馬車颠簸了一下。

雪林翻身鑽了進去，動作輕盈敏捷，就像是隻小貓。

誰也發現馬車上多了一個人。

他低着頭縮在角落裡，聽着外面的動靜。

騎士的交談聲隐約落入耳中，但很快就被風吹散，周圍越來越安靜，最終隻剩下馬蹄與車輪滾動的聲響。

出城了。

雪林舒了一口氣，從窗戶縫隙往外面看去。

馬車正在一條山路上，四周的霧氣很濃，明明是中午，天色卻是昏暗的。

讓人生出一種不詳的感覺。

這是要去哪裡？

雪林收回了目光，轉而看向馬車内部。

裡面的裝飾奢華。

牆壁上的鎏金花紋嶄新，香水味很濃，顯然是招待貴客用的。

但現在，車上載着的是一群毛頭小子。

他們都換上了嶄新的衣服，洗刷得幹幹淨淨的，但從劈叉的指甲和泛黃的牙齒可以看出，他們并沒有很好的生活習慣，應該是來自于貧民窟。

這樣的人，怎麼都不可能成為貴族的客人。

雪林覺得有點不對勁。

但現在上了馬車，要下去就沒這麼容易了。附近是荒郊野嶺，不知道藏着什麼駭人的野獸，要是回到城裡，還要面對騎士的追捕。

不如先待着馬車上，先看看是怎麼一回事。說不定，還能趁機徹底擺脫那個怪物……

想到這裡，他的手腕上突然刺痛了一下，似乎是被蟲子蟄了。

低頭一看，卻什麼都沒瞧見。

可能是錯覺。

他摩挲了一下手腕。

隻是在瞧不見的地方，一道陰影在白皙細膩的皮膚上來回遊走，像是某種海洋生物的觸手，死死纏住了手腕，貪戀着人類給予的溫度。

……

雪林靜靜地觀察着四周。

馬車上先是安靜了一段時間，然後終于有人按耐不住，主動開口:“我叫亨利，你們呢？”

有他開了個頭，馬車裡熱鬧起來，大家的年紀差不多，很容易打成一片，很快就交換了姓名。

雪林混在其中，毫不起眼。

在亂糟糟的聲響中，他悄然開口:“你們也是來那個的嗎？”

他手上的信息很少，是在套話，所以說的含糊不清，但所有人都心領神會。

“沒錯。”

“我沒想到會這麼幸運，就像是做夢一樣……”

“是啊是啊。”

七嘴八舌中，雪林大緻搞清楚了是怎麼一回事。

這些人都是貝利公爵的客人。

他聽說過這位貴族。

出身高貴、富有，年輕時曾在國王身邊任職，但因為家族遺傳病，不得不回到弗蘭港修養身體，平時鮮少出現在人前。

最近，貝利公爵生了一場重病，即将回歸神明的懷抱。

在生死關頭，他良心發作，想起了年輕時的一段風流韻事——他和交際花有一個不知名的私生子。

私生子大概十六七歲，遲來的父愛讓貝利公爵為他分出了一筆價值五千金鎊的遺産。這足夠讓一個窮小子闊綽得度過下半輩子。

隻是貝利公爵現在重病昏迷，不記得私生子的母親是誰，為了不錯過任何一個可能，特地邀請來了符合年齡，可能是他私生子的少年。

一提起這筆遺産，馬車裡的氣氛就變得火熱了起來，有人幻想着紙醉金迷的生活，興奮地手舞足蹈。

說到興頭上，忽然有人澆了冷水：“可是，公爵隻有一個私生子。”

車上坐着七個人，但隻有一個可能是公爵的私生子。

一個人一步登天了，其他人又要回到灰撲撲的貧民窟。

一步天堂，一步地獄。

沉默在人群中蔓延。

少年們的目光交彙，剛剛還勾肩搭背，現在卻恨不得離得遠遠的，互相警惕了起來。

雪林下意識地揉搓着手腕。

不知怎麼的，他的手腕上有點癢，感覺有東西在皮膚上遊走。

貴族，流落在外的私生子。

聽起來多像是一則童話故事。

不過他知道，世界上從來沒有免費的午餐。

在詭異的沉默中，馬車停了下來。

門被打開，車上的人一個接一個的下去。

雪林混在其中，毫不顯眼。

出現在他們面前的，是一座巍峨的古堡，背靠着懸崖而建，下方是翻湧的暗流。

城堡門口站着一個老嬷嬷，她帶着深黑色的禮帽，紗網垂下，後面是一張刻薄古闆的臉。

她的嗓音嘶啞:“午安，各位。”

少年們局促不安地站着，稀稀拉拉地回應:“午安……”

嬷嬷的眉頭微微皺起，像是老舊的樹皮，耷拉下的眼皮後冒出銳利的光。

一個、兩個……七個。

嬷嬷冷不丁地開口：“怎麼多了一個？”

車夫擦了擦汗，支支吾吾:“沒多啊，我都是按照您給的地址接來的人……”

嬷嬷目光一一掃過。

少年們全都低着頭不敢與嬷嬷對視。

嬷嬷：“出來一個人。”