肇豐臉色又白了一個色号，期期艾艾挪回洞口，忽然伸手便要搶回狗子。

修明早料到哥哥的反擊行動，嬉笑着把狗子移到另一邊。肇豐隻得追上一步，不料腳下泥土大片塌陷，整個人也跟着滑進擴大的洞口。

修明趕緊去拉肇豐，一隻手沒拉動，自己也跟着往下滑了些許，再顧不得狗子，兩隻手抱住肇豐往旁邊側滾出去，總算脫離了險地。

那狗子被修明丢下，剛一落地，沙土就裹挾着它迅速滑入黑洞。肇豐的驚叫還沒成型，隻聽得狗子一聲慘叫，又從洞裡高高的被抛飛出來，劃了一道陡峻的抛物線，第二次挂在豐茂的銀杏樹上。

雙生子還來不及為狗子的命運哀歎，洞内光暈激長，溢出一波刺眼的白光。等到白光消逝，雙生子竟然憑空消失了。

地面花草木石井然如常，旁邊鹿苑十幾隻麋鹿悠然散步，仿佛什麼都沒有發生過。

兩天之後，太子妃的哭嚎聲吵醒了肇豐。不大的房間擠滿了人：父母，師傅，太醫，婢女，小厮，還有床邊的小巴狗。

肇豐驚訝的看着狗腿上綁着的夾闆，全然忘記了之前發生的事情。當得知修明已經失蹤兩天後，肇豐忽然着了魔一樣狂躁起來。太醫隻當他受到嚴重刺激，勒令衆人全部退出讓皇太孫靜養。

房間清空，肇豐也慢慢安靜了下來，輕輕撫摸着小巴狗若有所思。那狗子擡起頭，像不認識主人一樣上下打量着，目光中半是疑惑半是畏懼，連之前一直搖擺的尾巴也停住了。

一人一狗對視片刻，肇豐移開目光，喚來婢女把狗抱走不要打攪他休息。重新躺回床上，肇豐毫無睡意，從懷中摸出一塊一寸見方的奇怪物件。那物件溫潤富有光澤，質地似玉非玉似金非金。肇豐魔障一般死死盯着手中的東西，再次陷入了沉思。

比起太子府走丢了小公主，東平縣城的離奇爆炸事件更讓皇帝以及滿朝文武頭疼。

數日後，民間傳出各種流言：東平爆炸乃是上天示警，恐怕大災将至，民衆必受塗炭之苦。雖然天朝極力彈壓輿情，但夏乾皇帝最後的十年執政期間頻繁出現旱澇大災，似乎應驗了這個預言。

無獨有偶，太子繼位五年後，遭遇到比天災更為可怕的人禍。因為天朝禁煙和貿易争端，西洋聯軍倚仗船堅炮利，攻入天朝内港。實力碾壓下，天朝毫無還手之力。新帝聽聞京畿門戶接連失陷，急怒攻心，幾日内薨逝。

奇元曆1840年，肇豐在群情惶恐中低調登基。

艱難同西洋人議和之後，天朝除巨額賠款和租借割讓國土外，被迫開放五個通商口岸。交易中心的北移，導緻大批南方船工和手工業者破産。加之西洋人輸入鴉片大量吸走天朝流通的銀元，廣大農民受到更為嚴苛的賦稅盤剝。

天災肆虐，生活困頓，貧苦民衆為了生存隻得揭竿而起，聲勢浩大的平天盟運動席卷江南，并于起事後三年定都金陵，改名天京，大有和天朝分庭抗禮之勢。

夏乾國祚在内憂外患的劇烈沖擊下風雨飄搖，亂世似成定局。