蘇母以為她們說的是蘇青青，邁過門檻時，繡着纏枝蓮紋的裙擺掃過銅制門環。望見床榻上慵懶倚着軟枕的蘇青青，她攥着錦帕的手瞬間松快許多——女兒面上褪去了往日的蒼白，腮邊泛着自然的紅暈，鬓邊新插的玉簪随着呼吸輕輕晃動，倒比閨閣時更添了幾分韻緻。
“看到你現在慢慢調養好了，我也就放心了。”蘇母快步上前，指尖輕輕拂過女兒垂落的發絲，觸到她溫熱的耳尖，眼眶不由得發熱。上月來時，青青還病恹恹蜷在床榻，如今竟有了這般生氣。她轉頭瞥見妝奁旁見底的藥碗，又瞧着案上擺着的空食盒，嘴角笑意漸深：“那參湯和燕窩，可都按時服了？”
蘇青青歪頭靠進母親懷裡，發間茉莉香混着蘇母身上的沉水香。“母親放心，林郎每日盯着我用飯。”“前些日子貪涼着了寒，如今已大好了。”
正說着，屏風後傳來腳步聲。林一挽着袖口轉出，發間還沾着水珠，顯然剛梳洗過。見蘇母在座，他微愣片刻，旋即躬身行禮：“嶽母安好。”目光不自覺望向榻上的妻子，又怕唐突，匆忙别開視線。
蘇母将兩人的互動盡收眼底，想起丫鬟口中“少爺抱着少夫人”的場景，心中暗喜。她拍了拍女兒的手背，語重心長道：“夫妻和睦是好事，但你身子嬌弱，切不可……”話未說完，蘇青青已羞得躲進錦被，隻露出一雙笑盈盈的眼睛。
晨光浸透鲛绡帳時，林一正将南枝圈在懷中淺眠。她的呼吸輕拂着他鎖骨，發間茉莉香混着暖帳裡的沉香，織成溫柔的網。忽聽得廊下傳來丫鬟急促的腳步聲，緊接着是壓低的驚呼：“蘇夫人來了！”
林一渾身一震，懷中的南枝無意識地往他頸窩蹭了蹭。他僵着身子，目光落在她泛紅的眼角和淩亂的鬓發上，昨夜的溫存如潮水般漫上心頭。喉結滾動兩下，他小心翼翼抽出被她壓着的手臂，動作輕得像在拆解一件稀世珍寶。
錦被滑落時，南枝發出一聲含糊的呢喃。林一指尖頓在半空，屏息等她重新睡沉，才蹑手蹑腳翻身下床。絲綢中衣貼着冰涼的皮膚，他抓過搭在屏風上的外袍，胡亂系着腰帶往銅鏡前趕。鏡中人發辮松散，衣襟上還沾着幾縷青絲，他慌忙用梳子胡亂绾了發，又對着領口咬過的齒痕發怔。
院外傳來蘇母與管家寒暄的聲音，尾音清晰地落進耳中。林一猛地扯過一旁的披風裹住，回頭深深看了眼床榻上蜷縮的身影，這才掀開門簾沖出去。廊下晨風卷起他的衣角，驚起檐角銅鈴叮咚作響，他一路疾走，心跳聲混着越來越近的交談聲，在胸腔裡撞出急促的鼓點。直到看見蘇青青院落前晃動的銀鼠披風，他才刹住腳步，擡手理了理微亂的衣襟，深吸一口氣跨進門檻。
蘇母握着蘇青青的手，指尖摩挲着女兒腕間溫潤的玉镯，目光慈愛地落在她臉上：“林一對你不錯，你要盡快養好身體才行。”她輕輕拍了拍女兒的手背，又瞥了眼站在不遠處的林一，見他正望着窗外發呆，似是在想些什麼，便悄悄湊近蘇青青耳邊，壓低聲音道，“女子在閨房之事上，也要懂得把握分寸。你莫要總是端着架子，該放下矜持，多多主動才行。”
蘇青青的臉頰瞬間染上一抹绯紅，又羞又急地輕推母親：“母親，您說些什麼呢！”她偷眼瞧了瞧林一，生怕這話被他聽了去。
林一并未察覺這邊的動靜，他的心思全在南枝身上。這幾日，南枝因那日的折騰略感疲憊，他便整日守在她身邊，端茶送水、噓寒問暖，半步都不舍得離開。此刻站在蘇青青的院子裡，他的思緒卻早已飄回了南枝的房中，會不會突然醒來發現自己不在身邊而難過。
