東京西郊的廢棄工廠在夜色中像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，紮基站在最高處的鋼梁上，夜風掀起他黑色風衣的下擺。下方，三隻異生獸正在吞噬生鏽的機械設備，甲殼摩擦金屬的聲音刺耳難忍。

"愚蠢的東西。"紮基低聲評價，右手已經摸向腰間的進化信賴者。這三個月來，他像執行某種贖罪程序般追蹤每一隻異生獸，趕在夜襲隊之前将它們消滅，不是出于保護人類的高尚目的，隻是...他不知道除此之外還能做什麼。

進化信賴者在他掌心發光，溫暖得令人煩躁。紮基深吸一口氣，将它高舉過頭——

"奈克瑟斯！"

黑紅色的光之巨人轟然降臨，将工廠頂棚撞出巨大的窟窿。異生獸立刻進入戰鬥狀态，對突如其來的敵人進行反擊，但奈克瑟斯青年形态的速度更快，一發粒子之羽直接命中為首異生獸的角，打斷了它的隐形能力。

戰鬥毫無懸念，三分鐘後，三隻異生獸化為灰燼，而奈克瑟斯胸前的能量核心甚至還沒開始閃爍。紮基解除變身後故意落在兩公裡外的公園，這是他總結出的安全距離，足夠夜襲隊被異生獸殘骸吸引，又不會撞見他的人類形态。

雨後的公園彌漫着泥土與草木的氣息，紮基靠在一棵橡樹下，呼吸逐漸平穩。進化信賴者在他掌心發燙，幫助壓制體内躁動的黑暗能量，異生獸的黑暗核心異常活躍，不經意間的接觸幾乎要引動他的暴走。

小黑蜷在他腳邊，六隻眼睛警惕地掃視四周。這個小異生獸已經學會識别危險信号——當主人皮膚下浮現紅色紋路時，就意味着要離遠點。

"沒事了。"紮基輕聲說，更多是在安慰自己，他擡頭看向天空，陰雲正在散去，露出幾顆稀疏的星星。這樣的夜晚，夜襲隊應該很快就會循着異生獸的殘骸找來。他已經連續七次在他們到達前離開，像幽靈般遊蕩在城市陰影裡。

贖罪是什麼？這個問題困擾他三個月了，消滅異生獸？那不過是在清理自己當年散布的禍種，避開夜襲隊？更像是懦夫的行徑。每次想到西條凪說的"學會贖罪"，他就感到一陣煩躁——黑暗紮基不需要救贖，他生來就是為了...

"你也是适能者？"

聲音從背後傳來，紮基渾身肌肉瞬間繃緊。有人接近而他竟然沒察覺？他猛地轉身，下意識進入戰鬥狀态，卻在看清來人時僵住了。

站在三米外的是個消瘦的男人，深色的夾克裹着單薄的身軀，眉眼間刻着深深的疲憊，卻又透着某種曆經滄桑後的平靜。那張臉紮基再熟悉不過——姬矢準，第二代适能者，本應死在溝呂木真也手上的人。

"你還活着。"紮基的聲音幹澀得不像自己的，這不合理，他親眼看着他消失，姬矢準的光明明已經...

"光救了我。"姬矢準輕聲說，目光落在進化信賴者上，"看來他現在選擇了你。"

紮基想冷笑，想嘲諷，想質問諾亞為何總是這樣随意擺布他們的命運，但最終他隻是收起進化信賴者，轉身準備離開。與這個被他傷害過的人類對視讓他感到某種陌生的不适——不是愧疚，更像是...難堪。

"等等。"姬矢準上前一步，"你受傷了。"

确實，紮基的右臂有一道深可見骨的傷口，是剛才的異生獸留下的，以他的自愈能力本該很快恢複，但體内光暗力量的沖突延緩了這個過程。黑紅色的血液順着手指尖滴落，在草地上腐蝕出小小的坑洞。

"不關你事。"紮基頭也不回地說。

姬矢準卻繞到他面前，眼神平靜得令人惱，"清理部隊在三個街區外搜查，你現在這樣出去會被發現。"

紮基眯起眼睛，一群人類能拿他怎麼樣？眼前這個人類想幹什麼？複仇？舉報？還是...

小黑突然從草叢裡竄出，繞着姬矢準的腳踝轉了一圈，發出好奇的咔嗒聲。這反常的親近讓紮基眉頭緊鎖，異生獸應該本能地恐吓人類才對。

"跟我來。"姬矢準蹲下身，任由小黑用觸須碰他的手指，"我家很近。"

紮基應該拒絕的，他應該立刻消失在這夜色中，繼續他漫無目的的"贖罪"之旅。但或許是失血過多導緻的眩暈，或許是姬矢準眼中那種他無法理解的光芒，他發現自己點了點頭。

---------------

姬矢準的公寓小而整潔，書架上擺滿相冊和戰地攝影集，牆上挂着幾幅風景照。紮基站在門口，感覺自己像個闖入者——事實上也确實是，他掃視着這個充滿生活氣息的空間，某種異樣的情緒在胸腔蔓延。

"坐吧。"姬矢準指了指沙發，從櫃子裡拿出醫療箱，"雖然你可能不需要這個。"

小黑從紮基肩頭滑下，好奇地探索這個新環境。它停在一幅照片前——畫面中是笑容燦爛的棕發女孩，站在廢墟背景前，陽光将她半邊臉鍍成金色。

"塞拉。"姬矢準順着他的視線解釋，"我妹妹...雖然不是血緣上的。"

這個名字紮基知道，在他操控溝呂木真也折磨姬矢準時，這個女孩的幻象是最有效的武器。他曾經想讓姬矢準反複目睹塞拉死亡的幻境，隻為激發更多光的潛能。

"你不認識我。"紮基突然說，"但我知道你的一切，姬矢準，前戰地記者，第二代适能者，塞拉死于越南戰場的炸彈襲擊，你當時就在現場，拍下了她死亡的瞬間。"

房間裡的空氣仿佛凝固了，姬矢準的眼神變得銳利如刀。

"你是誰？"三個字重若千鈞。