前朝出過這麼一樁事，一個在先皇身邊伺候了十幾年的奴隸，最後才被人發現居然是個識字的。這原也不打緊，可這奴隸最後差點篡改了繼位的诏書。先皇震怒，掖庭裡一大串的腦袋落了地，江充這才被提了上來頂缺。

因為這件事，風借火勢，宮中也對下人來了一次大清洗。雖說也有黨同伐異的意思在裡面，但是那麼多奴隸的血澆下去，到底是把這個決不能觸碰的紅線給定死了。

也是自從那時候開始，江充把掖庭所有奴隸都篩了一遍，甯可錯殺也不放過，以至于有一段時間，連皇家都出現了人手短缺的情況。因而就是連根本接觸不到掖庭的民間，都用“不好好讀書，你跟掖庭裡的奴隸有什麼區别”這樣的話來對幼童耳提面命。

那時候溫慈墨雖然還沒出生，但是江充不是記吃不記打的人，這麼重的刑罰下去，總該讓他警醒一二，那溫慈墨這個‘例外’，就很值得推敲了。

“大約是三年前，掖庭來了個很奇怪的奴隸。”溫慈墨跪的端正，不敢有絲毫隐瞞，“他年紀頗大，近而立之年才被罰到内庭。沒有哪個鳳子龍孫會要這般年老的奴隸，所以這事就很蹊跷。至于名字……這種對奴隸無用的東西，他自然也是沒有的。但是掖庭的掌教們慣會磋磨人，便總是給人起些難聽的诨名去消磨人的意志。那人每每受刑之時，奴聽他們叫那人為……‘狀元郎’。”

燕文公聽完也不搭腔，隻是一下一下地敲着桌子。

莊引鶴印象深刻，三年前，京城出了一樁大案，主犯就是個連中三元的狀元郎。

古往今來，但凡能連中三元的人，不論功績，青史裡高低都得給他題上一筆。且但凡有這個才學的人，自然也不可能庸碌一生，往往到了最後，連中三元總會成為他們波瀾壯闊的一生中最不起眼的一個注腳。

可這人是個例外。

燕文公見過那人，他及第的那年才二十四歲，正值人生當中最好的時節。他在那樣的年紀就已經站上了金銮殿，卓爾不群，傲視群雄，談笑間嘲盡當下正鹬蚌相争的兩黨，仿佛什麼東西都遮不住他的眼。

而彼時，莊引鶴剛剛殘廢。

兩人……雲泥之别。

莊引鶴于同年襲爵，他像是一條蜷縮在沼澤中的毒蛇，跟着方修誠在暗中攪弄風雲，在波詭雲谲的京都給自己掙出來了半刻得以喘息的時間。

可是，他厭棄那個自己。

老公爺教他安身立命，手把手将他調教的騎射雙絕，如若泉下有知，以莊引鶴如今的德行，能把他老人家氣活過來。

所以襲爵後的莊引鶴幾乎從不出門，他不想做這個殘廢了的燕文公。

可那日狀元郎遊街，林叔自己都覺得納悶，終日悶在府裡的莊引鶴居然說要出去看看。

現在林遠倒是想明白了，許是因為在幼年莊引鶴的心中，二十四歲的自己，本來也應該是這樣，他想去看的，是那個求而不得且漸行漸遠的自己。

莊引鶴去的早，便在酒肆的二樓尋了位置。是莊引鶴自己提的要來，可到了地方，他卻把竹簾落了下來，隻透過竹篾的間隙往外細細地望着。

五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。①

莊引鶴窺探着這一切，看着那意氣風發的少年郎頭戴烏紗，着一身紅袍騎在高頭大馬上，被人群簇擁着穿過街前，幼年的莊引鶴就這麼豔羨地看着，蓦的，他突然在那一瞬間明白了，什麼是“行有不得，反求諸己”。

于是燕文公終究是将簾子拉開了，這才發覺外面，春光大好。

後來，這狀元郎帶着新黨一派，也确實是給大周的朝堂帶來了新氣象。

可他到底年輕，在權力的傾軋中，根基不穩的他終究還是成了犧牲品。

三年前，一首他還未登科時做的舊詩被指謀逆，新黨被徹查。他作為主犯，禦筆朱批的枭首棄市，最後滿門抄斬，連屍身都無人敢去收斂。

可這樣的一個人，又怎麼可能出現在掖庭。

燕文公思畢，不置可否，隻說：“繼續。”

溫慈墨理了理思緒，這才緩緩地說：“掖庭這種地方，多得是求死之人，可他卻想求活。我……奴便幫着他活下去，他便也開始慢慢教化奴。主人親去掖庭那日，他聽聞有個舊友也被罰到了這地方，便央奴去看看。也是為這，奴挨了一頓鞭子。”

燕文公：“尋到了？”

溫慈墨姿态擺的很低，他不欲讓燕文公覺得自己有所保留：“不曾，掖庭又不是刑部大牢，都是奴隸，哪來那麼多罪人。這消息大抵又是誰拿他尋開心，故意告訴他的。但是……奴騙他說見到了。”

說到這，溫慈墨僭越地擡頭，他看着莊引鶴，漆黑的眸子裡有些燕文公看不懂的情緒：“主人把奴挑走了，他一個人，奴怕他死在那，這才騙了他。人……總需要些别的念想，才能在掖庭這種地方活下去。”

這份感情溫慈墨一直藏得很好，可今天突然就有點憋不住了。他不知道自己以後還有沒有機會跪在這裡。

所以這顆被壓制了四年的種子，終究還是撬開了一點心防，探出了一叢怯懦的嫩芽來。

莊引鶴被他的目光驚了一下，隻覺得溫慈墨這話還有别的意思。

燕文公殘廢後過得坎坷，咂摸的最多的情緒，就是一個‘愁’字。溫慈墨眼中的東西莊引鶴既然看不懂，便被他以己度人的通通歸到‘愁’裡面去了。可這孩子才十三歲的年紀，站起來跟他坐着差不多高，識個屁的愁滋味。

莊引鶴思來想去，隻覺得是自己剛剛吓到這孩子了，估計以為自己要扔了他，這才多了點離愁出來。眼下事情已經說清了，莊引鶴對這小孩也沒什麼芥蒂，便有意安撫一二。

他伸出手去，本意是想把溫慈墨扶起來，可沒成想這孩子會錯了意。

溫慈墨向前膝行了幾步，然後把下巴放到了莊引鶴的掌中。

莊引鶴受用得笑了，他捏了捏少年人沒什麼肉的臉頰，隻覺當年回憶中的愁緒都淡了幾分。本意是去安撫别人，卻被安撫了的燕文公心情大好：“這麼大點的一個人，還慣愛操心的。起來，我帶你看個好東西。”

溫慈墨推着輪椅，沿着廊下慢慢地走着。

“徐平是方相的人，早就安插進來了，這事我知道。”溫慈墨早慧，很多事莊引鶴便也不再瞞着他了，“他手裡的賬目都是假的，不過是面上好看的東西，随他去。”