯父兩人參加即可。而如今隻有成年的皇子公主方可參賽的規則是從第二屆狩獵比試那會兒才定下來的。”

“這樣看來，姜叙這小子還挺幸運的，遇上了你姥姥這個好大夫。”連鶴感歎道。

“是啊，姥姥是我見過最好的大夫了。雖然韫貴妃一直都不太待見我和母妃，但姥姥還是堅持醫者仁心的想法，盡心盡力地去治療姜叙。”

“确實，這一點我也要向她老人家學習。”也許一直在說話，連鶴覺得有些口渴，于是她便小心翼翼地伸出兩指試探桌上茶壺的溫度。

與内心的期待不同，她的指腹間傳來的是一陣冰涼的觸感。

“我先前看過了，裡面隻有水沒有茶。”看到連鶴如往常一般的習慣性動作後，姜年意欲起身，“如今時間也差不多了，我正好去廚房領取我們的飯食，順便再給你沏一壺茶。”

“年兒，我陪你去吧。東西太多，你一個人可能會拎不動。”一旁的袁照立馬起身說道。

“好，那就麻煩阿姐陪我去一趟。”