訓練室的燈光像手術台上的無影燈，将每個動作照得無所遁形。石堀光彥仰面躺在地上，汗水順着太陽穴滑落，在地闆上形成一小片反光的水窪。他的胸口劇烈起伏，黑色訓練服緊貼在身上，勾勒出精瘦卻結實的肌肉線條。

"第七次。"西條凪的聲音從上方傳來，她站在石堀身邊，居高臨下地俯視着他，灰色的訓練服一塵不染，隻有額角微微滲出的細汗證明她剛才也經曆了激烈運動，"你還是不會保護要害。"

石堀咬緊牙關，一個鯉魚打挺站起身來，他的動作迅捷如獵豹撲食，卻帶着明顯的不耐煩。訓練室另一側的觀察窗前，和倉隊長、平木詩織和孤門一輝正專注地看着他們，三人的影子被燈光拉長投在防彈玻璃上。

"我是技術分析員，不是戰鬥人員。"石堀抹去下巴上的汗水，聲音低沉得像是從地底傳來，"夠打異生獸就行了。"

西條凪的眼睛微微眯起，像刀鋒般銳利的目光刮過他的臉："是嗎？那上次在美塔領域裡那個把佩德隆撕成碎片的是誰？"

石堀的瞳孔微不可察地收縮了一下。那次戰鬥他确實...有些失控。

"那是特殊情況。"他移開視線，看向訓練室角落被打得凹陷的沙袋，沙粒正從裂縫中緩緩漏出，"異生獸差點逃出美塔領域。"

"還有上周，"西條凪步步緊逼，作戰靴在地膠上發出輕微的吱呀聲，"你把格魯格來姆的水晶折斷後，用那根水晶刺穿了它的核心，那不是戰鬥，是處決。"

石堀記得那一幕，異生獸的紫色血液噴濺在他臉上時，那種久違的快感讓他幾乎戰栗。自從被諾亞打敗，他已經好久沒有如此暢快地殺戮過。那一刻他幾乎忘記了自己僞裝的人類身份，隻想聽到更多慘叫，看到更多鮮血。

"有效就行。"他聳聳肩，試圖表現出滿不在乎的樣子，但肌肉記憶讓他不自覺地又擺出了進攻姿态——左腳前踏，重心下沉，右手微微後拉，像一張拉滿的弓。

西條凪突然出手，一記直拳直取他面門。石堀條件反射地偏頭躲過，同時右手成爪，直取對方咽喉——那姿勢不像是人類格鬥技，倒像是某種野獸的撲咬。在最後一刻他才猛然驚醒，硬生生停住動作，指甲距離西條凪的頸部動脈僅剩一厘米。

訓練室裡一片寂靜。石堀能聽到自己急促的呼吸聲，汗水滴落在地的輕響，以及觀察窗前平木詩織倒抽冷氣的聲音。西條凪的瞳孔微微擴大，但她的表情依然冷靜如冰。

"看到了嗎？"西條凪的聲音異常平靜，仿佛剛才差點被撕開喉嚨的不是她，"你的本能反應是殺招，而不是防禦或格擋，就像一把出鞘的刀，隻會砍殺，不懂保護自己。"

石堀緩緩收回手，指尖不受控制地微微顫抖。她說得對，作為來訪者制造的最強生物兵器，他從來不需要學習防禦。要麼敵人死，要麼他亡——而在他漫長的毀滅生涯中，死的從來都是對方。

"再來。"西條凪擺出格鬥姿勢，雙腿分開與肩同寬，雙拳護住面部，"這次我要你隻防守，不準攻擊。"

石堀深吸一口氣，點了點頭。接下來的半小時堪稱折磨，西條凪如暴風驟雨般的攻擊讓他節節敗退。每當他想反擊時，就會對上西條凪嚴厲的眼神，不得不強行壓制戰鬥本能。

"保護你的頭部！"西條凪一記鞭腿掃來，破空聲尖銳刺耳。石堀倉促擡手格擋，卻因姿勢不當被震得踉跄後退，撞在訓練室的軟墊牆上。

"你的肋骨空門大開！"又是一記肘擊，石堀勉強側身，仍然被擦到側腹，疼得悶哼一聲。他能感覺到那裡肯定已經淤青了。

汗水模糊了視線，石堀感覺自己的呼吸像着了火的砂紙般粗糙。這種無力感讓他想起他第一次被諾亞擊敗的感受，那時的他也是如此狼狽，如此...弱小。

"夠了。"和倉隊長的聲音從門口傳來，"今天就到這裡。"

石堀這才發現訓練已經持續了近兩小時。他的手臂上布滿淤青，訓練服被汗水浸透，緊貼在背上。西條凪看起來也好不到哪去，她的黑發黏在額前，呼吸同樣急促，但眼神依然銳利如刀。

"明天同一時間。"西條凪丢下這句話，轉身離開了訓練室，背影挺拔如松。

平木詩織小跑過來，手裡拿着毛巾和運動飲料，"小石你沒事吧？副隊長也太嚴格了...要不要去醫療室？"

"我沒事。"石堀接過飲料，一口氣喝掉大半。冰涼的液體滑過喉嚨，稍稍緩解了體内的燥熱。他注意到自己的手還在微微發抖——不是疲憊，而是壓抑本能的副作用。

"石堀的戰鬥方式确實...很特别。"和倉隊長走過來，若有所思地看着他，"像是經過專業訓練，但又完全不顧自身安危，就像..."

"就像什麼？"石堀警惕地擡頭。

"就像那些從戰場上回來的老兵。"和倉隊長輕聲說，"已經習慣了以命相搏，忘記了怎麼保護自己。"

孤門一輝站在門口，欲言又止。那個煩人的年輕人每天都會準時出現在訓練場角落，像看珍稀動物一樣記錄他的每一個動作。

"我隻是...習慣了高效。"石堀放下飲料瓶，用毛巾擦了擦臉，布料摩擦過顴骨上的擦傷時他皺了皺眉，"分析員的職業病。"

和倉隊長不置可否地點頭："無論如何，加強防禦訓練對你有好處，适能者的負擔已經夠重了。"他拍了拍石堀的肩膀，力度剛好避開淤青處，"去休息吧。"

回到宿舍後，石堀立刻鎖上門，拉上窗簾，他脫下被汗水浸透的訓練服，随手丢在地上，走進淋浴間。冷水沖刷着身上的淤青，帶來短暫的麻痹感，鏡子裡的男人有着一張平凡無奇的臉——石堀光彥的臉。

"呵...防禦。"他對着鏡中的自己冷笑，瞳孔瞬間閃過一抹猩紅，"黑暗紮基不需要防禦。"