撐着睡在堅硬床面後酸軟的身軀，沃爾森小心翼翼地從床沿探出一隻腳。

床邊既無整齊擺放的鞋履，也無任何供人落腳的軟墊，隻有黑色的石磚地面，看上去似乎還泛着一點潮意。沃爾森本以為那應該是冰冷的觸感，就像貴族宅邸裡常見的大理石磚那樣。

他猶豫片刻，終于光着腳，小心試探着将腳尖踩了下去。

那一瞬，他腳底白皙的肌膚像是輕輕貼上一片尚未熄滅的火炭——并非冷，而是熱，甚至炙熱。燙意從腳心緩緩升起，逐寸占據他的神經末梢。

第一步，第二步。每一次落足，腳底那種灼熱便愈發強烈，炙熱沿着踝骨一路蔓延，像要将他整個吞噬。

沃爾森再也無法忍受了。他猛地倒抽一口氣，像一隻剛踩到炭火的兔子般躍回床上，赤裸的腳掌像被烙鐵印上了一道火痕，火辣辣地作痛。

“……這是哪？”他咬着牙，低聲咕哝，汗珠沿着鬓角滑落，“地底在燒火？還是某種……魔法陣？”

他忍着腳心的刺痛低頭查看，周圍寂靜無聲，沒有任何可見的魔法回路。就在他皺眉思索時，餘光掃到了之前枕邊的黑色石塊——質地粗粝，形狀不規則，靜靜地放在褥邊一角，卻令他想起之前的涼意。

他拿起那塊石頭，入手的瞬間，一股冰涼迅速滲入掌心。沃爾森眼睛一亮，立刻将其貼向腳心，幾乎立刻便将他方才被灼熱折磨的神經安撫下來。

但他很快察覺到了不對勁。

這種冰涼并非來自常規的魔法元素——不像是水元素的作用，也不帶風元素的流動性，更無一絲法力波動。它太穩定了，仿佛不是“散發”出冷意，而是“吞噬”着周圍的熱量。

如果是元素魔法構成的石頭，它的效用應該随着時間推移逐漸減弱，哪怕隻是細微波動。更何況，這塊石頭不知從什麼時候起就被放在他的枕邊，按理來說，魔力的波動應該更加明顯才對。

并且他的指尖也開始發涼了，那不是冬日裡凍手的寒冷，而是一種被剝奪的冷。就像他掌中的體溫正在一點點被這塊石頭吞噬幹淨。

他忽然怔住，低頭盯着掌中的黑石，指腹輕輕摩挲那帶有天然紋理的弧度和質感。

這種材質……這種反應……

他知道這是什麼了。

他當然知道。

作為商業交易的操盤者，他怎會認不出這種材質。貨物中從不缺這種東西——隻是平時不會是這樣的形狀罷了。它們被切割、打磨、雕刻，做成飾品、護符、煉金試劑、供貴族炫耀的收藏。

——魔族的角。

那是魔族異于常人的标志。

如果說精靈以尖細的耳朵感知萬物，獸人以魁梧體魄橫掃戰場，那麼魔族的全部天賦，幾乎都凝聚在那對生于額前的尖角之中。

它不僅是外形上的象征，更是他們黑暗力量的源泉。

在這片大陸上，除了四元素與光明魔法這些人類和精靈能夠使用的魔法，還有那近乎滅絕存在于傳說的龍語魔法之外，就隻剩下魔族的天賦——吞噬。

最初，當魔族展現出讓光明消逝的能力時，人們驚恐地稱之為"黑暗之力"。直到後來，他們才駭然發現——這并非簡單的驅散光明，而是能将世間萬物吞噬殆盡的恐怖能力。無論是絢麗的色彩、溫暖的熱度，還是蓬勃的生機，都逃不過被徹底吞噬的命運。

魔法塔曾為此進行過實驗——一些人體試驗而已,那裡的魔法師向來是瘋子——他們将顔料注入魔角，卻發現無論注入多少色素，那對角始終漆黑如初，像是将顔色本身吃了下去。

而後将魔角切成薄片，用最強的光束穿透測試，卻發現即便薄如蟬翼，那黑色仍舊透不過一絲一毫的光線。

那是吞噬一切的黑，是這個世界上最純粹的虛無。

“這裡怎麼會有這個……”

沃爾森死死盯着那塊黑石，掌心依舊殘留着被吞噬的涼意，腦中卻早已開始飛速運轉。他記得清清楚楚——就在失去意識前，他還在城裡，和倫娜交涉。

“我隻是想讓她帶我出城而已……”他心中一陣發冷，“可她到底把我帶到了什麼鬼地方？”

他擡起頭，目光掃過這間陌生的房間。

牆壁幾乎被黃金馬賽克覆蓋，那些浮誇得近乎刺眼的紋飾構築出一個既奢靡又詭谲的空間。空氣中彌漫着刺鼻的味道。

更糟糕的是那股熱意——不，是灼熱。從地闆、牆壁、甚至空氣中，都隐隐傳來一種熾烈的溫度，像是整座建築直接建在岩漿口之上。皮膚被燎得發緊，汗珠很快從鬓角滑落。

他緩緩收緊手指，指甲幾乎陷進掌心的肉裡。視線掃過房間内那些從未得見的裝飾，這不是他認識的任何一個文明。

那就隻剩下一種可能。

——排除所有不可能的答案，剩下的那個，即便再離譜，也一定是真相。

深淵。

魔族的老巢。

沃爾森臉色霎時沉了下去。

“原來如此……”他眼中浮現出複雜的情緒，“她不僅是個騙子——”

——指的是那個魔族“少女”，其實是個徹頭徹尾的男人。

“還是個瘋子！”他幾乎是咬着齒縫擠出這句——

——因為那家夥，居然把身為魔族公敵、販賣他們血肉的罪魁禍首、身負滔天血債的人族領主，帶回了魔族的心髒。

房門輕響。