王室總管的聲音在會客廳中回蕩，顯得莊重而正式：“西境守護者，坎貝爾領主閣下，請求觐見！”

話音甫落，大門緩緩開啟。随着厚重的鉸鍊聲發出的陣陣低吟，一道挺拔的人影踏步入内。他穿着繡有族徽的繁複禮服，其上考究的工藝要花費一筆不小的數目；一頭淺金短發被利落地束向腦後，面容沉靜；靴履無聲地碾過厚實的深紅羊毛地毯，其上金線繡成的雙頭鷹微微泛光，正凝視着這位來者的身影。

沃爾森在距國王七步之地停下，右膝觸地，左手覆于心口，低聲道：“您的臣仆，沃爾森·坎貝爾，向梵提之主、神選之王——愛德華陛下獻上忠誠與敬意。”

端坐的君王微微擡手，示意沃爾森起身，語氣平靜而威嚴地說道：“我們記得你的忠誠，坎貝爾卿。” （這裡的“我們”彰顯王權神授，并非錯誤）

沃爾森應聲起身，神情肅穆，眸中卻藏着一絲難以察覺的警惕。他目不斜視地站着，像一柄插入鞘中的長劍，鋒芒未露，卻令人不敢輕視。

國王輕揮右手，随侍在側的男仆即刻前行，從王座旁的案上捧起一封羊皮信函，步伐恭謹地呈至沃爾森面前。

沃爾森接過信函，指尖在那張描繪得栩栩如生的面孔上略頓片刻，神情微斂——那赫然是一紙懸賞，而被通緝的對象，正是他本人。

不過，他卻神色未動，連眉峰都未曾挑起分毫。早在他自深淵魔王的身邊逃離之日起，便已預見此局——倫伯特的憤怒、羞恥與複仇欲如潮水湧動，本就是意料之中的反應。正如兩年前的他被僞裝成少女的魔王得手後，布下了道懸賞，如今不過因果倒轉罷了。

當然也有不同，沃爾森當年懸賞的是“倫娜”的人頭，而倫伯特如今要的卻是他的完好無損。再加上那份對于一國之主而言都不算小氣的賞金——隻要能交出沃爾森，魔王便承諾不會侵犯國王的土地。

不過，有關于懸賞的事情沃爾森也早已知曉。自他在艾利安幫助下從教廷離開回到梵提帝都，就有屬下來訪告訴了他這個壞消息。魔王對于面向普羅大衆的懸賞版本是一筆不菲的傭金，但在沃爾森他個人看來，魔王的信用并不足以讓人冒這個險。更何況，如今的坎貝爾領主，早已不是那個鎮守邊陲的小貴族了。眼下各方利益交纏，真要把他這個利益的操盤手交出去，對誰都隻會是得不償失。

是以，沃爾森草草看完，便将信紙撕成兩半，随手丢在地上。

總管見他如此失禮，剛想開口斥責一句：“你——”，卻被國王擡手攔下，話硬生生憋在喉嚨裡，臉都漲紅了。

沃爾森對國王投來的視線不動聲色，再次恭敬地彎腰行禮，腳邊那堆被撕裂的信紙卻讓他的姿态顯得格外諷刺。

他開口說道：“陛下，這件事我必須直說——魔王的承諾根本靠不住。梵提是信仰神明的國家，如果被人知道了梵提的君主竟然私下和魔王做交易，哪怕是為了自保，也會被當成一種亵渎。您想想，當民衆發現他們敬愛的國王竟與百年前毀滅大陸的魔王同流合污時，會發生什麼？”

他停頓了一下，語氣變得更加嚴肅：“想想帕爾尼的下場吧。教廷連辯解的機會都不給，就直接給帕爾尼的君主宣判了死亡。要是他們發現我們和魔族有往來，下一個帕爾尼就是梵提。”

國王緩緩開口：“這也是我為什麼直接把信交給你看的原因。我并不信任魔王。但你知道的，如今整個帝都喧嚣如沸，衆臣們連日纏奏，催促我将你交出去，以換取梵提短暫的喘息。就連首輔都在谏言，該犧牲一個人，保全全局。”

他歎了口氣，語氣中透着疲憊：“要不是我強行壓下風頭，這封信恐怕已經在議政廳當衆宣讀。”

沃爾森微微一笑，嘴角帶着一絲輕蔑：“那群膽小鬼，帝國的囊蟲。隻會将希望寄托在虛無缥缈的承諾上——更可笑的是，這承諾居然來自敵方。”

随後，他話鋒一轉，語氣陡然铿锵：“陛下，我是坎貝爾家族的血脈。我們一族世代為守護帝國而戰——我也絕不會坐視梵提蒙難。”

他神情堅定：“如今，魔族占據的坎貝爾領，我比任何人都熟悉。至于他們的深淵大本營，我也了然于胸——畢竟，我才剛從那裡逃出來。”

他略帶譏諷地笑了一聲：“這也是魔王通緝我的原因。想必，他無法容忍被人類戲耍的恥辱。”

他的眼中閃過一抹傲色：“不過，那種低等的種族，本就無法與我們相提并論。”

他定定望着國王，語調低沉而有力：“隻要陛下還願意賭一次，那就請把這枚籌碼，押在我身上。”

國王微微颔首，目光在他身上凝了一瞬，才道：“确實，我聽說你在魔族進攻當天失蹤，原來是被帶去了深淵？你還能回來，真是……萬幸。”

沃爾森恭敬答道：“感謝陛下關懷。确實，前段時間我被魔族俘虜，送往深淵關押。可深淵困不住梵提的子民，更困不住戰士的血脈。隻是歸來後身體尚在修養，未能第一時間觐見，是我的失職。”

國王沉默了片刻，仿佛在權衡什麼。對沃爾森而言，這已是一個不錯的信号——至少證明對方正在認真考慮他的提議。

其實，沃爾森并不像自己表現得那般笃定。他并未打算真正投身戰場，但他知道，眼下最緊要的是博得國王的庇護。而目前唯一能拿來說動國王的，就隻有展現他保衛梵提的誠意。

一旦他獲得國王的信任，當下千夫所指的困境便不攻自破。而具體如何調兵、何時開戰，還有得推脫。更何況，教廷也在東境攪局，眼下大舉征伐，于帝國而言本就難以調度。

國王的目光在他臉上停留片刻，仿佛要透過這副外殼，看穿沃爾森的靈魂。良久，他終于開口：“希望你不會讓我們失望。”

“不會的，陛下。”沃爾森俯身一禮，語氣真摯。

然而，他的臉在所有人看不見的角度，悄然浮出一抹若有若無的笑意——這場語言的博弈，是他赢了。

随後，在簡單的寒暄過後，沃爾森離開了皇宮，坐上回府的馬車。

一路上，他心情頗好地胡思亂想。