蘇母見女兒這般羞怯，輕輕歎了口氣，眼神中滿是恨鐵不成鋼：“你這孩子，莫要辜負了林一的心意。如今你們成婚已久，也該為林家開枝散葉了。”她的聲音雖輕，卻透着不容置疑的意味。
林一這時似是回過神來，轉身朝兩人走來，神色有些不自然：“嶽母，夫人，若沒什麼事，我便先回去了，南枝還等着我呢。”
蘇母看着他匆匆離去的背影，眉頭微微皺起，心中暗自思忖：這林一，怎的一門心思都撲在南枝身上？看來得找個機會，好好提點提點女兒，讓她牢牢抓住林一的心才行。
蘇母攥着女兒的手腕，指甲幾乎掐進軟肉裡，壓低聲音道：“你如今面色紅潤，湯藥也吃夠了時辰，莫要再裝傻充愣。”她瞥向半開的雕花窗，确定林一的身影徹底消失在回廊盡頭，才湊近女兒耳畔，溫熱的吐息驚得蘇青青瑟縮了下，“今夜把他叫到房裡來，莫要再端着大家閨秀的架子。”
蘇青青的臉瞬間漲成胭脂色，錦帕絞得發皺：“母親！這……這如何使得？”話音未落便被蘇母重重拍了下手背，檀木珠串撞出清脆聲響。“你嫁進林家半載有餘，肚子卻半點動靜都沒有！”蘇母的聲音陡然拔高，又驟然收住，眼底翻湧着焦慮，“夫妻之間最忌諱生分，你若總是這般害羞扭捏，如何拴得住男人的心？”
她松開女兒的手，起身将窗扇關得嚴實，紗幔垂落時籠住滿室暧昧的光影。“你且記住，”蘇母捏着女兒的下巴，強迫她與自己對視，“要用你的溫柔纏住他，讓他離不開你。”指尖撫過女兒泛着紅暈的臉頰，語氣忽而轉為歎息，“為娘當年就是太軟弱，才丢了你父親的心……”
蘇青青望着母親眼底藏不住的滄桑，喉頭發緊。窗外的風掠過芭蕉葉，将廊下丫鬟們的細碎交談聲卷進屋内。她想起昨夜林一抱着南枝從遊廊經過時，那對璧人交纏的身影在月光下纏綿悱恻，指甲深深掐進掌心。
“女兒……明白了。”她垂眸掩住眼底翻湧的情緒，任由蘇母替自己重新绾起發間玉簪。銅鏡裡，珍珠流蘇随着動作輕晃，倒映出母女倆各懷心思的面容。蘇母滿意地點頭，往她袖中塞了個錦盒：“這是從宮裡得來的香粉，今夜……好好用。”
蘇青青指尖捏着錦盒，盒面嵌着的螺钿在燭火下泛着妖異的光。盒蓋掀開的刹那，一股若有若無的甜香鑽進鼻腔，她猛地合上，耳尖燒得滾燙——盒中躺着一方羊脂玉香膏，瑩潤的膏體表面浮着細密金箔，竟比她梳妝匣裡最珍貴的胭脂還要精緻三分。
“這……這如何使得？”她攥着錦盒的手微微發抖，想起林一平日裡灼灼的目光，昨夜隔着遊廊望見他将南枝抵在梅樹下親吻時，那近乎失控的模樣。若真用上這香膏，怕是連最後一絲自持都要化作齑粉。
蘇母卻将她的手按回錦盒，目光銳利如刀：“有何使不得？你既想拴住他的心，便要懂得投其所好。”她的指尖劃過女兒泛紅的臉頰，聲音放柔，“當年你父親最吃這一套，枕邊風一吹，什麼事辦不成？”
窗外的月光突然被烏雲遮住，屋内燭火猛地竄高。蘇青青望着銅鏡裡自己蒼白的臉，想起林一抱着南枝時嘴角的笑意，想起他替南枝披衣時那小心翼翼的模樣。指甲深深掐進掌心，她突然将錦盒塞進袖中，低聲道：“女兒……明白了。”
夜色漸深，她對着銅鏡細細描眉。胭脂掃過雙頰時，想起蘇母的話，手抖得險些畫歪。發間新換的茉莉簪子沾着露水，混着袖中滲出的香膏氣息，在暖閣裡織成一張細密的網。當更鼓聲響起時，她攥着繡帕的手心裡全是汗，望着床頭搖曳的燭影，不知等待她的會是怎樣的驚濤駭浪。